四下一片寂靜，不知何時吹來一陣陰風，隔壁棺材鋪子的匠工開始拎起鐵槌敲敲打打，一聲一聲宛若無常前來索命。

崔淼一個激靈回過神來，忙壓低了聲音問道：“你說得可是真的？這地方果真有鬼？”

達奚盈盈忍著笑道：“餓死鬼，專擅食人心肺，尤其是趕了一日山路且滴水未進的年輕道人。”

崔淼滿臉訝異，仍舊是那副迷迷糊糊的樣子：“我說那姓麻的為何支支吾吾不肯道出實話，原來背後竟有這等原因。”他咬牙忿忿不平，“咱們初來乍到的，這群小鬼不會欺生吧。”

達奚盈盈無聲歎了口氣，手肘抵著桌案，托起腮幫，兩指叩於膝上，輕輕打著節奏。

“修行之人，鬼神來了都得繞道走，咱們行得端坐得正，便是魑魅魍魎，也不怕它。”

崔淼點頭如搗蒜，一掌拍在達奚盈盈肩頭，樂得哈哈不止：“十四好生厲害，不愧是我興唐出來的弟子。”

達奚盈盈盯著崔淼俊逸的眉眼，亦忍不住笑了起來：“我這點小伎倆，實在難登大雅之堂，比不得師兄睿智又博學，你啊，就多留個心眼，切記莫要中了那邪祟的圈套。”

“師兄不怕，倒是你，一個女兒家，出門在外，想來也是多有不便。”崔淼看似憂心忡忡，“師兄替你把著門，守好夜，定不讓那邪物染指你半分。”

說著開始收拾床席裀褥。

達奚盈盈吃了一驚，忙道：“師兄這是……嚇得都不敢自己一個人睡了？”

崔淼耳尖有一絲被戳破的微紅，他僵直著身子愣在原地，尷尬地摳著手心，說話也變得吞吞吐吐：“沒、沒，怎會，我這是秉承著師父的教誨，凡結遊途中，絕不會讓師妹受一點委屈。”

達奚盈盈看破不說破，兩手各拎了一隻羊腿，左右開弓吃得正歡：“可師父也說過啊，男女之間有大防，這屋裡總共就一張臥榻，我又是個大姑娘，總不能和外男同枕而眠。”

崔淼聽罷氣得仰倒，隻恨不能把心剖出來以證自己清白：“我打地鋪，住外間。”

……

快至宵禁時分，長安城籠罩在沉沉的暮色之中。

不知是白日裡日頭太曬，分走了夜裡大部分熱度，還是郝掌櫃家生意做得不吉利，攢了太多的陰氣。

這背靠外郭城牆、少有人光顧的偏僻坊市，離了市井喧囂，很快透出一股詭譎的寒意來。

承天門最後一聲夜鼓敲響，豐邑坊東西南北四道大門齊齊關閉，月色緩緩升向天幕，天地間仿佛隻聞蟲鳴啁啾之聲。

一入夜，店內便沒有人員繼續走動了，麻大親自過來，送了幾盞牛酪漿，又添了好些火燭和熏香，陪著二人聊了會兒天，忍到眼皮上下止不住地打架，才齜著大牙戀戀不舍地離去。

達奚盈盈與崔淼一起用完晚飯，各自洗去身上的疲憊，回到榻上，幾乎倒頭就睡。

兩人所住的東廂房是這院裡布置得最為豪奢的客房，屋外有一棵槐樹，枝繁葉茂，樹冠亭亭如華蓋。

白日供人歇腳，消暑納涼，但到夜晚，明月既出，濃密枝葉儘數投照在緊閉的窗欞上，影影綽綽，像是晃著幾具無頭人屍。

子時剛過兩刻，耳畔傳來一聲尖厲的嘶鳴，達奚盈盈猛然從夢中驚醒，想起如今身在何處，便再也入不了眠了。

既然睡不著，乾脆披衣下床，學著古人秉燭夜遊。

外間崔淼正巧翻了個身，呼吸勻速而平緩。

達奚盈盈腳步放得很輕，找到火鐮點燃銅油短燈，小心托於自己身前，一手執燈，一手擋風，再一寸一寸朝門口的方向挪去。

因為懷疑郝家店肆有些蹊蹺，她提前在大門空地周圍布置了一圈暗咒，用犬狗唾液、生蒜汁混著玳瑁甲殼攪弄成水，撒在地上，可以看到有妖物留下的腳印。

這法子是她去歲誤打誤撞琢磨出來的，難度不高，用來對付一般的鬼祟足以，之所以沒有告訴崔淼，隻是怕他心生怯意，在麻大麵前露餡。

八月初秋的深夜，微風帶了幾分甩不掉的燥意。

達奚盈盈推門而出，左右兩側環視一周，見四下無人，於是鬆了口氣，半蹲下身，舉起銅燈對著空地仔仔細細探查起來。

地上積塵甚厚，除了落葉和人發，分明不見任何異樣。

難道是直覺有誤？郝掌櫃家並無妖邪作祟？

達奚盈盈心底泛起嘀咕，斂起衣裾走下台階，圍著小院又再詳儘檢查了一圈，確定並無任何邪祟闖入的跡象，才放下心，沿著原路返回。

子時過半，天色仍舊很暗，燈燭照不亮腳下的三分地，隻剩下微弱的光芒勉強能夠視物。

達奚盈盈走至門前，手還沒有碰到銅鎖，無端起了一股妖風，手中的銅燈倏忽滅了。

黑夜裡視線一旦受阻，聽覺即會變得異常靈敏，飛鳥儘藏，人跡更是不知所蹤。

整座院子像是一副釘死了的棺材，進無可進，退無可退，完完全全凝固住了。

皎月徘徊在雲層周圍，好不容易透出一點微光，隨即便被這黑如濃墨的暗夜所吞噬。

光影半明半晦，但見一團巨物，正徐徐朝著這邊靠近。

“哢嚓——”

枯葉被風卷起，拍打著凹凸的磚地，又漸漸被腳步聲所掩蓋。

達奚盈盈察覺到，有東西正在緩緩地靠近，她勉強穩住心神，側過頭，餘光瞥見一團大霧。

霧濃且濁，聚成團，打著旋兒，在窗紙上映出一個黑黢黢的影子。

看不出是何等邪物，但它似乎對麵前站著的達奚盈盈極感興趣，晃著腦袋，再不時舔一舔爪子，試圖撥開兩頰濃密的髭髯。

雲霧散儘，黑影露出一張狀尤獰惡的鬼臉，達奚盈盈反手將銅燈向後擲去。

熟料這東西發起了狠，徑直朝她右肩襲來。

達奚盈盈暗道不好，猛然側身一避，奮力躲過黑影的攻擊。

黑影一下子撲在門上，落了空，不免有些切齒，捶胸頓足又朝著達奚盈盈的方向追來。

隻怪自己沒有防備，出門又未帶利器，赤手空拳，哪裡是這鬼東西的對手。

幾番掙紮仍然脫不開身，達奚盈盈被它單手擒住，拎起來抵在廊柱上。

足尖離地數寸，因為窒息臉逐漸變得漲紅。

她死命抵抗，黑影卻似乎被她驚魂的表情點燃了心頭施虐的欲望，亢奮著，嬉笑著，仍然不肯放過她。

身不能動，口不能言，達奚盈盈情急中拔下頭頂發簪，用力朝鬼祟臉上刺去。

鬼祟不慎中招，哀嚎一聲後竟加重了手下的力道。

達奚盈盈隻覺胸口一窒，險些半口氣提不上來，拚儘最後一絲氣力，轉動發簪。

如同鐵杵搗藥，在其臉上紮了數圈。

鬼祟仰頭長嘶，發出淒厲尖銳的叫聲。

爪子一鬆，將達奚盈盈甩落在旁。

達奚盈盈吃痛，暈蒙了半刻才緩過神來，此時芙蓉冠已經跌落，散了幾綹碎發。

她咬牙撐地站起，一扶左臂，忽覺手下一片濡濕，才發現是爭鬥之中受了利爪的抓傷，道袍已破，寬袖下血跡斑斑。

有血……