二人躬著身子從文德殿退了出來，與南奚堯一同出了禁中回到宅院，看到齊榮站在大門口伸著脖子四處張望，一見良辰便一溜小跑過來，神色慌張

“公子，你總算回來了，嚴家娘子來了大半晌，執意要見你，我也攔不住……此刻正與顧娘子在上房敘話。”

良辰腳下頓了頓，原也是打算著讓念姿去傳話見個麵，隻怕是明日便見不著了，不想她自個卻跑來，這個時候相見，自是為了打探消息，想必是嚴家男丁悉數被關押，女眷還未被軟禁，此時出入尚有自由。

該麵對的始終得麵對，良辰穩了穩心緒，急步往上房而去。

這廂念姿陪著嚴芊雪相對而坐，聽了個大概，一味耐心的勸解著，嚴芊雪麵容憔悴，兩眼紅腫，饒是她出生到現在，從未經曆過如此的變故，六神無主之餘除了抹淚，也不知如何是好。

見了良辰進來，兩人急步迎上前去，念姿搶先問道

“二哥，官家可有示下，嚴司業究竟如何判決。”

望著對麵的小娘子，紅梅樹下冰膚玉潔的風姿已然不複，災難如同一巨大浪，襲卷得人萬分倉惶，良辰甚至不敢麵對她楚楚可憐、充滿詢問的雙眼。

無論如何艱難，也得把官家對嚴司業的裁決，先如實相告，嚴芊雪一聽父親已定死罪，身子一軟便暈了過去，饒是念姿眼疾手快，一把扶住了她，與良辰二人合力將她攙到了榻上，嚴芊雪過了片刻才悠悠醒來，勉強支起身子，麵色慘淡望著良辰

“已經沒了回轉餘地了麼？”

良辰輕歎一聲

“如今正值朝廷肅清貪腐之風，此事又牽涉眾多官員，影響惡劣，官家想殺一敬百，不要說嚴司業性命難保，嚴家的男丁都會革職查辦，至於女眷，我向官家肯請從輕發落，官家已允明日朝會再議。”

嚴芊雪哽咽無語，事發突然，嚴夫人禁不住打擊，已然氣極攻心，竟一病不起，自己亦是求告無門，隻能乾著急，家中已無男丁，自己又是長女，不出來奔走，還能指望誰？

念姿見不得這哀傷的場麵，隻能寬慰她

“嚴娘子莫要哭了，你得多想想嚴夫人，她如今還有病在身，家中的姐妹，也都指望著你照料，你若是先倒了，她們要怎麼辦？咱們活在世上，遇上犯難的事多了去，得把心先硬起來，將此刻手上的事先做好，這個時候你硬了，事它就軟啦，腦子就好使了，法子說不定也會自個冒出來。”

良辰聽她這一番勸慰直蹙眉，好意是絕對的好意，可邏輯是個什麼邏輯，嚴娘子卻毫無違和順進了她的思路

“若是我硬了，還是沒有法子冒出來該如何是好？”

念姿無比堅定回道

“那便是你還不夠硬！”

此言一出，良辰忍不住對著念姿翻了個白眼，這話卻進了嚴芊雪的心裡，意外的冷靜下來，逐漸收拾了抽泣不斷的聲音

“多謝顧娘子提點，也謝楚大人在官家麵前，為我嚴氏女眷爭取機會，我今日出來有些時候了，母親還等我回去，芊雪這裡便拜彆了，若是以後見不著了，這恩情我也會銘記於心。”

言罷珊珊起身，向二人行了個大禮，良辰忙將她攙住

“芊雪，咱們不必這麼見外可好，我與顧娘子已然退親，原打算著過些時日便去向你提親，卻不料出了這檔子事……你放心，無論明日早朝，所議結果如何，我都會想法子護你周全。”

嚴芊雪慘然一笑

“楚大人，現在便不要談這些了，咱們無緣不能強求，望楚大人保重，無論明日朝會所議結果如何？大人也萬不可再因此事而身陷囹圄。”

良辰誠至道

“我知道你現在艱難，可你務必要信我，我今日便去聯絡同僚，定會說服官家對嚴氏一族女子，從輕發落，你回去安心等著便成。”

念姿雖平日裡與良辰不對付，可今日看他大難臨頭之際，並未對嚴娘子棄之不顧，心中竟平添了許多佩服之情，連連跟著應聲

“對呀！對呀！嚴娘子一定要相信二哥，再難的事，也有二哥幫你扛，你不是孤伶伶一人。”

嚴芊雪抬起了盈滿淚水的雙眼

“蒙君不棄，芊雪實在無以為報，若是此次風波過後，咱們還能相見，定會好好答謝念姿與楚大人。”

從楚宅出來之時已近暮色，嚴芊雪不讓良辰相送，怕落入有心之人眼中，再度橫生枝節，上了車輦，腦子裡卻回響著適才念姿的勸慰，沒法子隻怪自己不夠硬，一切都已然到了穀底，究竟還有何可懼！

原來人的底氣竟是靠自個琢磨，一點點撐起來，為了父親之事，也求見了不少人，自然都吃過閉門羹，這節骨眼誰不怕連帶，哪裡還敢與她牽扯，今兒已是最後一日，若明早朝會上，官家一旦宣旨，塵埃落定便無力回天，所以，自己迫在眉睫、刻不容緩也唯有今夜。

心裡確實尚存一絲希望，至今為止，隻有這一個人還未曾去求見，也曾猶豫、徘徊，畢竟憑自己粗淺見識，未必說得動人家，可如今，卻是隻有萬分之一的可能，拚著命也要試上一試。

打定了主意，便吩咐趕車的駛進了一條街巷，這是京都售賣女子脂粉、衣飾的一條街巷，隨意走入一家店鋪，梳妝娘子便笑意盈盈迎上前，滿麵虔誠問娘子有何需求？

嚴芊雪吩咐，要時下最流行的妝扮，裝束不可太豔，淡雅為宜，梳妝娘子立馬會意，向身後的兩位女娘比了比手，三人立刻開始一番忙碌。

一個時辰收拾妥當，梳妝娘子舉著銅鏡，喜滋滋對著鏡中之人嘖嘖稱讚

“小娘子長得出挑，這樣的容色，在這京都也難挑一二，說是閉月羞花也不過份！”

嚴芊雪用挑剔眼光打量著鏡中之人，梳著飛天鬢，一身藕色繚綾衫裙，遠山眉黛，額間貼了花鈿，抹著檀色口脂，確實是個風姿綽約的清麗佳人。

勉強對著銅鏡笑了笑，隨即便將碎銀塞進了梳妝娘子手中，娘子笑得更歡暢了，躬著身子相送到門口。

一身得體的妝扮，一顆堅定不移的心，想來必會事半功倍……此時此刻，也唯有儘人事聽天命。

登了車輦，吩咐趕車的仆從朝和風驛館使去，一盞茶的功夫便到了驛館門口，比了比手示意仆從駕車先行離去。

嚴芊雪站在驛館門口頓住了腳，寒涼的秋風一陣比一陣緊，掀得披帛在風中飛舞，遠處的天際翻滾著冷色灰白的雲層，閃電在雲層裡若隱若現，她在心中無聲感歎，大雨將至，今晚注定是個不平靜之夜！