暮靄沉沉，鐘離府寂靜無聲。

鐘離慕楚倚靠在水榭扶欄邊喂魚。撿回半條命的他，此刻病容孱弱，瘦骨嶙峋，偏又穿著一身白衣寬袍，風一吹倒更顯得飄飄欲仙。

身後小廝高舉著傘撐在他頭頂，為他遮去天邊最後一縷霞光。

拜“勾魂”所賜，鐘離慕楚雖僥幸活了下來，往後卻是不太能見日光。

“武安侯府的芙蓉宴？”

鐘離慕楚笑了起來，“有意思。”

他今日似是心情不錯，竟與身後小廝攀談起來，“當年霍奚舟剛入建鄴城時，我便勸過鐘離裕，讓他從族中挑個人與霍氏聯姻。可鐘離裕瞧不起霍氏，說他們不過是山野莽夫。”

鐘離裕，兩朝宰相，也是鐘離慕楚的父親。幾年前在宮中被鴆殺後，鐘離慕楚便再也沒有提過這個人。

鐘離慕楚頭上的傘微微晃動起來，竟是小廝的手在打顫。

“後來，霍奚舟在那年宮宴，公然射穿了鐘離裕獻給先帝的一塊石頭，讓鐘離氏丟了好大的臉。”

鐘離慕楚渾然不覺，仍自顧自地笑著，“鐘離裕心中惱恨，宮宴一結束，就暗中派人去殺霍奚舟，卻不料毒針射出去，竟不知被什麼擋開了，霍奚舟毫發無傷……想來，他這個不死殺神的稱號倒也不虛。”

說著說著，鐘離慕楚忽然歎了口氣，“早知當初就該留那老狐狸一命，讓他看看如今霍奚舟有多聲名烜赫，也讓他知道，不聽我的話是個多愚蠢的決定。”

語畢，鐘離慕楚回頭，後知後覺自己身後還站了個人。見小廝臉色煞白，他頓了頓，笑容裡多了些無奈，“這些話，怎麼讓你聽見了？”

小廝手一抖，下意識就要跪地求饒，喉頸卻被身後突然探出來的一隻手掐住，狠狠一折。

咽氣的屍體倒下，鐘離慕楚頭頂的傘也搖搖欲墜，被那隻殺人的手掌接住拿穩。

牧合撐著傘站到鐘離慕楚身後，鐘離慕楚淡淡地收回視線，“霍府何日辦芙蓉宴，我們也去看看山野莽夫的席麵。”

“可鐘離府並未收到請柬。”

鐘離慕楚嗤笑了一聲，將手裡的魚食全都灑進了水裡，手腕上的佛珠蕩了蕩，“我赴宴，何時需要請柬。”

***

六月中伏，武安侯府，芙蓉宴。

往日守衛森嚴的侯府大門，車馬駢闐，迎來了一眾錦衣華服、攜厚禮而來的賓客。眾人說說笑笑邁入侯府大門，男賓由小廝引路，女眷們則跟在侍婢身後。

今日，侯府的侍婢們通通換上了碧色衣衫、額間點著蓮花花鈿，以此與芙蓉宴相合，走在園中更似一道彆樣的景致，令往來賓客頻頻注目。

賓客們隨著下人一路向裡走，迎麵而來的盆栽山石都自成一景，可見主人絲毫不像傳聞中那般孤陋淺薄、粗鄙不堪。

未見芙蓉，先聞荷香。直到行過月洞門，眾人才看見滿塘碧色、荷花曳曳。

偌大的荷塘上，亭台水榭隱在簇簇樹蔭中，風光旖旎。一座廊橋橫穿正中央，恰好成了筵席隔景。左側是男賓，右側是女眷。

薑嶠今日與其他侍婢一樣，身著碧裙，麵帶蓮花妝，安安靜靜地站在霍老夫人身後，接待賓客。

芙蓉宴的名單她早就看過，除了與霍奚舟相熟的武將，世族隻有兩家收到了請柬，一個是越氏，另一個是聶氏。

南靖初立時，越氏、聶氏、秦氏和鐘離氏被稱為四大世家，都是襄助薑氏皇族立朝的肱骨之臣。

這麼多年過去了，秦氏式微，鐘離氏近乎滅族，如今世家之首便隻剩下越氏與聶氏。霍奚舟也隻給他們倆家遞了帖子。

最開始得知越暘要來芙蓉宴時，薑嶠還有些心慌。她眉眼間和薑晚聲還是有些相似，若真站到越暘麵前，難保他不會多留意幾眼。

可後來薑嶠又安慰自己，男女分席，中間又隔著那麼些景致，她八成是不會與越暘碰麵的。況且，昨夜她還特意算了一卦，卦象大吉，應是無礙。

各家女眷進了水榭，都在霍老夫人身邊坐了一會兒，言談間總是將話題拐彎抹角地轉到自家女郎身上，又不經意提及霍奚舟尚未娶妻一事。

霍老夫人看著那些容貌俏麗的女郎，隻覺得她們美則美矣，卻是不合眼緣。再加上薑嶠時常在她眼前伺候，這些女郎的容貌便顯得沒那麼突出，不過平平而已。

更何況霍老夫人也知道自己做不了霍奚舟的主，所以便一味地敷衍了事，叫女眷們自行去荷塘邊賞花。

“聶夫人攜二位小姐到。”

下人引著聶氏家眷走進水榭。

薑嶠扶著霍老夫人迎了上去，微微抬眸，掃了一眼緩緩走來的三人。

為首的聶夫人儀態萬方，她的左手邊是一位生得花容月貌的小娘子，臻首娥眉、明豔俏麗，大抵就是建鄴城盛讚的聶二姑娘聶歡。而右手邊的女子卻年紀稍長、其貌不揚。