今日宴會人多，這邊十多歲的姑娘們聚著賞荷，那邊母親大嫂陪著各家夫人們圍著說談，再遠些，還有二哥和一堆同僚擺席飲酒。

衛陵哪處都不想靠近，帶著一眾好友乘船到偃湖中央的百花洲垂釣。

洲上不如春時繁花齊放的盛景，舉目望去，都是蔥蘢草木，零花點綴其中，儘管如此，各處精心養護的景色還是絕妙非常。婆娑樹隙間，依稀可見那座雙燕樓的飛簷戧角，在烈陽之下，折散著琉璃瓦的細碎光亮。

找了幾棵高大梧桐樹下的陰涼地，眾人也不講究乾淨與否，席地而坐，各自分散了。身後跟著的小廝仆從也找地方待去，免得擾了清靜。

垂釣論的是平心靜氣。

可來的都是群不及弱冠的少年人，隻安靜片刻，就四下說笑起來。

他們自然清楚此次賞荷宴所為何事。剛開始不知，一看到那些姑娘，再互傳些風聲，再不明白，真是蠢到家去。

不過他們隻擠弄眉眼，嬉嬉笑笑，不敢真當著衛三的麵調侃此事。

都在一塊玩那麼久，又能被邀來公府，誰不清楚衛三的脾氣，看著最是大方，不拘小節，可若是誰碰到他的禁處，那得被他記上，不準什麼時候就要報複了。

而衛三現下最厭惡的，便是他的婚事。

儘管其中有人止不住去看遠處紛亂如雲的姑娘們，容色從豔麗到清淡皆有，心下感慨衛三豔福不淺，嘴上卻說些閒言。

衛陵坐在一叢黃菖蒲邊，一隻手持著竹竿，另一手肘搭在膝上，單手支著下顎，目光巍然不動地看著水麵。

大半天過去，連眼都不眨一下。

旁側的王頤坐會，無聊起來。他並不喜垂釣此事。

王家本和鎮國公府衛家交往淺淡，若非上回若邪山的事，他大抵不會與衛陵成為好友，還能被邀來這宴，見到如此景色。

雖飽了眼福，但說心裡話，他之所以來，還是想見到柳曦珠。

能以正經法子見到人，大抵隻能來到公府。距上回在鋪子相見，都過了二十三日，他常想起她的一顰一笑。

想到此處，王頤覺不好意思起來，卻還是朝對岸看去，但衛陵選的地偏僻，水中延長的碧綠蒲葉遮擋住視線，什麼都瞧不見。

不知她在那裡嗎？

王頤微微歎息，又轉頭看向衛陵，發覺他維持那個姿態許久，倒不像來垂釣的，更似發呆。

衛陵在王頤叫他第三次時才反應過來。

他偏眼，“怎麼？”

真是一靜下來，那夢中的場景就克製不了地直想起。

不知多少遍了。

王頤問：“你在想什麼，那麼出神？”

衛陵揉了揉疼脹的額角，道：“沒什麼。”

此時一聲驚歎，所有人的目光都被吸引過去，原是有人釣上一條魚，足有小臂般大。

姚崇憲說送去公府的膳房做了，好吃一頓。

衛陵讓阿墨提魚先去備著，另再做其他菜來，說就在破空苑擺席。

大家紛紛撂下杆子，跟著要回去。七八個人邊說邊笑地往回走，誰知方從船上下來，就有丫鬟恰好趕到，滿麵焦急道：“三爺，夫人讓人正找您呢，要您過去一趟。”

衛陵一聽這話，薄唇抿直，厭煩起來：“跟母親說我有事，不去。”

丫鬟對上他的臉色，頭低三分，“夫人說您要是忙，那她就替您決定了。”

這分明就是在逼他。

衛陵想起母親先前的話，深吸一氣，終於忍下，轉身對背後好友道：“你們先過去，我稍後來。”

一眾人聽得雲裡霧裡，姚崇憲直接問道：“這是怎麼回事？”

衛陵自然不能告訴他們，隻說自己也不知。

又讓另外的仆從領人過去。

他自己則跟丫鬟去，彎繞幾個來回小道，隨著人聲漸近，聞到飄來的脂粉香氣，心裡就越煩躁。

他若要娶妻，必定娶個自己喜歡的，絕不是這樣說來的。

這個念頭才冒出，一張眉眼含著哀色的麵容出現在腦中。

衛陵頓住腳步，忽心生茫茫。

也是這時，他聽到誰說起她的名字。

秦枝月是被哥哥告知後，才過來百花洲停放木船的岸邊。眼見不遠處衛虞在與另些人說話，隻讓丫鬟去說聲，要去遊湖玩。

她倒沒一個人，是和五六個姑娘一道來，不過容色都不及她。

姑娘們走在去的路上，四望景色，免不得說些話。

說著說著，不知怎麼就提到了公府的表姑娘，也就是那位因丫鬟不小心潑茶離開的商戶女。

有人道：“我也是聽母親說，她的娘當時不過是個靠寺廟施舍活著的孤女，後來好命被楊家老夫人抱回去，當作楊家二小姐養著。後頭丟失的女兒找回來，她的娘也丟了和侯府的婚事，楊老夫人又好心給找門婚事，結果在嫁去的路上遇到盜匪，被個商人救了，又給嫁去其他地。”

“說起來她跟公府並沒什麼關係，若非國公夫人好心，她一個商賈之女，怎麼能來這裡，我方才見了，她身上的裙裳還是琳琅閣的。”

“也是，借著公府的名頭，將來也好嫁個好人家。”

“你們可彆說，我爹下值回家說起溫滔被打的事，我都以為衛陵喜歡的是她，才為她出頭。她長得那樣好，又是在公府住著，兩人見麵的機會多去了。”

“你那是多心了，她父母雙亡，本就不祥，身份又低微，怎可能嫁進公府。若要攀上這樣的門第，怕隻能做妾，興許還有人看得上。”

這句話才出口，轉過太湖石旁的芭蕉葉，秦枝月臉上打趣的笑就僵住了。

迎麵站著一人，麵無表情地看著她們。

衛陵隻覺一股怒火流竄四肢百骸，最後直衝天靈蓋，腦中充斥著那些嬌聲戲言。手已將腰間的鞭柄攥緊，手背上青筋爆出凸顯。

漆黑眼眸冰冷地將麵前精心打扮的人一一掃過。

他厲聲道：“你們來公府做客，便是這樣非議主家的人，若非我從不打女人，這一鞭子已抽到你們身上！”

話音落，一道呼嘯聲在風中襲過，芭蕉葉被整齊鞭裂斷在地上，銀鞭落在堅硬的太湖石上，“啪”的一聲巨響，將一眾姑娘們嚇傻了。

她們呆站著，不曾想到背後議論他人的話會被聽到。

還是衛陵。

可不過一個來公府寄住的表姑娘，值得他這樣對她們說話嗎？

下瞬，就有人將這個疑問拋出了。

秦枝月被這樣的狠戾嚇得眼淚將落，卻仍大著膽子問道：“也就是個表姑娘，你就為她罵我？”

從她第一次見到衛陵，她就喜歡上了他，再聽哥哥說會想辦法讓她嫁進公府，更是高興不已。

衛家家訓，男子唯有正妻一人。以後她嫁進公府，那衛陵隻會有她一個人。

上回聽說他手臂受傷，她還擔心地直掉眼淚，就怕他好不了。

為了這回的賞荷宴，她更是早半個月就準備衣裳，換了好幾種妝容，就怕他不喜。

可如今就說句閒話，就被他這樣罵。

羞辱湧入心裡，她愈覺委屈，淚水似掉線的珠子。

秦枝月幾乎要喊出來：“難道我們說的不是真的！”

衛陵怒火中燒，要遏製不住。