黃帝采首山銅，鑄鼎於荊山下。鼎既成，有龍垂胡髯下迎黃帝。黃帝上騎，群臣後宮從上者七十餘人，龍乃上去。[1]——《史記·封禪書》

江員外伸手輕輕拍了拍懷裡的女子以示安撫，而後微仰起頭，看不清表情的臉上縱橫交錯著黑氣與腐肉。不知為何，沈玉覺得他似乎有些難過，但這感覺稍縱即逝。

“我本名趙長生，後來念了點書，覺得那名字甚俗，自改為趙雲誌，窮且益堅，不墮青雲之誌[2]。”那男子低聲嗬嗬地笑了，他懷中的女子不自然地動了動身子。

“趙雲誌？你在竹枝書院讀過書？我怎麼沒有印象？”山鬼懷疑地問。

那男子又低聲笑了，嘶啞著聲音道：“姑娘說笑了，竹枝書院？我這樣的貧苦人家，怎配在竹枝書院讀書？姑娘以為竹枝書院一年的銀錢，是一個普通人家出得起的麼？偌大一個歙州城，能上得起竹枝書院的，又有幾人？！”男子的聲音帶上了點自己都沒察覺到的嫉妒與怨恨。

眾人沉默。

被趙有誌抱在懷裡的女子擔心地看了看趙雲誌，又轉過頭盯著沈玉，細長的瞳孔向沈玉等人投來怨恨的目光。

“有珠玉匡衡鑿壁偷光在前，你既有心出人頭地，雖家貧，卻也還上得起學，亦可勤奮讀書。為何又與這妖物糾纏到一起？”沈玉冷冷開口。

“那些鄉野泥巴地裡的教書先生，根本就教不了我！”趙雲誌的胸脯劇烈起伏，狂妄說道：“我三歲就能作詩，十裡八鄉凡是認識我的，都稱我一聲神童，可！”他嘔出一口鮮血，劇烈咳嗽起來，嘴裡含著血，仍含糊不清地嘶嘶道：“自我上學開始，每次我做的文章，那教書的老東西都看不中。他根本就不懂得賞識我，反而一味打壓，我本有鴻鵠之誌，卻因這些庸人的耽誤，屢試不中。”

山鬼在旁冷笑一聲：“竹枝書院每年都有推薦名額發到各鄉，為的就是幫扶一些貧苦但有才的讀書人。我怎麼也從未在那名單上看過你的名字？”

“正是那狗眼看人低的老東西，我苦苦哀求他將推薦名額給予我，他表麵未曾明說，暗地裡卻偷偷給了他！”趙雲誌呸了一口，恨恨道：“就是這身皮的原主人——江禹年。他江禹年算什麼東西，稀鬆平常的學問，做得一手爛文章，他也配和我比？可他就是比我運氣好！托那老東西的福進了竹枝書院，一路順風順水過了鄉貢。可惜，最後也隻是混成了個員外，若是換成我，早就飛黃騰達去了長安！”

“江禹年早年在長安以直諫聞名，我曾有所耳聞，隻是後來被降旨左遷，長安城內就再沒有他的消息了，不知是不是他口中這位？”章乾對沈玉道。

“應當就是了，”山鬼接話道：“我還記得，江禹年是難得一見的勤奮學生，隻是他當年考中去了長安後，我就再沒了他的消息。”山鬼看見周圍的人都在看她，有些不自然地繼續說：“自然，我是不會關心那些凡人去向的，隻是不知道他後來竟又回了歙州，生意也做得這般大。”

沈玉已經有些不耐煩了，她直接劍指那女子的喉嚨，逼問趙雲誌道：“姓趙的，我隻想知道兩件事，你給我老實回答：其一，你為什麼要抓程塵？其二，你究竟是用了什麼法術改變容貌的？”

趙雲誌已恢複之前那好脾氣的模樣，他瞅著沈玉的劍溫言道：“我家夫人膽子小，麻煩姑娘把劍拿開，我這就說。”

沈玉沒動，眼神冰冷地看著趙雲誌。

趙雲誌歎了口氣，開口說道：“十五年前，我因為屢試不中，又沒有糊口的手藝，家父已對我失望透頂，便托人為我在江村江員外名下的某間鋪子謀了個差事。我因為能寫會算，短短兩年內便做到了掌櫃。而當上掌櫃那年的新年，我見到了東家。”趙雲誌的眼中重燃起嫉妒的神色。

“沒想到歙州城內人人稱讚的江員外，竟是我的舊相識——江禹年。”趙雲誌嗬嗬地笑了。

“那一年，山中獵戶捕得一條重傷的大蛇，送來了店裡，”趙雲誌溫柔地望向懷中的女子：“正是青蘿。我不知她為何受了這麼重的傷。那天夜裡隻是照例去關押她的籠子查看，卻沒料到籠中躺著個滿身血汙的女子。”

懷中的女子流下淚來，淚水將眼下已經乾涸的血跡衝淡，竟是像流了血淚一般。

趙雲誌見此情形，勉力抬起右手為那女子拭去淚水，繼續虛弱地說道：“那日後，我便借口這蛇凶猛異常，將喂養的活都攬到了自己身上，旁人自是樂得不做這樣的差事。青蘿在我的照顧下，日漸恢複。我不怕蛇，也不在意青蘿是妖或怪，青蘿亦不介意我是凡人。我們本可以就這樣...”趙雲誌話鋒一轉：“卻還是被人發現，我被亂棍打得幾近死去，下指令打死我之人，正是江禹年！危急時刻，幸得青蘿如今日這般化為長蛇，將我卷去山裡。”

“然後？”沈玉簡短地催促道，她覺得有些不對勁，這趙雲誌明顯在拖延時間。

“山間無藥，青蘿雖四處尋草藥醫治我的傷，我依舊日漸虛弱。彌留之際，一蒙麵黑衣人出現在我麵前，他問我恨不恨江禹年，可願與他做一筆劃算的買賣。”趙雲誌嘿嘿笑了，聲音又變得尖利起來：“我和那人說，我恨！我當然恨！我恨不能食其肉，啖其血，隻要能讓江禹年死，就算讓我即刻化為厲鬼，也心甘情願。”