愛倫收到消息從塔爾頓莊園趕回來的時候，就見到自家女兒和巴特勒船長一個坐在沙發上，一個站在窗戶前，兩人隔得老遠，會客廳內的氛圍很是尷尬。

見女兒沒有搭理瑞德的意思，這位南方的正派淑女才輕輕鬆了口氣。

她快步走進屋裡，揚起笑臉衝著瑞德點頭道：“巴特勒船長，熱切地歡迎您的到來，實在是不湊巧，羅比拉德先生和奧哈拉先生都不在，讓斯嘉麗來招待您真是失禮了。聽說您在亞特蘭大的生意蒸蒸日上，不論是男女老少，對於英勇無畏的巴特勒船長都奉為座上賓，在這樣的時候，真是難得您還能抽空來到塔拉呢。”

一向溫和有禮的貴婦人，能說出這樣冷嘲熱諷的話來，可見愛倫心裡對於瑞德的偏見有多深了。

瑞德裝作沒聽出來的樣子，起身向她行了給吻手禮：“奧哈拉太太，您可真是太客氣了，塔拉對我而言意義非凡，您知道的，我其實是個無處可去的倒黴蛋，唯有這裡還能容我停留片刻歇歇腳。亞特蘭大的熱鬨都是擺給外人看的，內心的平靜比什麼都重要。”

可惜，愛倫雖然一向是個心軟的貴族夫人，麵對兒女的事情時卻能狠得起心腸，特彆是那個女兒還是她最愛的斯嘉麗。

故此，她也隻是打著哈哈道：“巴特勒船長說的哪裡話，克萊頓縣這樣的小地方，難得能有您這樣的體麵人過來，更何況您為南方莊園主們解決了大事情，咱們誰不感激您呢。”

斯嘉麗聽著愛倫對瑞德冷嘲熱諷，心裡真是痛快極了：果然有媽媽在，瑞德就甭想像上輩子那樣欺負人！

隻是愛倫誠然對瑞德感官不好，對自己這個“陷入情網”的女兒，也難得沒有什麼好聲氣：“斯嘉麗，方才我回來的時候正看得卡米拉她們買了幾塊時新的布料，都想叫你去幫忙參考參考，做幾條新裙子呢，要知道咱們的豐收宴會可馬上就要舉辦了。你也一起過去看看吧，如果有喜歡的，這時候置辦還不算晚呢，馬車就在門外，快點過去吧。”

斯嘉麗聽到愛倫的話愣了片刻，不自覺的看了一眼瑞德，才低聲道：“好的媽媽，我這就過去。巴特勒船長您自便，請原諒我必須要離開了，希望您在塔拉渡過一個美好的下午。”

說罷，她提著裙擺行了一禮，不待瑞德說話，就帶著女仆蘿拉出了門。

在愛倫溫柔卻堅定的眼神下，瑞德根本沒有出口阻攔的理由和勇氣，眼睜睜地看著馬車轉個彎兒消失不見，才若有所思地歎了口氣。

愛倫的禮數從來都是最好的，方才的那番話也是太過於氣憤的緣故，如今斯嘉麗離開了，她也恢複了幾分理智。招呼著黑媽媽給瑞德換了熱咖啡以及新烤出來的鬆露餅乾，愛倫這才笑意盈盈地繼續寒暄，羅比拉德家的教養從來就讓人無可挑剔。

瑞德心中七上八下，他一直都是個很有手腕的人，不然也不會在這亂世之中擁有這樣多的財富和如此高的地位。但是每當麵對斯嘉麗和愛倫這母女倆的時候，這位查爾斯頓的投機者就總覺得束手無策，最主要的原因恐怕也就是投鼠忌器了。

他沉吟片刻，還是決定實話實說，把和那位貝爾·沃特林小姐的糾葛統統說了個清楚明白。

他們二人相識的緣由還真不是因為什麼風花雪月之事，貝爾對從前在西部流浪的瑞德有過幾次幫助，如今瑞德也隻不過是投桃報李，給她在亞特蘭大找了給安身立命的地方而已。至於選擇貝爾的酒館設計喬納斯，也純粹是為了方便，為著瑞德投進去的錢財，貝爾也不會出賣他的，反而會大力配合，這樣合適的地方確實也不好找。

事實上，自從上次被小傑瑞撞見他去酒館之後，瑞德收斂了許多，如今即便是需要打聽消息或者手癢和人玩牌，也隻是選擇單純的小酒館，貝爾那裡的事情，大多都是交給經理人處理了。

等到把這些前因後果和盤托出，瑞德才忐忑地開口道：“奧哈拉夫人，我是真心想要求娶斯嘉麗的，而且我也認為自己有足夠的能力，可以給斯嘉麗一份豐衣足食，衣食無憂的未來。”

老實講，瑞德也覺得十分冤枉。

他明明是為奧哈拉家解決麻煩，弄死了那兩個忘恩負義的監工，可到頭來對方似乎卻並不領情，反而自己落得如今聲名狼藉的地步，實在可恨。

不過他要娶人家金尊玉貴養大的姑娘，自然要接受娘家人的考驗，而老南方淑女們的做派，瑞德也實在是心知肚明，愛倫的反應算是非常客氣的了。