達奚盈盈剛踏進東跨院半步，腳下磚石還未踩嚴實，郝掌櫃鬼哭狼嚎的聲音已經清晰可聞了。
身旁的麻大還算鎮定，朝達奚盈盈和崔淼躬身做了個“請”的手勢，幾步跨上台階，甫一推開房門。
撲麵而來的煙熏火燎味，嗆得三人差點沒背過身去。
崔淼喜淨，當即便不願再踏足了。
達奚盈盈耐不住好奇，跟在麻大身後，踮足小心探出半個腦袋，朝裡一瞥。
謔——
這不看不知道，一看嚇一跳。
一身肥碩的郝掌櫃被扒光了上衣，遮住臉上五官，四肢捆綁正麵朝上仰臥在榻，在他身前，一個閭閻醫工正手握引燃的艾絨，從他雙·乳正中往下，順著經絡腧穴一路燒滾炙燙。
郝掌櫃肥肥的肚皮頓時火煙四起，伴著數個盞口大小的灸疤瘢痕，在裸肌上袒露，空氣中隱約彌漫起一股腐肉的腥氣。
醫工從容取出朱砂、紙筆鋪在案上，一手楷書揮就而成。
“啪”——
咒禁符貼在郝掌櫃額頭，哀嚎聲頓時消弭，這治病的活計就算告成了。
達奚盈盈知道，這是長安城裡當下最流行的艾灸之法，可祛風邪、治療病灶，對於尋常瘧疾頗有成效。
可郝掌櫃病情因鬼祟而起，與瘧疾癰疽毫無相關，怎會用這野蠻的法子來粗暴對待。
真是病急亂投醫，連身家性命都不顧了。
達奚盈盈走近了俯身過去，揭開郝掌櫃麵上附著的巾帕。
夥計察覺到她的動作，立刻跳腳閃退到了一旁。
達奚盈盈顰眉看得仔細，郝掌櫃鼻端的異樣，讓她不由地皺起了眉頭。
兩隻鼻孔各墜了一塊碩大的肉瘤，約有寸長，形如皂莢，從鼻下一直蔓延到嘴角，幾乎覆蓋了大半張臉，不是常見的疥瘡，顯得極為可怖。
達奚盈盈還注意到，這肉瘤似乎已與體膚融為了一體，隨著呼吸起伏律動，瘤肉表麵，筋脈血紋清晰可見。
郝掌櫃已經昏死過去，氣息慢若遊絲，達奚盈盈無法直接問診，隻能往前，再湊近了些。
“不對，這不是普通的肉瘤。”
她一眼看出其中的蹊蹺。
“普通肉瘤從鼻間上皮贅生，多為單側發病，伴隨麵部腫脹，有明顯的紅腫特征。郝掌櫃所患症狀與肉瘤不同，且這肉塊頂端還有一條根部，直通臟內六腑。”
她探出二指，搭在郝掌櫃腕間，屏息斂聲，看不出任何情緒，隻是越蹙越緊的眉頭，昭示著手下人的病情，似乎並不簡單。
麻大送走醫工回到榻前，招來兩個夥計去給達奚盈盈充當助手，自己候在一旁，默默看著，不說話，也不敢動。
崔淼長袖掩鼻，緩緩靠了過去：“如何？可看出什麼端倪。”
“若我猜的不錯，他鼻下長的應是息肉，息肉吸食人的精元而生，由體內血氣供養，待到成熟，會迅速膨脹，直至堵塞鼻口，使人憋悶窒息而亡。”
收回手，攏攏袖袍，達奚盈盈溫聲說道。
“可有根除之法？”麻大見勢往過一湊。
“貧道技藝不高，尚能、勉力一試……”
對上麻大投來的殷切目光，達奚盈盈底氣略顯不足。
麻大卻是拊掌悅道：“上清儀法師客氣，有您這一句話，掌櫃的必能安然無虞。”
“如此也好，貧道這就擬個方子，先讓掌櫃的試用幾日，若無意外，半月之內，息肉便可自行摘除了。”
硯內還留了點餘墨，達奚盈盈取來紙筆邊寫邊道：“內服辟惡散，外佩卻鬼丸。辟惡散以柏子仁、麻仁、細辛、乾薑和附子研成細末，配井水服之；另取武都雄黃丹散二兩，蠟和，調製成彈丸，置於囊中，待掌櫃的醒來，係在他的臂上。”[1]
崔淼跟著研墨，乖巧得不得了，見達奚盈盈寫完，自覺拎起來對著藥方朗聲複述一遍，語罷墨乾，再遞給麻大，有模有樣地叮囑道：
“記住上清儀的話，內服加外用，不可出丁點兒的差錯。”
麻大接過方子，小心疊好放入袖中，對著二人拱了拱手，無聲退出坐席，人已下到階沿，忽聽身後一聲喚道：
“貧道有一事未明，麻管事若得空，能否指點貧道一二。”
麻大腳步一頓，認命般轉過了頭。
達奚盈盈托腮，頰邊笑靨淺生：“事關你家掌櫃的，前因後果，還請莫要隱瞞。”
……
“事情大概要從半個月前說起。”
三人攜手入室，各自分席坐定。
麻大歎了一聲，滿臉的愁緒：“七月初，三郎陛下與公主爭鋒，此事鬨得沸揚，幾乎動搖了大唐半壁江山。長安城政局翻覆，羽林軍死傷無數，咱們坊裡大半的鋪麵，都被迫卷入這場血腥當中。
“掌櫃的與權貴交好，得了提點，撈了幾筆大的生意……為公主府的幾個幼子，置殮辦喪……一切過程都很順利，收屍、製棺、入殮、下葬，雇主出手闊綽，一口氣賞了八百緡錢。”
八百緡！此人絕非尋常富戶那般簡單。
麻大知曉二人心中所想，眸中卻不見喜色，苦笑一聲，道：“公主府的差事好辦，難的還在後頭。
“半月之前，掌櫃的碰巧接手了一樁冥喪。
“那是武駙馬堂妹家的嫡子，太平公主的親侄，少年韶秀，豪縱不羈，剛入羽林軍不過半載，若不是跟錯了人，上錯了道，也不至於落得個身首異處的下場……”
崔淼咋舌，不想此事竟與武家有關。
話題忽地扯遠，麻大清了清嗓子，接著道：“武夫人對此極為看重，多次譴人上門督工，掌櫃的誠惶誠恐，恨不得事事親為，棺材都已經打好，誰知竟出了那樣的事。
“店裡不知招惹了什麼邪祟，硬是被這東西纏上，爛皮子膏藥似的，甩也甩不掉。咱們這群人，八字命硬，常年與葬品打交道，自是不怕這些。可郝掌櫃卻不一樣，所有人中他最慘，被那妖怪纏住，先是昏迷了兩日，後來一病不起，躺著躺著，身子就徹底垮了。