禦書房的燈還亮著。

景帝坐在椅上，合上手中奏折，身邊侍立的老太監上前一步，將茶奉上。

景帝靠上椅背，閉上眼，緩緩接過那杯茶，輕輕抿了一口便放下了。

太監站在一邊，小心翼翼地接過。

“主子……這是今年春的新茶，老奴想著給您嘗嘗，若是不喜，這便去換……”

景帝擺擺手，示意他不用，伸手揉了揉自己額頭，微微睜開眼，開口問道：“江安，你說……怎麼就這麼巧。”

喚作江安的太監恭恭敬敬彎腰答道：“不知主子指的是……”

皇帝一笑，手中奏折“啪”一聲敲在江安的頭上，“你小子卻和我裝的是哪門子糊塗？”

江安有些許委屈，哈巴著腰一臉討好的笑道：“老奴本就愚笨，哪裡揣摩得到主子的心意……主子是問江南的鹽稅……還是黃河的洪水……”

景帝輕輕挑眉，“你這奴才……這些我會問你？你自然清楚我問的是什麼。”

江安賠了個笑臉，“主子……您是問那裡的事情？”

景帝歎口氣，“你說……怎麼會這麼巧，金九齡翻船便也罷了……但是霍休……”

江安皺眉道：“可不是麼……金九齡金大人實在是不謹慎，又實在太過托大，才會讓陸小鳳捉到了把柄……但是霍大人居然也出了事可真是奇了怪了。”

景帝道：“我可不是想聽你說這些不鹹不淡的廢話的。”

江安低聲道：“主子可是覺得……這裡麵有事？”

景帝閉著眼淡淡道，“幾月之間……朝廷伸進去的手竟被砍斷了好幾隻……”

江安道：“這麼說未免嚴重……霍休雖然不知所蹤，那青衣樓卻還是我們掌控中的，隻要不出岔子，再扶植幾個霍休都是有的。”

景帝一笑，“是麼……這江湖倒是比我想的難辦得多。”

老太監笑道：“這江湖麼，就是個刀頭舔血的地方，今天你殺了我明兒個我殺了你的，人自然死的就快，主子您也不必為此掛心，您治理天下耗心勞力，這江湖與天下比起來就是那麼一小咪咪……”

太監滿臉堆笑著兩根手指撚起來，比了一個小又小的樣子，接著說道：“江湖人好勇鬥狠沒幾分腦子，隻消交給老奴辦便是了。”

景帝哈哈一笑，“是麼？江安，你可是隨著父皇的老奴才了，我也信得著你。”

江安道：“主子您放心，包管給您辦得穩妥。”

景帝斜睨了老太監一眼，“你真成麼？可莫被那些江湖中人拆了你這把老骨頭。”

江安笑出了一臉褶子，“主子，你可知道老奴當年可是少林的俗家弟子，看我給您使一招黑虎掏心……”

老太監比比劃劃顫巍巍地做了個架勢，險些閃了腰。

年輕的皇帝哈哈大笑，揮了揮扇子，“罷了罷了……你還是省省吧，這江湖之事，說大便大，說小便小，至於人選……我還要再想想。”

皇帝微微沉吟，“江安，你覺得今科選上來那三人怎樣？”

老太監眼睛轉了轉，“都是人才。”

“哼，要你說麼？”景帝闔眼靠在椅上，“我卻有些中意他……隻是卻還是要試探幾分，罷了……且看吧。”

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更聲響過了，桌案一邊的老學究拄在手上的下巴已經滑下了好幾次。

蘇冉看在眼裡，柔聲道：“韓大人。”

老學究揉了揉眼睛，強自清醒一下，看向剛剛出聲的青年，搓了搓手掌訕笑道：“蘇大人見笑了……哈哈，歲數大了，比不得年輕人哪……”

蘇冉溫溫一笑，停下手中的筆，“韓大人老當益壯呢，這值夜之事本就不符作息，不瞞您說剛剛我都忍不住偷偷眯了一會兒呢。”

老學究哈哈大笑，“人之常情人之常情，等老夫去燒一壺熱水，泡一壺濃茶咱們兩人品茶夜聊，豈不快哉快哉？”

蘇冉連忙起身，笑著攔下韓大人，“怎勞大人活動，且少頃片刻，蘇冉去去就回。”

韓大人笑道：“好好好！”

走出翰林院，院外是一片竹林，號稱甲子林。

林子隨風搖搖曳曳，投在地上是一片斑駁的影子，林子後麵便是長長一堵紅牆。

琉璃瓦的紅牆。

高高的紅牆。

牆後彷如另一個世界。

蘇冉望著那牆靜靜站了一會兒，一雙眸子漆黑如墨，嘴角輕輕勾了勾。

淡淡說道：“莫急……莫急。”

聲音低柔輕淺，融進了竹葉簌簌聲中。

青年走到竹林中一眼井邊，彎下腰，慢慢搖動轆轤，提起一壺水。

井水冰涼，沾濕了蘇冉的手指。

“誒呀……卻忘記問一聲灶房在哪裡了？”

似是有些懊惱地淺淺歎了一聲。

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火苗不大，小小地在爐中竄著。

水壺在上麵靜靜地坐著。

竹林的影子投在地上，蘇冉盯著地上那影子微微出神。

微微笑了笑，轉身解下自己身上的官袍。

藏青的官袍下麵套了一身宮廷太監的服飾，理了理衣襟，將官衣折好藏於梁上，蘇冉穿過甲子林，站在紅牆下。

青年一手按住牆麵，壁虎遊牆一般無聲無息地攀了上去，無聲無息地落地，好像一隻靈巧的貓，身影溜著牆根的陰影飛快地跑過，眨眼間便消失了。

翰林院在皇城的西南角。

緊挨著的是太醫院。

太醫院門口蹲著的老太醫昏花著老眼，將忘在門口的曬藥的竹篾撿回來，猛一抬頭便看到一個小太監急匆匆從麵前走過去了。

老太醫搖了搖頭，打了個嗬欠掩上了門。

過了太醫院是一排太監的配房，蘇冉貼著牆根聽了聽，裡麵一片呼嚕聲，點開窗紙，屋裡通鋪上橫七八豎睡著幾個小太監，看身量，都在十幾歲上下。

脫下來的衣物都搭在板凳上，疊得齊整，上麵擱著一塊腰牌。

蘇冉眯著眼看了看，溜到了門前。

門不是從裡麵插上，卻是從外麵鎖的。

這些小太監是新來的，外麵上鎖也是擔心他們偷著跑。

蘇冉從腰間的荷包裡找出一根鐵絲，在前麵擰出一個小圈，探進鎖孔裡撥了兩下，鎖芯輕輕一響，便開了。

將門推開一個小縫，鎖頭掛在了門彆上，蘇冉毫無聲息地側身鑽了進去。

屋子裡小太監們毫無所覺。

十二三歲的年紀，正是睡覺雷打不動的時候，況且蘇冉的動作又真的很輕。

青年從懷裡掏出一個油布包，層層打開，裡麵卻是一塊軟泥。

就著那凳子上腰牌的位置小心地按下去，再取出來，泥上已經印上了一個腰牌的模子。

四下掃量一眼，另一塊腰牌正背麵朝上落在地上，再印了一下，兩相一合便是一塊完整的腰牌。

蘇冉小心將軟泥包好，還未在懷中放妥，門卻緩緩被推開了。

蘇冉飛快將油紙包往懷裡一塞，順勢扯了半扇被子，往大通鋪上一倒，頭埋在了枕頭上，卻生生被枕頭上傳來的一股怪味熏得差點兒背過氣去。

生性好潔的青年在心裡咬牙切齒，卻也隻能閉著眼睛裝睡。

來人的腳步很輕很輕，幾不可聞。

這個人應該是個高手。

否則蘇冉不會直到有人推門都未曾發覺。

那人的腳步聲慢慢走近，蘇冉故意翻了個身，借機將所有的被子都卷了過來，把自己包了個結實。

可憐那個被自己搶了被子的小太監了。

蘇冉一邊屏住呼吸，一邊聽著那腳步。

很輕，但是卻並不勻。

一隻腳的聲音要比另一隻腳的聲音重一些。

蘇冉微微皺眉。

腳步聲走到自己身邊停住了，一隻手伸過來扯了扯蘇冉的被角，蘇冉抱著被子跟著滾了過去。

一個有些尖細的聲音輕聲埋怨道：“真是……這群小皮猴子，睡個覺都沒個樣子。”

蘇冉繃緊了身子，聽著那人絮絮叨叨念叨著：“哪個糊塗的，門兒都沒鎖……”

一邊絮絮地說道，輕輕的腳步聲慢慢向門口挪去，“喀嚓”一聲清脆的落鎖聲，蘇冉終於鬆了口氣……從那說不出什麼味道的被子中鑽出來，一臉嫌惡地從跳了了床，狠狠吸了兩口氣。

雖然明知這樣不甚妥當，那人沒準兒未離開，更有可能正探察著這屋裡的動靜。

但是他實在忍不了。

太監的身上有一種奇怪的味道，不僅難聞而且讓人作嘔。

蘇冉喘了口氣，輕推開窗子向外探了一下。

一個老太監正慢慢走在甬道上，步子很慢。