鹹平三年乙未，寧州圍急，敬王知勢不可為，誓與城為殉。諸軍皆呼千歲，聲聞數裡，聲勢百倍。

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趙益數日未曾好眠，早上起來眼澀口餳。小紀靜悄悄地服侍他起床用過早飯，這才輕聲輕氣地告知，侍衛說勢頭不好，遼人發了狠，不定城會守不住。趙益本在用茶漱口，聞言一愣，微微有些心慌，將杯子輕輕放在桌上。怪道今天動靜格外大，撞車紮紮，檑木滾動，被火油澆著的人發出痛苦的嚎叫。

“府裡怎麼這麼靜？”他問，平常的鳥叫、人行全沒了，隻剩知了扯著嗓門。小紀側耳也聽了下，“百姓全上了城頭，連日來守軍折得厲害，城裡不過七八千將士。”趙益突然問道，“小紀，你怕死麼？”小紀脫口而出，“怕。”趙益垂著眼，隻是發呆。小紀取了甲胄，趙益搖頭拒道，“我不上城頭，免得他們分神顧我。”小紀發急，按顧守和的吩咐，今日隨時備著殺出突圍，若不提前置辦，到時遲一刻卻多一分危險。

趙益見他可憐，由他擺布，穿完依舊坐在那發愣。小紀自己也穿好盔甲，找些閒話來說。趙益擺手，“你讓我靜點吧。”小紀隻好立在一邊，幾個侍衛也是全套盔甲守在不遠處。

也不知過了多久，趙益看著日上三竿，喃喃道，“援軍快到了吧？”小紀答，“昨晚城上放了十幾個人下去，估計去接援軍的，今天撐住不破就好了。”趙益嗯了聲，隻管撫弄雨過天青的杯子。園裡有幾棵槐樹，寧州的花季比王府略遲，眼下開得轟轟烈烈，招得蜂蝶嗡嗡湊在一處，風過時落了滿地細蕊，偶或卷到趙益麵上發間，他也不拂去。

眼巴巴到正午，趙益食不知味，被小紀勸著扒幾口飯。那菜十分鹹，趙益隻覺渴得心焦，全推到邊上。

外頭腳步匆匆，一人闖入。小紀心中大叫來了，連忙去看趙益。趙益卻端坐不動，無喜無悲。

來的正是唐遲，滿麵的汗與塵。他躬身行禮，“請王爺準備，臣送您出城。”

天藍得一絲雲也沒有，細塵飄散在萬道金芒中，趙益眯起眼，“守不住了？”唐遲悶聲道，“是。”趙益問，“顧將軍？”唐遲咬牙，“將軍中了流矢，雖有頭盔護著，但已重傷。”趙益又問，“百姓如何？”唐遲行大禮，“王爺，請速動身，臣送您出城。”趙益掩住眼，疲乏地說，“罷了，你不說我也知。”小紀跪倒在地，“王爺，顧不得百姓！百姓得知必蜂擁而隨，堵住出路，便出不得城了！”

趙益向唐遲，“多少人馬撤，從哪裡撤？”他自知多此一問，寧州出東門為雲霧嶺，西門烏水。北門往雄州，現駐三萬遼軍。南門往滿城，乃是唯一退路。唐遲道，“三千精銳。南門。將軍率二千步軍為我等殿後。”趙益問，“顧將軍不是重傷麼？”唐遲回，“將軍沒下城頭，他說曾兵敗河間，幸聖上不罪，今番以死報恩澤。”趙益若有所思地點了點頭。他原先沒戴頭盔，這時起身取了戴上，“走，去城頭！”眾人愣住，小紀也呆呆地看著他。趙益一笑，俊雅無匹，“我亦是趙宋的臣子，如何不能以身報國？”

這一天漫長到無邊無垠，所有人永遠在做同樣的動作，射箭、投石、砍殺。推撞車的仿佛是木頭人，倒下又有新的替上；不斷有人架起雲梯，又不斷有人想爬上城牆。要做的隻是把這些人射倒、砍翻，滾燙的血從彆人體內噴出，濺到自己的臉上身上，有敵人的，也有自己人的。漸漸身邊站著的不光是戎裝的，還有布衣百姓，為自己，為寧州城。

每次趙益回頭，都可以看見顧守和由親兵扶坐在後，麵腫如鬥，眼睛勉強隻能睜開兩線，卻依然挺坐不倒。

“縱死猶不失為忠義，豈可泯然而死，為胡地鬼乎！”