澶州南北兩城，當中夾著條河，以浮橋相連。契丹大軍將北城三麵圍得水泄不通，所有給養全得從浮橋上運去。北城城淺，幸大將李蔚下令挖了幾道戰壕，將輜重車各卸一輪，排列在壕溝中作為作戰的憑借。趙益一行到時，李蔚剛打勝仗，將遼人逐出十幾裡。他們便在南城駐下，但等皇帝到後會合。趙益和趙瑜上北城城頭察看，不覺咋舌，原來契丹大軍在寧州與澶州接連損兵折將，這日旌旗招展，遼國太後與皇帝親臨了。

趙益向趙瑜笑道，“三哥雖然誌大，畢竟同我一般從小長於深宮，見此陣勢腿不發軟才怪。”趙瑜問，“先帝九子，如何獨選中今上？”趙益悄聲，“今上好學勤奮，比我這不成器的強多了。當時先帝為我們指了不少業師，我記得有個姓姚的格外討厭。我府上建座假山，大宴群賓時他卻放聲大哭，說多少民脂民膏，食不下咽。若不是怕先帝訓斥，我差點想叫人把他拖下扔出府去。”趙瑜嘴角噙笑，趙益不覺有些羞慚，“我就有些跋扈，也不算什麼吧。”他頓了頓，“過於修身養性，豈不是自找麻煩。”趙瑜不明白，趙益釋道，“先帝以皇弟身份接位，卻不願將皇位再傳於弟弟，小皇叔是被嚇死在房州的。”趙瑜點頭，趙益又低聲說，“聞說今上此番出來，有相公問他萬一被困澶州便如何，今上沉默不語，許久方說立太子。”趙瑜笑意更濃，趙益訕訕道，“你是笑我麼？”

說話間流矢飛過，趙瑜牽趙益避開。待箭雨過後，她一時興起，引弓射遼人大旗。箭到旗倒，那處離城頭三百米，非一等一的強弓不能到，城頭上無不叫好，彩聲雷動，過會敵營緩緩後移一百米。趙益羨道，“如何開得如此強弓？”趙瑜比劃示意，“取鐵塊墜於臂。初時雙臂浮腫，連梳頭、吃飯都舉不起，日久自然力大，複又加重，如此循環。”趙益摸摸手腕，自覺不必受此苦楚了。

又見傳令兵四下忙碌，原來皇帝禦駕已到南城，隨行相公勸說官家上北城以壯士氣，因此讓將士列隊相迎。趙益隨令而行，未見趙瑜跟上，回首看去，她立在原處，臉色微異。

趙益不知，見了皇帝如此做派，趙瑜暗起一了百了之意。年多死在她刀槍下人數已多，她煞氣漸長，自思父母既已雙亡，不如送了這皇帝下去相陪，好教他奈何橋上悔一悔不辨事體的過。

她正凶念大長，不料趙益回身拉上她，言語溫柔，“人多眼雜，須妨彆人斥你無禮。”

趙瑜愣了愣，終於沒甩脫他的手。

皇帝見了浮橋，城下敵軍鋪天蓋地，確實有些懊惱。相爺何明辰見狀，上前勸說，“陛下，如今隻能向前不能向後。眾目睽睽，若陛下回車幾步，軍心必然崩潰，敵軍在後麵趁勢一衝，大軍便回不得京城了。”李蔚上前，“何相說得有理，請陛下進北城！”皇帝無奈，下令進城。李蔚擔心有變，拿馬鞭抽轎夫，急急過了浮橋。

皇帝在南城猶豫，趙瑜見無人留意，手已按於箭壺。隻需拔箭、扣弦、發箭，連珠箭發，拚得身死，也教此人受死。隻恨父親二十年邊關生涯，長於婦人之手的帝王，一句懼戰抹煞無數功勞。

這邊南北城的守軍見皇帝親臨，同時歡呼萬歲，喊聲直傳出二十裡。趙瑜一驚，不由手滑下箭壺。城下遼人虎視眈眈，當日目睹婦孺於鐵蹄下就死，才憤起一腔熱血投軍效力。此刻雖為良機，但遼軍必然趁機攻城。一旦城破，隻怕無人能躲過遼騎踐踏。多少百性，到時便求一哭也不得了。

隻教留得此身不死，日後定然仍有機會。她的手緩緩撐於地上，方覺汗透重衣。

晚上皇帝留在北城，數月不見皇弟，理過軍機要務便讓內侍傳來一同用膳。