喜堂並無過多的裝飾，隻幾條喜帶纏繞在門梁牆端。也並未宴請賓客，隻幾個心腹下人圍伺左右。鮮紅的雙喜高踞在正堂。堂下穆清姚正襟坐在右首，左側約莫端坐著桃紅色衣衫的婦人。身形略顯僵硬，麵目不甚清晰，卻蒼白無神色。穆清姚剛接過桃花敬上的茶水，柳絮平板的聲音便在桃花耳邊響起：“二敬夫人。”穆清姚眼角的光掃向左側，神情裡迅疾閃過一絲嫌惡之色。桃花聽話地高舉茶杯，恭敬地低俯頭顱。半晌無反應。正當桃花心下忐忑的時候，一陣短促而怪異的“咯吱”聲慢慢透進耳朵裡，桃花的雙手被柳絮抓住往前伸遞。茶杯落進一隻手掌，觸及皮膚的瞬間，桃花驚得差點打翻了茶水。冰冷，刺骨的冰冷一點點滲進血管，全身的血液瞬間凍僵，忍不住感到惡心欲嘔。桃花依舊低垂著頭，努力從紅帕子的邊角往上看。她看見了一張臉和一雙眼睛，而後她開始激烈顫抖，幾欲失聲大叫。那根本不是人的臉，灰敗如腐爛的泥土，臉龐正中兩隻空空的洞直瞪瞪盯著前方，裡麵竟然沒有眼珠！人臉上的嘴唇蒼白如紙，卻緩緩翕動著一張一合，從裡麵吐出的氣息如棺木裡撈出的屍液，黏糊糊冰冷冷，散發著惡臭。

它說：“從今後生是穆家人，死為穆家鬼。你一定要給穆家留後，一定要給穆家留後。我和老爺不會虧待你的。”

桃花根本沒有聽見它說了些什麼，她緊咬牙關低喊一聲“鬼啊！”暈死過去。

穆清姚突然吃吃笑了起來。他站起身，走到婦人跟前，清雅的麵容猛然變色，劈手一掌擊在頭頸處。頭應聲落下，寂然無聲甚至毫無重量。原本端坐的人軟癱在椅子上。原來不過是個紙紮的人偶！

人偶落地的瞬間，一聲輕柔的歎息從牆後傳來，百轉千回，聽得穆清姚肝腸寸斷。他全身一軟跌坐進椅子裡，癡癡望著前方，久久不知心神何往。良久，靜觀一旁的柳絮躬身上前，輕喚道：“老爺，彆誤了吉時。”穆清姚恍如大夢初醒。吉時，又是該死的吉時。他突然跳起，傾身撲在牆壁上，狠力捶打著，口中厲聲詰問著：“為什麼？為什麼？”

又是一聲歎息，柔腸百結，清雅的女聲細細喚著：“清哥哥。”穆清姚一怔，手無力垂下。片刻後，他仰天大笑，舉步快速朝後堂走去。他從未拒絕過她的意願，從未。