念姿聽了弟弟的一席話，倍感欣慰，鼻子一酸，險些掉下淚來，母親去世後，一直覺得孤孤單單，早已忘了世上還有個血緣至親，這久違的親情令她格外感動，在常關時候，日日與他打鬨，竟不曾有這麼深的觸動，如今離家千裡，才體會這血濃於水的滋味，當真後悔！自己平日對他的不夠關心，忍不住溫言囑咐了幾句，茂源收起了不正經的態度，恭恭敬敬的朝她一一允諾！
芝蘭站在室外屋簷下，聞聽茂源就要走，低垂著腦袋想自個的心事，即無挪動腳步離開之意，也無進屋告彆之舉。
茂源得了念姿的承諾，心裡安穩了許多，也不計較芝蘭的態度，徑直出了室內便過去拉住芝蘭的手，芝蘭稍微掙了掙，也未掙脫，隻能任由他牽著至院落中，星光杳杳，晚風慢慢，兩個少年人置身在叢叢翠竹之中，茂源對著芝蘭會然一笑
“我這就要走，芝蘭日後得替我照顧好阿姐，也得照顧好自個，回了常關，我會時常給芝蘭修書，芝蘭也要記得回複，否則我在常關便會吃不好，睡不著，芝蘭可願意看著我一日比一日憔悴！
幾句話駭得芝蘭暮然抬了眼，視線與他撞了個滿滿，濃稠的夜色深沉，便是在這樣的一刻，難以言說的情愫環繞上了心頭，芝蘭頭一次覺得，茂源的雙目甚是明亮，宛如浩瀚夜空中閃耀的星辰，恍惚間思緒便滑向，無窮無儘回憶的煙波。
“可還記得在常關，十歲那年，有一日咱們偷偷跑到河邊玩，結果兩人都落水，你楞是把我拖了出來，我裝暈死過去，可聽到你在我耳邊，那絮絮叨叨的一番痛哭……
芝蘭忍不住埋怨
“少爺貫會作弄人，打小就會。”
茂源得意
“你可是哭著說，若是我死了，你也活不成了……那日起，我便暗暗發誓，長大後定要娶你！”
芝蘭鄂然，慌忙解釋
“那是著急！帶了你出去，若是出了意外，李姨娘定是饒不了我，豈能活得了……”
茂源故做神秘
“這人呐！笑的時候，有千般造作，唯有哭的時候，才是真情流露，芝蘭的真情流露，我可是永遠記在心上！”
芝蘭百口莫辯，一時呆楞，也不知該做何回應。
茂源卻是心滿意足，微笑轉身而去，走不到三兩步又回過身，朝芝蘭揮了揮手，示意她快進屋去，自己則踏著夜色出了綠蕪院，到暢院與良辰作彆去了。
念姿倚在窗畔，遠遠看他倆說完了話，這才慢慢走出來，主仆二人麵麵相覷，這萬般滋味，卻上心頭，念姿對芝蘭道
“芝蘭，茂源似乎很中意你，若是幾年後，他的心意還未更改，你不妨也思量思量！”
芝蘭抿著唇蹙著眉
“姑娘可不要再說這些了，當年在常關，可是我日日朝他母親的膳食中添蓇蓉，如今見了他隻有心虛的份，哪裡還敢生出其它念頭，他日少爺若知道了真像，還不曉得要怎的恨我呢！”
念姿聽她提及此事，慌忙對她擺手道
“這事，隻能爛在肚子裡，那日在郡主府，為情勢所逼，不得不向郡主吐露了幾分實情，到了今兒都還隱隱有些悔意，茂源更是萬萬不能讓他知道，若當真讓他為此而恨上咱們，更是不值呀！”
芝蘭默默的點了點頭。
二人正欲回屋，卻見齊榮提著琉璃手盞而來，說良辰讓念姿過去敘話，念姿奇道
“二哥這麼晚了，還沒歇著，找我何事？”
齊榮說不出個所以然，隻道顧娘子還是自己去問公子，言罷便上前引路，念姿隨他到了暢院，良辰正端坐於書案勤閱，瞧見她來，對她比比手，示意她隔著書案落座，兩人相視一笑
“茂源適才來辭行，已經回驛館去了，明兒我也要入禁中，無空送他，念姿得空替我去送送他，可好？”
念姿自然答應，複又感激道
“二哥為了念姿更改戶籍一事，出錢又出力，連我那不成器的弟弟，也沾了不少好處，這讓念姿實在過意不去……如今事情都辦妥了，二哥也可以把退親文書重擬，念姿自個做主，簽了文書便是，還二哥一個自由身，挑個吉日再去向嚴家娘子求親。”
說到了此事，良辰卻是有些難為情
“稍等些時日吧！咱們這頭才退親，那頭便急吼吼的去向人家提親，總是會招來口舌是非 ，也會令嚴娘子難堪！”
念姿回道
“還是二哥想得周全，如今念姿的房舍也有了著落，已經給過定金，就等房主得空把手續補齊，念姿就搬出去。”
良辰怕她誤會，忙解釋
“不急！不急……慢慢來便成，二哥絕沒有攆你的意思，什麼時候收拾妥當再搬過去，需要二哥做什麼，直言便是……”
念姿嫣然一笑
“知道二哥不會攆我，隻是退了親便沒理由再住一個宅子，身份不明不白，讓人再平白說嘴，以後二哥去向嚴家娘子求親，多少會受影響，到時候豈能說得清楚……無論如何，也該趕緊料理妥當才是。”
良辰微微頷首，當初是日日盼著能退親，如今一切都按預期的方向去，心中竟沒有預料中的欣喜若狂，也不知為何，還隱隱生出了些許的不舍之意，良辰不斷安慰自己，定是日日與她抬杠，打嘴巴仗打上了癮，都已經習慣有這麼個人，待她搬出之後，日子久了，一切自也會慢慢恢複如常！
“母親哪裡，還得拜托念姿，去向她好好言明，兜了這麼個大圈，又是自立門戶，又是退親，隻怕她受不了這許多刺激，敘話時需得委婉著來”
念姿心領神會
“二哥放心，姨母哪裡，念姿自會去交待清楚，畢竟是念姿辜負她的一番美意，得誠至懇請她諒解才是，姨母是個講道理的人，定會理解咱們。”
良辰緩緩點頭，複又囑咐
“念姿……就算咱們退了親，你自個搬到了外邊，若是遇著了難事，千萬不要與我見外，咱們雖無夫妻的緣份，可托了長輩的淵源，一同在這宅子裡住了許久，兄妹的緣份，算是足夠了，無論搬到了哪裡，也要時常回來走動走動……”
心裡頭掠過了一陣暖意，想當初自己剛剛上京，實在是受了他不少冷言冷語的刁難，也不知從何時起，兩個人的關係親近了不少，這如今要搬出去，竟是依依不舍起來。
念姿大大方方
“念姿怎麼會與二哥生分，二哥可是忘了，念姿是最不客氣之人，臉皮厚嘛！”
良辰頓時大為尷尬
“過去的事，都是誤會居多，念姿便不要時常記在心上，成麼？”
念姿卻不回應，緩緩起身，笑嘻嘻的朝他行禮
“夜深了，二哥早些安置吧！念姿便不打擾二哥了。”
這裡齊榮早已提著手盞候在一旁。
良辰起身送她到了室外，念姿回頭讓良辰留步！自己則姍姍而去。
良辰複又坐回了書案前，心不在焉的看案前置著的書，室內的空氣殘留著少女脂粉的馨香、肌體的幽香，良辰嗅著這股子味，心裡頓覺驚慌，頭腦裡早已兵荒馬亂，微微定了定神，再挑一本，隨手翻了幾頁，可無論翻到哪頁，都是念姿笑盈盈的麵龐……良辰大驚！一疊連聲急呼
“水、水……”
齊榮送了念姿剛返回，見良辰要水，以為他口渴，忙上了盞茶
良辰連連擺手
“不要這個……要一盆涼水。”
齊榮複又換了一盆子水端進來，良辰二話不說，便將頭紮進了盆裡，看得齊榮直撓頭，心中憑生鬱悶，哪裡就有這般熱呢？
在水中浸了片刻，良辰終是緩了過來，抬起濕露露的臉，對著呆傻的齊榮長出了一口氣
“這回可算是清靜了！”