第二日又是一個豔陽好晴天。

禦書房的窗子敞著，吹進來幾縷碧色垂柳，落在樹乾上的蟬兒吱吱的叫著。

“好像是今年頭一回聽見蟬鳴呢……”

景帝撂下筆，向外眯著眼看了看，喃喃道：“眨眼就又要熱起來了。”

他像是自語又像是說給站在他麵前的蘇冉的。

蘇冉麵上柔柔笑著，微低著頭，給景帝一個謙恭有禮的側臉，隻是笑著並不答話。

景帝分了分精神打量著他的新科榜眼，青年一身的官袍束帶穿的整整齊齊。

那官袍其實又厚又重，景帝心裡清楚的很，現在這個月份穿著這個已是有些熱了。

看向蘇冉的側臉。

青年半垂著眼，眉似黛眼如墨，襯得一張臉瓷一般的白，隻站在那裡便仿佛是清淩淩一陣涼意。

景帝忽然玩心大起，忽地站起身，越過書案，伸手捉向了蘇冉的手。

蘇冉似是被驚了一下，側身躲了躲，沒躲過去，被皇帝抓了個正著，青年一雙眼睛登時便睜得大大的。

景帝哈哈大笑，隨即察覺到他握住的青年的手，沁涼如冷玉……不由得疑道：“我說蘇卿你怎麼好像分毫不熱的樣子……可是有什麼避暑的秘訣？”

青年臉上不太自在，苦笑道：“哪有什麼秘訣……微臣自小體寒，最是畏冷，至於這熱倒確實是不怕的。”

景帝笑著看了看他的臉色，鬆開了他的手，看著青年如釋重負似的偷偷長舒了口氣，不覺暗暗好笑，“有得必有失，蘇卿也算是有所得。”

蘇冉笑笑道：“可不是，微臣每每冬日苦寒便思及夏日他人汗流浹背，於是心下便舒服不少。”

景帝大笑，“蘇冉啊蘇冉，樂他人之苦，這可誠非君子所為！”

蘇冉眨眨眼，低頭慢悠悠道：“微臣惶恐。”

倆人說笑間，一個老太監走來奉茶。

蘇冉聽著他的腳步聲，眉毛微微動了動，晏晏含笑著應著景帝的話，眉眼不經意間掃過老太監的手指。

那裡的肌膚有一圈白印，和彆處皮膚的顏色截然不同。

蘇冉眸子暗了暗，正自抬眼間，卻驀地和那個老太監的眼神相對。

一張有些虛胖的老臉，皮膚鬆弛著垂下，遍布了細密的皺紋，眼角耷拉下來，生生將這張臉扭出了一種諂媚好笑的模樣。

他的眼珠渾濁，連轉動都有些遲鈍，抬起眼皮細細打量了蘇冉一眼，然後垂下眼，拉出了一個讓人不太舒服的笑，“蘇大人，用茶。”

蘇冉心中微微泛起波瀾，卻不動聲色地伸出了右手。

茶杯是纏枝蓮的青花，薄薄一層瓷胎，釉質瑩潤。

這樣一隻茶盞遞到他手中時，蘇冉的手腕卻略略一沉，那茶盞竟然重逾千斤。

蘇冉的手腕一陣劇痛，臉上神色卻淡淡的，隻微微帶笑，順勢扶上另一隻手，看上去就好似恭敬地雙手接過茶盞一般。

抬眼看向老太監，柔聲謝道：“有勞公公了。”

老太監咧嘴賠笑，“蘇大人折殺老奴了，分內的事分內的事。”

蘇冉笑著和他眼神相對，兩雙眼睛中的神色一閃而過，彼此之間都隱隱有了些估量。

又和景帝說了幾句，時候快到晌午，蘇冉看了看時辰，便告退了。

看著蘇冉離去的背影，景帝背對著老太監問道：“江安，這人你看到了，怎樣？”

老太監站在皇帝背後看著被蘇冉留在幾上的茶盞，低聲回道：“是個好苗子。”

景帝笑了笑，“但是能不能用……還是另一碼子事。”

江安答道：“老奴明白，隻是……”

景帝撫過指上帶著的扳指，“且先安排下去吧。”

“是。”

江安應了一句便退了下去，卻忽地被景帝叫住了，“江安，你的戒指呢？”

老太監手指微微顫了顫，轉身躬身答道：“皇上恕罪，今兒早上老眼昏花跌了地上，那戒指落到暗渠裡，奴才眼花手拙，摸了半晌竟沒尋到。”

景帝笑笑擺擺手，“趁著沒人察覺趕緊自己去打一個，小心落了彆人的把柄。”

江安一張老臉笑開了花，“是，多謝皇上體恤。”

景帝笑道：“去吧去吧，就你這張老臉少在這兒賣貧，趕緊滾吧。”

江安施禮退下，果真立刻滾的遠遠的。

一顛一拐走了好遠才停了步子，站在一片樹蔭下長舒了口氣。

那身後的樹是一棵香樟，正是開花的月份，密密麻麻開了一樹小黃花，一股子香氣，沁鼻的香。

老太監抬了抬眼，抬起的脖子發出咯咯的響兒，老頭怔怔看了會兒眼前的樟樹花，喃喃歎道：“真是老了……老了，竟已經有些記不清了……”

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葉孤城推門而入，身上帶著些許沐浴後的水汽，看向榻上躺著的人卻是一愣。

蘇冉已有三日未見，隻是偶有鴿子傳來消息。

昨日最後一張飛鴿傳書的內容是：子時三刻，老鳳祥，勿留。

這個“勿留”在蘇冉這裡便是“勿留活口”之意。

葉孤城看著這張字條微微斂眉。

蘇冉並不常向他開口，此番不知是有什麼危重之事了。

尚未到子時，葉孤城不疾不徐地沐浴更衣。

他即將去殺人，但是此時他的心卻未靜。

思及幾天前那青年言笑晏晏離開時的樣子，他那時說：城北角有家的燒餅好吃得很，晚上捎回來幾個嘗嘗。

他推門離開，轉身時地上的影子被拉得越發纖長，直至門掩上，一地的燈影搖曳。

現下看過去，蘇冉蜷在榻上睡熟了，身上隻穿了白色的中衣，好像一隻團成了團的狐狸。

葉孤城走過去，坐在榻邊，蘇冉一頭長發散開，那隻檀木發冠端正正在枕邊放著，葉孤城的視線看過去，禁不住啞然失笑——熟睡的青年手掌之中還握著油紙包了兩個灑滿了芝麻的燒餅。

果真是沒忘了吃……

葉孤城的目光柔和些，順手取了條薄被蓋在蘇冉身上。

青年身體僵了下，猛地睜開了眼睛。