堂上靜悄悄的無人說話，探子一一回報，兩路遼人共約五萬，比原來聽說的三萬尚多二萬，目下離寧州不過百來裡，眼看明後日即到城外。以一萬二對五萬，徐平唬得臉色發白，又因趙益在此，也不好說棄城而逃。顧守和知文人膽小，笑道，“諸位儘可放心，今上已定北狩，皇師到處，遼人必冰消瓦解。我等為今之計，隻需守住寧州，等雄州、雲州大捷，自然解圍。”又道，“我聞葉之祺的兩萬威虎軍在登州，若他率部來救，我等兩處裡應外合，定教遼軍有來無回。”威虎軍名聲在外，大家麵露喜色。顧守和環顧四周，“隻遼人合圍之勢將成，可有誰願領五百兵士突圍去求援？”眾人一滯，區區五百人，如果路上遇著遼軍，豈不是有去無回？

沉靜片刻，趙瑜上前，“某願往。”與此同時，另有一人亦道，“某願往。”

顧守和目光如電，在兩人身上掃了個來回。趙瑜坦然對視，隻覺他的視線在臉上停留了片刻。另一人卻是顧守和手下副將唐遲。顧守和緩顏向趙瑜道，“我見你生得文弱，可知此事極險？”趙瑜答，“某具知，請將軍準。”顧守和點頭，“那你下去準備，稍後即發。”趙瑜諾了退下，自去點兵，選家中無老小有兄弟的點了五百人，就待出發。

趙益牽了颯露紫，小紀跟在後頭，遠遠看著趙瑜連番忙碌。小紀勸道，“王爺不必過憂，趙都頭必能平安。”趙益撇嘴，“此人竟是好向險中行的，教彆人有什麼法子？”話雖如此，數月來朝夕相處，畢竟有些牽心。趙瑜見他守在邊上，抽空過去，“刀箭無眼，王爺身嬌肉貴，不必逞能。隻消王爺在寧州一日，百姓定然振奮。”趙益點頭，“騎了這馬去吧。”趙瑜接過馬韁。

趙益又道，“自相識以來，未見二郎開懷笑過，今日笑個好的給我看看。”他說得懇切。此去九死一生，或許從此天人相隔，趙瑜不以為忤，燦然一笑，眉揚眼舒，便似旭日初升。趙益突覺酸楚難當，掩麵急走。小紀連忙追去，不及言語，向趙瑜揮手作彆。趙瑜看著他的身影，卻也有些傷懷。

人馬已備，趙瑜向顧守和辭行取文書、憑據。顧守和溫言問，“天雄軍的趙端趙將軍你可認得？”趙瑜胸口如受重棰，耳邊似有無數聲音，張了張嘴，終未吐出任何聲息。顧守和又問，“趙將軍未聞有子，你是侄，或甥？”趙瑜定神，“顧將軍既已儘知，何必多問？”眉間端肅，行禮自去，聽得顧守和在身後道，“路上小心。”趙瑜未曾停步，斜陽中瘦長的背影漸漸去了。

趙益站在城牆上，看趙瑜帶著一班人馬急馳出城，身後揚起無數飛塵，許久沒有說話。小紀擔憂，悄聲問道，“王爺，方才徐知州言道，有一二小鬟尚稱齊楚，可要她們過來侍候？”趙益意興闌珊，懶懶地擺了擺手，又過許久才扶著小紀緩步下來。他暫住在知州府，托辭連日趕路身上乏，推掉一乾應酬。

小紀要些清粥小菜，服侍他用了，又取清水侍候他沐浴。趙益泡了會，才覺得好些，展顏問道，“我竟忘了你的年歲。”小紀笑答，“二十一。”趙益低頭，“比我長一歲，不知趙瑜多大？”小紀想了想，“聽彆人說，仿佛十六七。”趙益愣了愣，“這麼小？生得倒不矮。他說祖上是胡人，想必因此個頭長大。”半晌趙益悠悠又道，“這小子滿身缺點，言語行動倒像出自大家，十分風雅。”小紀也笑，“聞得趙都頭的笛吹得極佳，雄州不少女娘見他經過，多有擲佳果的。可惜額頭傷痕甚深，略為破相，隻不知從前得罪過誰，招此重傷。”趙益默然，小紀以為失言致他不悅，勸道，“都頭性子不好，才招致磨折，過去的事王爺不必放在心上了。”

次日聽得城下人喚馬嘶，契丹大軍已將寧州城圍得似鐵桶一般，除卻飛鳥隻怕誰也出不得城。大旗招揚，見者無不叫苦，遼國大將蕭達覽，前番下代州、滅沙城的正是他。果然一會有人送勸降書來：如若不降，前師可鑒！

眾人屏氣凝神，隻見顧守和把勸降書慢慢撕成幾片，向來使含笑道一聲，“呸！”