良辰到也未曾想過，還有這一層，一時呆楞。

良識循循善誘

“哥哥知道你不喜歡顧家那個小娘子，可沒辦法呀！婚姻之事都遵父母之命，不如……你便勉為其難了吧！再說，那小娘子幾年前我也見過，挺齊整的一個人，除了門戶低些，其它也無甚可挑剔……”

良辰一陣頹喪，感覺自己如同砧板上的肉，任人所取。他那時正值青春年少，對詩文中出現的窈窕淑女，有了朦朧的渴望，也對舉案齊眉，白頭偕老的兩心相知甚是向往，可母親硬要把顧家那個小丫頭塞給自己，一切美麗的憧憬，似乎皆成了泡影。

解鈴還須係鈴人，即是母親的主張，自然要從她身上下功夫。

挑了個魏國公夫人心情看上去不錯的日子，良辰又到母親跟前轉悠，國公夫人看兒子吞吞吐吐的樣子，早已了然已心，便對他悠悠道

“你的來意，我都知曉，隻是有一樁，你需得聽清楚，我與念姿的母親自小一塊長大，是拜過金蘭的，她是你的姨母，也是我的妹妹，未出閣前有一年，我不幸染了重疾，四處尋醫都未見好轉，家裡人以為我必是在劫難逃了，便著手替我訂製棺木，安排後事，唯有你姨母日日守在我床前，毫不放棄的端湯喂藥，後來聽人說深山裡有位醫師，醫術甚是高明，她便帶了兩個仆從隻身前往，一個嬌滴滴的姑娘，在深山裡尋了整整兩日，才找到了醫師，那醫師卻是有些顧慮，並不想出山，畢竟救一個身患重疾的病人，若是救不回來，恐被受患者家人遷怒，可終是抵不過你姨母的軟磨硬泡、哭哭啼啼……還是隨她出了山，這才救了我一命……”

良辰聽得脊背發涼，這哪裡是金蘭姐妹的情誼，分明就是過命之交，看樣子這婚是萬萬退不得了。

良辰心中悵然，沮喪的埋怨

“母親要做有恩必報之人，卻要兒子來填這恩義的坑，算何道理！”

魏國公夫人笑道

“你姨母重情重義，她的女兒又能差到哪裡去，焉知這不是良緣，你現在不願意，隻是不與念姿相熟，說不定有朝一日，你還要追著酬謝母親呢！”

良辰瞪大雙眼盯著母親，簡直佩服她的異想天開。

魏國公夫人言罷卻又歎了歎

“我嫁得好，妻憑夫貴，得幸遇見了你父親，對我是一心一意，你姨母卻是嫁得不甚如意，念姿的父親隻是常關主薄，門第低些到也無妨，可前些年居然打著家中沒有男丁的借口，收了一房妾室，進門一年果真便給他添了一個兒子，如今，大有寵妾滅妻的勢頭，你姨母的來信，每每提及，流露出的語氣皆是心灰意冷，我著實氣不過，便讓你父親去敲打敲打，可這畢竟是人家的家事，不也隻能點到即止，你姨母與念姿的父親，就此也就失了和，夫妻倆早就是形如陌路一般……你姨母遇上了這樣的事情，我卻是半點忙也幫不上，是也，隻能安排你與念姿的婚事，讓她稍稍安心些，她如今牽掛的，便也隻有這個女兒的歸宿了。二郎啊！你讀了那麼多聖賢書，定然知道為人子女，以孝為先的道理，你日後定要對念姿加倍好些，不然便對不住你姨母了……”

聽了這半晌，良辰算是明白了，莫名其妙的，自己便成了這筆糊塗帳的終結者，想必是脫不了身了，他低著頭瞧了自己鞋子一陣，忍不住苦笑，心裡哀歎造物實在弄人，似乎是不想認命也不成了，當下便起身，對母親嗬腰供手朗聲道

“兒定遵從母親的意願，與那顧家娘子結成秦晉之好，以後絕不再有退婚之念。”

他說此話的時候，有些悲壯，仿佛要用這聲音與自己所向往的愛情做一個決彆。

堂堂大丈夫，豈有天天困在兒女情長的道理，自己還未入仕，還未報效朝廷，學問還需精進，從此便埋頭苦讀，學業確實突飛猛進，短短幾年下來，已是國子監裡數一數二的監生了。

二十一歲時，終是如願以償入了禁中，由官家親自出題選拔後入仕，欽封資政殿學士。

也是在這一年，陳夫人大病一場，魏國公夫人慌忙趕回了常關，奔忙到塌前時，陳夫人已是氣若遊絲，慘白的臉上勉強擠出了一點笑

“姐姐啊！……這回怕是真不成了，要與你永久的分彆了。”

此情此景，著實令魏國公夫人悲痛欲絕，她強忍著哀傷，一麵寬慰陳夫人，一麵又速速打發人去請名醫師，自己則與念姿日夜守在床前。

醫師找了不少，藥也吃了不少，卻也不見好轉，大概是長期鬱結難抒，已然油儘燈枯了，不到一個月便鬱鬱而終了，臨終前回光返照的一刻，突的拉住念姿的手交到了魏國公夫人的手中

“念姿便交予姐姐了……請姐姐善待她。”

魏國公夫人這裡已是泣不成聲，一疊連聲道

“你放心……放心……”

陳夫人便緩緩鬆了手，眼望著頭頂上的帳簾，再也說不出一句話，挨不到一柱香的時間，頭輕輕向裡一歪，這便去了。

魏國公夫人哭得暈厥過去，慌得一眾仆從手忙腳亂，有經驗的嬤嬤過來掐了人中，這才慢慢醒了過來。

一眼瞥見念姿，跌坐在母親屍體前，蒼白的臉上，一雙含淚幽深的眼，透著無儘的悲傷以及對未來無限的恐懼。

魏國公夫人摟住她喚道

“我的兒……不要難過，你母親不在了，以後我便是你母親……”

兩人抱頭痛哭，念姿恨恨道

“父親真是鐵石心腸，母親走了也不來瞧一眼，虧了他們還是正頭夫妻。”

魏國公夫人慘淡道

“不看也罷，原就是沒有多少情份了，讓她走得清爽些。”

國公夫人操持完喪禮才折返回京，雖是一路風塵仆仆，卻立馬差人去喚了良辰來，對他道

“你姨母走了，念姿要守孝，原訂下的婚期便要往後延延，按規矩守孝需得三年，可我怕念姿在常關會受人欺負，便也顧不了那許多規矩了，一年孝期滿了，便讓你倆完婚。”

良辰見母親一臉憔悴，自是不敢有異議，當下便答應了下來。

誰知道隻過了半年，念姿的父親便又去世了，據說是他將妾室扶正，大排宴席那晚喝酒喝高了，一腳踩進了池中淹死的。

魏國公夫人聽了，隻說了一句

“老天爺竟長眼了，真是活該！”

可這樣一來，念姿便又要多守一年孝，魏國公夫人也沒辦法，畢竟雙親都去世了，上趕子的大辦婚禮，是萬萬不成的，隻能等孝期滿。

婚期還差一年時，魏國公夫人便實在耐不住了，她們雖有書信往來，念姿卻從來隻是報喜不報憂，魏國公夫人知道她繼母為人刻薄，便打發人去常關打聽她的近況，一打聽，才知道她與繼母時常鬨得不可開交，魏國公夫人想著，反正婚期也近了，索性便遣了人去接她上京都。

良辰的車輦緩緩穿過了街道，行至魏國公府，雨還在滂沱而下，齊榮打了傘遮著他進了府邸，他負手在雨中慢慢而行，走得甚是心不在焉，臉上無任何熱切的表情，證明自己對這新人的期待，依然的不鹹不淡，依然的處變不驚。

一個仆從見了他倆，過來嗬腰行禮，然後便引著往花廳去，說魏國公夫人已候在哪裡多時了。

到了花廳廊廡外，他站著不動，隻見雨霧朦朧處，隨風輕旋得起起落落的紗簾後，依稀有俏麗的影子在晃動，軟軟糯糯的說話聲從裡間隱約傳來，垂垂而掛的竹簾下，可以看到紅綠相間搖曵的裙擺，蓮步珊珊複又笑語盈盈著。

他暗自歎了口氣，知道一定是她來了。