霍鬆拿著字條的手抖了抖，隻覺得這薄薄一張紙變得十分燙手，拿起也不是，放下也不是。

“就算你什麼也不求，侯府也容不下你。且傾慕侯爺的女子很多，不缺你一個。莫要頑固不化，還是識趣點，速速離開。”

霍鬆硬著頭皮強調。

薑嶠麵上閃過一絲失落，垂下頭，輕輕歎了口氣，似乎是認命了。

就在此刻，屋外突然有人中氣十足、聲如洪鐘地喚了一嗓子，“霍鬆！你好歹毒的心！”

與此同時，一本畫冊從屋外嗖地飛進來，重重砸在霍鬆的後腦勺上。

薑嶠嚇了一跳，霍鬆更像是被雷劈了一樣，僵硬地轉頭。

一個荊釵布裙、目光炯炯的中年婦人大步走進來，胳膊上還挎著包裹，顯然是剛入府就來了這裡。

霍鬆頭皮一麻，笑得比哭還難看，拾起畫冊雙手遞上，“給老夫人請安。”

霍老夫人勃然大怒，抬手指著他怒斥，“呸！你請的什麼狗屁安？！霍奚舟後院好不容易來幾個貌美的小女娘，你竟敢把人都趕出去？！你想讓霍家絕後是不是？！”

霍鬆撲後背的冷汗刷地就下來了，欲言又止，“老夫人，我哪兒敢啊，這都是侯爺自己的意思。”

霍老夫人噎住，半晌才咬牙切齒地擠出一句，“好啊好啊！我真是養出了一個冰清玉潔、守身如玉的好兒子。”

“……”

薑嶠被這位語出驚人的老夫人震懾到了，忍不住悄悄探頭，想看看她到底是個什麼模樣，誰料眼一抬，恰好撞上霍老夫人掃過來的視線。

薑嶠一怔，連忙垂眼避開。

霍老夫人盯著薑嶠打量了一番，眼裡閃過一絲異色，“你叫什麼？”

薑嶠張了張唇，卻發不出任何聲音。

一旁的霍鬆應聲道，“這位娘子名喚雲皎，原是宮裡內教坊的樂伎。”

霍老夫人點點頭，“你喜歡霍奚舟？”

薑嶠藏在衣袖裡的手指蜷起，糾結地勾著手腕上的銅錢串。

“行了行了，我知道了，”霍老夫人從薑嶠身上收回視線，一把奪過霍鬆手裡的那張字條，瞪了他一眼，“這人我要帶進內宅！”

薑嶠手指一抖，腕上的紅繩瞬間被扯斷，三枚銅錢應聲墜地。

***

侯府的外院與內宅僅是一牆之隔，布局卻大有深意。牆外是下人，牆內是主子，這也是當初那些美人們心心念念要進內宅的原因。

霍鬆領著霍老夫人走在前頭，薑嶠落了幾步，低眉垂眼地跟在他們身後。

“老夫人，萬萬不可啊……若讓侯爺知道，老奴真的……”

霍鬆壓低聲音，還在掙紮，“退一萬步說，您就算要為侯爺選個美人，也不必找個啞女啊。咱們來日方長，可以在建鄴城中慢慢篩選，挑個更好的……”

“彆給我來什麼緩兵之計！”

霍老夫人不吃這套，“這次回建鄴前，我特意找高人算過霍奚舟的姻緣，人家說了，我回府見到的第一個女娘，就是能替霍奚舟解煞消災的佳人！”

霍鬆噎了噎，忍不住回頭看了一眼薑嶠，口吻不自覺有些動搖，“就她？”

這二人在前麵竊竊私語，薑嶠則是一聲不吭地跟在後麵，將不小心被自己扯斷的銅錢手串暗自收進袖中，跨過了雕飾著“子孫萬代”的垂花門，進入內宅。

霍老夫人終於說服了霍鬆，將他打發離開，隨後心情舒暢地轉身，看向薑嶠，“你麵相好，我很喜歡。”

說著，她擺擺手拒絕了薑嶠的攙扶，“老實說，長成你這樣，就算是個啞巴又有什麼要緊？左右霍奚舟也不稀罕彆人跟他說話，你們倆一定合得來。”

薑嶠羞澀地笑了笑，笑容賞心悅目。

霍老夫人滿意地收回視線，“放心，我會幫你。”

待霍老夫人的視線一離開，薑嶠便低頭收斂了笑容，臉上的羞澀蕩然無存，倒是添了幾分懊惱。

天色半暗時，霍奚舟回到侯府，霍鬆匆匆迎了上來，告知他老夫人將一位美人帶回內宅的消息。

霍奚舟步伐一頓，側眸掃了霍鬆一眼，眼神冷得可以刀人。

“老奴想了不少法子將人逐出去，可那位娘子實在是固執得很，還說什麼傾慕侯爺……”霍鬆試探地提了一句，見霍奚舟眉頭擰得更緊，連忙改口，“是老奴辦事不利。老夫人正等您一起用飯呢。”

霍奚舟冷著臉繼續往前走，步伐卻沉重起來。

偏廳裡，霍老夫人正差使著幾個新來的婢女調整桌上的菜色，轉頭便見霍奚舟從廳外大步走進來。

從霍奚舟起兵之日算起，母子二人已有數月未見。霍老夫人上下打量霍奚舟，見他又比之前瘦了些，不免有些心疼，難得放軟語氣說了些關懷的話。

霍奚舟卻隻是神色寡淡地應了幾句，使得氛圍又冷了下來。

霍老夫人臉上的笑幾乎有些掛不住。多少年了，她這個兒子自從進了軍營，便一年比一年冷漠寡言，身上的煞氣也越來越重，如今便是連她都有些遭受不住了。

察覺到氣氛的微妙變化，霍奚舟的貼身侍從彥翎走上前來，將手裡的食盒在桌上放下，“老夫人，侯爺知道您最愛吃明月樓的燒鵝，今日特意繞道給您帶了回來。”

聞言，霍老夫人麵上掠過一絲驚喜，笑容恢複如初，高興地走上前，“當真？”

與此同時，霍奚舟側眸掃視了一圈四周。廳內站著的都是侯府婢女，沒有什麼刻意妝扮的美人，這倒是讓他有些意外。

霍老夫人掀開食盒，明顯高興了不少。再抬頭看向霍奚舟時，也注意到了霍奚舟搜尋的目光，笑了一聲，“彆找了，人不在這兒。”

霍奚舟在桌邊落座，語氣冷硬，“什麼人？”

霍老夫人嗤笑一聲，也不拆穿他，“我留了一個絕色美人在屋裡，可惜今天吃錯了東西，臉上起紅疹，不好來見你。”

霍奚舟抿唇，不予回應。

霍老夫人拿出薑嶠的字條遞給霍奚舟，“瞧瞧，這是她寫給你的。”

霍奚舟瞥了一眼字條。

那雙黑沉無光的暗眸沒有絲毫變化，眸底隱隱約約映出一行簪花小楷——“願為西南風，不求入君懷。”

***

翌日，日上三竿。