兩年後。

近來雍梁國和燕山國起了些不合，要說緣由也不大，不過是燕山國在淳江上遊修了堤壩，揚言要淳江下遊的幾座城池拿錢買水，否則便斷流。

燕山國築堤的本意是治水患，對下遊有益處，隻不過這些年燕山國同夏疆邊境摩擦不斷，國庫有些吃不消，於是打起了下遊的主意。同在下遊接壤的上北國也知防住水患，節省的銀子要多得多，地方上支點賬打賞“毛人”，倒也顯國之氣度。

但雍梁國不乾，據傳是因兩國邦交禮儀上出了茬子，上頭便示意邊境線上的南都，“莫為一瓢水折腰”。一來二去，竟還在城郊打了幾場戰，波及到的百姓不得不逃難，四處流竄。一向安寧的南都罩上了陰雲，民眾惶惶，以至於大街上因瑣事而起的紛爭都多了不少。

一如此時，聞茶坊二樓，有人快打起來了。

“南明絲絮入口微苦，細品方有陳香如絲如縷地溢出，你供的貨比醉琳琅的姑娘還香，誰給你的臉麵在這擺譜？”身著灰麻短衣的少年人一把砸了茶杯，腳踩桌子，死盯著對麵。

“我乾這行多少年了，頭一次有人說我的貨假，竟還是個毛頭小子。”總是笑吟吟的胖老板此時漏了本相，一口痰直啐過去。

少年側身躲避，旋即轉出一截鐵棍，“混千年的除了靈芝還有孽畜，少在這比大小，把定金還我。”

聞茶坊的丁掌櫃聽了動靜，跑上樓要勸架，被少年一眼瞪回去了。丁掌櫃在這乾太久了，比少年更知那胖老板是欺軟怕硬的茬，心道這架免不了。周圍人看老板都不敢上，更是隻看熱鬨了。

胖老板看那鐵棍在少年手裡轉得呼呼起風，有點怵。但被人看著，臉麵下不去，心一橫，掀著桌子吼：“小王八羔子含血噴人！”

這一聲氣勢倒足，但可惜桌子沒掀動，恰似光打雷不下雨。胖老板又吼那按著桌子的年輕人：“你他娘的誰？管什麼閒事？”

年輕人是突然出現的，單手便按住了方桌，他漠然道：“我家公子說，南都的生意場，官府向來不插手，但若是碰上狡詐欺人之事，也是會判一判是非。”末了，將腰間配的長劍側了一瞬，胖老板頓時咬舌噤聲。

年輕人說完便走了，胖老板也不說話，甩下一袋錢即刻撒腿狂奔。胖墩墩的身子倒溜得比鼠快。

看熱鬨的人群散去，少年給丁掌櫃拿了塊碎銀子，笑嘻嘻道：“老丁，對不住啊。”

“幾個杯子，還禁得起你砸。”丁掌櫃推開那銀子，自去掃地上的碎片，“你啊，一個小姑娘，彆動不動想著打架，那老胖子真叫幾個人來和你打怎麼辦？”

穿成男子裝束的姑娘，伸腳頂著除碎片的簸箕，道：“就他那德行，借他個狗膽都不敢打，估計是想掀桌子跑路。誒，剛剛那俊朗小哥劍上有什麼？我沒看清。”

丁掌櫃端起簸箕，神神秘秘地指了指上麵，“你千萬彆看人俊，就打人注意，那小哥劍柄上刻的可是雲焰紋，來頭大著呢。”雲焰紋是雍梁國的象征，尋常人絕不敢往佩飾上刻。

“我有這麼恨嫁嗎？”姑娘翻了個白眼，把碎銀子往簸箕裡一扔，便蹬蹬跑下樓。

“說了不用……喂……齊蔚……”

齊蔚跑回隔壁自己鋪子——崎嵐妝坊，翻出兩盒東西，又跑去了聞茶坊。三樓是雅間，早上齊蔚就注意到那上邊整個被包下了。問丁掌櫃，他隻說客人付錢，他乾活，其餘不知。

躡手躡腳地溜向三樓，才爬完樓梯，齊蔚被人攔住了，是剛剛那個年輕人。

“閒人勿入。”

“嗯嗯，我不入，隻是來謝謝大人。”齊蔚舉起手上的盒子，“真正的南明絲絮，絕對好茶。”

“不必，請回。”

“一點心意罷了，謝大人遠道而來，為民做主。”齊蔚繼續厚臉皮。

那年輕人似乎有些不耐煩了，伸手直接扯住齊蔚的領子，要把她提下去。

他動作太快，齊蔚躲都躲不及，梗著脖子道：“誒……”

三樓忽然有人清咳了一聲，年輕人偏了偏頭，隨即鬆了手，“收了，你下去吧。”他接過兩盒東西，後退一步。

齊蔚按著衣領，道：“行，謝謝官大人。”她竊竊地想，收了我的東西，就總有撬動的縫。

進自己鋪子裡的時候，又抬頭看了一眼茶坊三樓。窗邊有半截身影，看著有些眼熟。還未待她想起哪熟，那窗戶就關上了。

還真在想男人了。齊蔚甩甩頭，心說，賺錢要緊，想什麼狗男人。

傍晚，對麵花店的老板鄭開花來喊齊蔚去吃飯，齊蔚這才想起南都這邊的商幫定了今日要換領頭人，在南都有點家當的商賈都得去。於是囑咐小瓜好好看店，便去了，反正白吃頓飯也不錯。

晚飯定在商幫議事的地方，從味悅天叫的飯菜，一桌十人，坐了快三十桌。南都位處三國交界處，貨物售賣、中轉，樣樣繁盛，哪怕現在起了戰亂，但民間生意還是來往頗多，故而商幫領頭人的位置，挺搶手。

齊蔚素來喜歡味悅天做的東西，此時吃得很愉快，對周圍那些叨叨的話都不在意，隻是偶爾停一下嘴，附和幾聲。

有道點心是味悅天新出的春宴桃夭餅，偏甜。桌上大多都是有年紀的長輩，不太愛吃。齊蔚偷摸摸打開個布袋子，一個個往裡裝。她記得小瓜喜歡甜的，估計見了會高興。

“你說說自己從商有幾個過人之處？連齊蔚都不如，憑什麼來帶大家？”旁邊忽然有人點了齊蔚的名，接著齊蔚就被人帶著胳膊站起來了。袋子沒紮住，桃夭餅趁機一個個往外跑，不偏不倚墜入了鮮魚湯裡，濺起一桌的湯水。

桌上的人都抽了抽嘴角，到底忍住了不合時宜的笑聲。

齊蔚迎著尷尬，欠身道：“李大哥，你太抬舉我了，我做事總沒個譜，哪能跟錢伯伯比。”

說的是能力的較量，其實齊蔚知道自己被提出來，是因她是女子。她平日裡行事多用男子裝扮，但行商的哪個不眼尖，接觸久了，也看得出雌雄。雍梁國這幾年大力推崇商賈，國策上給商賈行便利，不少女子也開始經商，然而男女的皮，總容易被人捏著說叨。

“齊妹妹彆謙，你走的貨哪次不比彆人快，比彆人穩，大家夥說是不是？”開布店的李綢緞大聲道。

“就是就是，論行商，小齊可不輸錢會長。”鄭開花立馬擠眉弄眼地附和。

被譏諷的“錢會長”——錢竹年近花甲，行商幾十年，攢下不小的家業，待人處事都謙和，論資排輩是領頭人的不二人選。

隻不過，他有個不成器的孫子，經商是繡花枕頭，偏偏還飛揚跋扈，南都的百姓都厭惡不已。錢竹兒子早逝，就留了這麼一個孫子，錢竹疼得緊，天天跟在後麵擦屁股。故而南都生意人都不太樂意他上位，怕錢會長護短，替孫子搶生意。

李綢緞和鄭開花打了頭陣，一時間各路英雄都開始捧齊蔚，大有把齊蔚架上梁山寶座的意思。而錢竹敢說做會長，自然也有不少擁躉，兩方吵來吵去，幾近撂凳子。