顧公守和，字洪圖，善騎射，感慨自樹，深沉有城府，嚴於禦下。鹹平三年，遼名將蕭達覽以五萬之勢圍寧州，公以一萬精兵馳援。遼試勸降，公嘿然斥退使者。公嘗敗於河間，與眾將語，“往年不即死者，固將有以報國家耳。”

***

小紀替趙益戴上頭盔，退後兩步，上下打量了下才笑嘻嘻地說，“王爺這一裝束，很有蘭陵王的風姿，若不拿麵具遮去麵容，隻怕不夠威儀呢。”趙益對鏡看了看，也覺甚好。

遼軍日日五更天未亮發起進攻，入夜方休。全城皆知城破之日絕無幸理，因此個個奮勇。將士在城頭奮戰，百姓自組鄉兵，日夜擔起送糧、修城的雜務。趙益被眾官軟語攔在知州府中，昨日大發脾氣，顧守和正好經過，當即讓人送了套嶄新的盔甲來。趙益稱謝，顧守和笑道，“王爺英勇，讓人遙想太祖當年，做臣子的豈可一味攔阻。”

趙益見幾日來他又黑瘦一圈，嗓子沙啞，不覺牽掛求援的趙瑜。顧守和算算，他們出去了六日，喟歎道，“大軍便到，也是十日後的事。”趙益發急，“為何要許久？”顧守和解釋，“登州離此四百裡，他們若突出重圍趕到已需二天。葉之褀為人鄭重，必向雄州帥營請令，來回又四五天去了。二萬大軍，集合整發需時，再說威虎軍中輕騎不過四五千，要解此圍，非步兵重軍，加上輜重糧草，行來不得十日後的事。”趙益愣了半晌，“原來調兵遣將竟如此麻煩，從前我隻道說來就來，說走就走。”顧守和說，“隻望他處戰事稍緩方好，不然隻怕威虎軍來不得。”趙益奇道，“為何有此說？”顧守和答，“大軍駐何處，都有其目的，或防守或進攻，不會無由，威虎軍本為防遼進攻東部而駐登州。”趙益納悶，“既如此，何不直接向大營求援？”顧守和笑，“臣以為，目下唯威虎軍可調，不若先向其求援，若能勸說葉之祺速速發兵，或可解寧州之急。”不等趙益發問，他又說，“臣的威虜軍已在此，西線天雄軍、選峰軍鎮守雁門關。中路前軍、中軍、左右軍、後軍皆動不得，得防著雄州的契丹大軍，若遼人再過澶州，離東京不過二百裡，民心必亂。剩下可動的不過東路的威虎軍、踏白軍、破敵軍。踏白軍以輕騎為主，破敵軍皆為步兵，不若威虎軍更能解圍。”趙益恍然大悟，向顧守和行了一禮，“謝將軍指點。”顧守和連忙回禮，“王爺忒客氣，是臣的本份。”

趙益突然想到，此人甚是精細，怎麼不用心腹唐遲，卻叫趙瑜突圍求救。顧守和看他神色，問道，“王爺是否納悶何以我派趙都頭去求援？”既然他說穿，趙益便不客氣，“是有此惑。”顧守和說，“一則，王爺與趙都頭交好，憑禦賜颯露紫，葉之祺看在此份上，或可先發兵來救。二則，趙都頭與我故人甚像，我不忍留他在城中。萬一有失，他小小年紀，太過可惜。”趙益不料他連自己贈馬之事都看在眼裡，又想起數次問趙瑜家世，被其含糊抹過，因此問道，“將軍故人是哪位？”顧守和笑，“人有相似，我已問過，卻沒什麼關係。臣一時心軟，教王爺見責了。”

小紀在旁邊聽得明白，晚上終於偷得空去見顧守和。他伏地不起，“萬一城破，將軍可有保王爺之策？”顧守和扶起他，“大官不必擔憂，我已傳令，若事不濟，唐遲率一千精銳保王爺突圍。”小紀知道唐遲亦為猛將，微覺放心，“小人無禮，請將軍見恕。”顧守和笑，“我等俱為趙宋之臣，不敢不為主上考慮。”小紀見雖已深夜，城上依舊一片森嚴，勸道，“將軍也該稍作休息，不然不能持久。”顧守和答，“大官不知，保不住遼人晚上攻城。”小紀唯唯。顧守和不過二十來歲，額頭頗多風霜之色，想必這些年在邊關日子並不舒坦。小紀暗度，不知此人是否悔過當日棄文就武？

樹上知了叫得極之聒噪，直鑽入耳。

趙益著好甲胄，此時氣候已入夏，還未上城牆便已熱出幾身汗。小紀跟在旁邊，拿手巾替他抹汗，又千懇萬求央他不可脫掉頭盔。

待上得城頭，城下遼人攻得正猛，火箭嗖嗖飛過，又不斷投大石上來，不但城牆被砸壞，時不時有人被打得頭破血流。傷者退下包紮，立時有人補上。趙宋這邊設了架子弩，又將火油、擂木、石頭投向欲攀牆的敵人。整個城頭便是各種聲音的彙合，趙益隻覺嚶嚶嗡嗡得有些心亂。