程光奎、吳泌等被帶進了大堂，張鵬翮先試了試這兩名“舉人”的學識，結果吳泌連兩句《三字經》都背不順溜。程光奎更加可憐，默寫《百家姓》隻“趙、錢、孫、李”四個字就寫錯三個，寫對了的一個“錢”字還歪歪扭扭。欽差對這個隻認識“錢”字的考生萬分鄙視，含怒問道：“爾等到底行賄多少，才買來這舉人功名？”程光奎自知難以抵賴，隻好如實招供：“大人息怒，小人出了黃金十五錠，每錠二十兩。”吳泌也跟著供認自己行賄數額與程光奎相同。吳泌剛剛招完，隻聽得一聲驚堂木響，江蘇巡撫張伯行拍案而起，厲聲喝問：“主考官趙晉隻收到十五錠金，另外十五錠哪裡去了？”程光奎支支吾吾推說不知。

後來再三追問下，吳宓才道：“是小人托前任巡撫的家人李奇代送的。”張伯行立即拿起一根火簽，傳令速拿李奇到案。總督葛禮起身阻止道：“李奇乃前任葉撫院的親信，大人輕信供詞，緝拿於他，恐怕葉巡撫麵上不好交待。”張伯行正色答道：“王子犯法與庶民同罪，李奇與禦案有牽，焉能不問？”二位欽差也覺得應當窮追到底，於是李奇很快被捉拿到大堂上了。

大堂之上，眾目睽睽之下，經過再三的詢問和盤查，最後由於攝於公堂的威嚴肅穆，李奇說出了事實，他說：“還有十五錠，趙主考讓小的交給了涇縣知縣陳天立，聽說是留給了現任的……總督大人……”

頓時一片肅靜。

大人們審來審去，誰也沒想到竟審到總督大人葛禮的頭上來了！

隻見此刻，巡撫張伯行的目光劍一般地射向總督葛禮，而葛禮麵色鐵青，兩目呆直，雙手竟有些微微顫抖，好一會兒才定下神來拍案怒吼：“大膽刁民，竟敢當堂誣陷封疆大吏，來人，拖出去亂棍打死！”張伯行急忙站起身來喊聲“且慢！”衙役們慌忙停下，張伯行對葛禮拱了拱手說：“犯人口供尚未錄全，豈能輕易棒殺？大人心無芥蒂，何必怕人誣陷，不妨讓他把話講完，欽差在上自有定奪。”葛禮越發惱怒，吼道：“刁民信口雌黃，攪擾公堂，難道你就容他肆意亂咬？李奇如此大膽，想是有人指使，本督卻容不得他。”說著把頭轉向不知所措的衙役，喝道：“你們還站著乾什麼?還不與我拉下去加力地打！”張伯行把臉一沉威嚴地說：“有本院在此，你們哪個敢打！”

公堂上氣氛立刻緊張了起來。

督撫二位大員一個要審，一個要打，怎麼收場呢？兩位欽差此刻也是目瞪口呆，一時難以決斷。大堂之上差役們麵麵相覷，不知所措。總督葛禮和巡撫張伯行怒目相視，似乎還要爭吵。

過了足有半袋煙的工夫，兩位欽差才耳語了幾句，張鵬翮站起身來宣布：“李奇誣陷朝廷重臣，罪不容誅，且將他重鐐收監，嚴加看管。本案今日審理到此，退堂！”

而之後不久，皇上就接到了巡撫張伯行的奏折，實際上在張伯行奏折上來之前皇帝早已囑咐他安排在江南的親信，李述、曲乃實等不斷密報審案消息，對江南大審情況已經了如指掌。

而張伯行的此篇奏折理直氣壯，使皇帝很受感動。

但就在同時，皇上也接到了葛禮的奏折：他參劾張伯行挾嫌誣陷封疆大吏，監斃要犯。折中列出張伯行七大罪狀，僅其中私刻書籍、謗誹朝政一條就足夠滅門之罪。

皇帝本太不信，但李述等人也曾多次密告張伯行確有刻書之舉，又使皇帝不敢全麵否定葛禮之言。

拿著兩份奏折，皇帝犯起了躊躇，心中隻埋怨張鵬翮和赫壽，去了兩個多月竟沒有一道有點主見的奏章。但是，皇帝對江南科場案的態度是十分明朗的，一心要查個水落石出。現在督、撫互相彈劾，且都被卷進案中，如果不采取措施，恐怕越審越亂，想來想去，皇帝決定暫時將張伯行和葛禮都解任，減少乾擾，然後嚴令張鵬翮二人將科場案和督撫互劾案一並加速審清，皇帝明確表示案中不管牽進何人也要徹底究清。而且皇帝還特彆指出：“證人李奇和涇縣知縣陳天立是本案關鍵，必須要這二人當麵對質清楚，查明餘下的十五錠金子的下落才是破案關鍵，兩位欽差應對此格外用心。”

聖旨發下十天，仍不見張鵬翮的確實結論。卻接連收到江寧織造曲乃實和蘇州織造李述的三道密劄，報道審案過程中又出了新的波瀾。李奇與陳天立對質後，陳天立供認出確實接到了李奇送來的十五錠黃金，但問到交給誰了的時候，他卻吞吞吐吐不肯說。就在欽差準備再次拷問之際，陳天立卻突然在監中自縊身死，造成了死無對證的局麵。

案子越審越複雜，而且江南士子近日又有聚眾鬨事的趨勢，已有人貼出歌頌張伯行德政的歌謠，也有人為葛禮鳴不平，江南輿論眾說紛紜，莫衷一是。曲乃實和李述都是自己的絕對親信，他們的奏折是完全可信的。

皇帝簡直有點頭痛了，他萬沒有想到這個案子會如此曲折，同時他對江南民心的不穩也感到憂慮。但他到底是一位十分精明的皇帝，從一連串的事件中，他已肯定案情的緣由。而張鵬翮身為欽差，竟然眼睜睜看著要犯自縊，實在是失職！皇帝對張鵬翮已由信任變為懷疑，於是，當天就發下兩道聖諭，一道是催張鵬翮、赫壽火速將勘查結果報上來，一道是密令安徽巡撫暗中查訪陳天立的死因。

張鵬翮這位素以精乾著稱的官員也睡不著覺了，他與赫壽再三商議，擬就了一道奏折，大意是：“葛禮參劾張伯行指使證人，誣陷大臣及私刻書籍誹謗朝政都查無實據，張伯行參劾葛禮受賄出賣舉人功名之事也屬虛妄。但張伯行心性多疑，無端參劾總督，造成督撫互劾，江南大嘩，照律應予革職。”

張伯行知道科場案如此了結，頓時心如火焚，於是他又寫了一道奏疏指出：“科場舞弊，名聲狼藉，大江南北，眾目交注。葛禮仗勢受賄賣官，民憤極大，若不按律嚴懲，江南民心何托？今後秋闈信譽何在？江南吏治本已荒疏，封疆大吏舞弊居然逍遙法外，國家法度豈不是一紙空文？臣身為撫院，不敢不竭忠以儘言，萬歲要三思三思再三思。”奏章寫罷，張伯行已老淚縱橫，他用顫抖的手將奏折封嚴，命有司官員以八百裡加急馳送京都。

皇帝幾乎同時接到了四道有關科場案的奏折，第一道是張鵬翮、赫壽的結案折，請將張伯行革職。第二道是安徽巡撫梁世勳，回複調查證人陳天立死因的結果，折中說江南刑獄官員，上自臬司，下至州縣提點刑獄，幾乎都是葛禮的親信，消息封閉甚緊，難以確定究係自殺還是滅口。第三道是蘇州織造李述的密劄，報說張鵬翮二人在拜本後已經起身往福建，但揚州民心未定，紛紛議論賣舉人的情弊不曾全然明白。第四道就是張伯行措辭激烈的本章。

四道奏章一對，涇渭已然分明。案情其實並不複雜，卻發展到現在這種局麵！皇帝見到此種情景，心中頓時燃起了一股怒火，他用力壓製自己，定下心來思索再三，決定將張鵬翮的奏折留中，另外再派戶部尚書穆和倫、工部尚書張廷樞為欽差，重新審理此案。

但是，新任欽差穆和倫與張廷樞，到揚州後什麼也沒乾，就一頭紮進了案卷堆中。這兩個人都是老於事故，八麵玲瓏的京官，當接到皇上的委派令時，就暗暗叫苦，知道攤上了一件簡力不討好的差事。他們很清楚，這件案子怎麼斷都會惹來麻煩。如果認真察理實情，不但要得罪督撫，還要得罪兩位前任欽差。如果草草了結此案，江南民怨不能平息，皇帝也不會答應。商量來商量去，覺得隻有在案卷上下工夫，想法補上原卷的破綻，然後再擺出一副雷厲風行的樣子，公開審訊一批人犯，才能維持住原判，實際上也就是保住了前任欽差的麵子。

想好對策，新任欽差穆和倫與張廷樞就開始實施。行轅衙門前一連熱鬨了十天，一批批人犯，被分彆審訊，每天都有審訊告白貼出，欽差審案可謂明察秋毫，執法如山。審案結果，主考左必藩縱容舞弊，被革職查辦，副主考趙晉、閱卷官王曰俞、方名受賄出賣功名被判斬立決，程光奎、吳泌、席玕等生員賄買考官，騙取功名，分彆擬絞或枷責。總督葛禮與舞弊案無關，但審理不力受到切責，巡撫張伯行無中生有誣劾朝廷重臣，以革職處分。

穆和倫、張廷樞這一步棋確實走得好！

嚴懲了主考官和吳泌等，為江南士子出了一口氣，自然平息了一些人心中的憤慨，對葛禮進行切責又堵住了一些人的嘴，這樣張伯行革職的處分就不會有更多人反對了。但是，他們沒有想到，天不怕地不怕的張伯行，死也不肯接受這個裁決，又給皇上寫了一道奏疏，就是這道奏疏，竟徹底推翻了四位台閣重臣的原議！

皇帝自派出穆和倫、張廷樞後，就密切地注視著江南的動態。偏偏這時自己安插在南京的重要耳目曲乃實病故了。所以隻好密旨李述三五天彙報一次消息，李述遵旨，時時通報。穆和倫的結案折還沒送到，李述已將審理結果報告了。皇帝對這個結果仍不滿意，不久又接到了張伯行的最後一道奏折，折中言道：“科場舞弊隻懲從犯，不懲首惡，難撫江南人心。大洪王法不治封疆大吏，此風若長，本朝刑律將名存實亡。伯行革職事小，朝廷安危事大，不得不進最後一言，科場弊端必須究查，葛禮受賄必須嚴懲，望萬歲再派賢臣維護紀綱。”

讀著張伯行的奏折，皇帝心裡不斷揣摸，張伯行敢於否定四位欽差大臣的結論，膽子也實在太大了，沒有充分的根據，諒他不敢這樣。五十年來，自己處理的政事瀚如煙海，但像張伯行這樣敢於直言進諫、強項不阿的人還是第一次見到，莫非其中真有隱情？莫非四位台閣重臣竟真有徇私的劣跡？皇帝想來想去，實在找不出理由來為欽差的結論撐腰。看來這個案子還是沒搞明白，張伯行要求再派賢臣，我還能派誰去呢？

第二天早朝，皇帝便在朝堂上說出了自己的煩擾。不想大殿之上，眾人對於此案所涉及其中的派係鬥爭都感到擔憂，皆無膽去管，竟沒有人願意站出來主動請命去徹查此案！

就在皇上感到萬分失望的那刻，皇四子秦真站了出來，他主動請纓道：“兒臣願做欽差，親往揚州查清該案的始末，為皇父分憂。”

皇帝聽完，眉頭一舒，眼中不由露出欣慰讚歎之色，接著便道：“皇四子秦真聽旨，朕令你為欽差，授你專斷之權。命你務必要查清江南弊案。且要從速辦理。即刻啟程。”

“是，兒臣遵旨。”叩首領命的這刹，秦真心中暗喜：此事他不躲不避，不僅得到皇父賞識，而且更重要的是，他終於堂堂正正的討到出京的旨意了！不久，他就可以將那個讓他日思夜想，魂牽夢繞的女子抓會自己的身邊了！

一日的飛馬奔馳。直到日落西山，秦真才和隨從們歇下奔走的腳步。

此刻，外麵的奴才正為秦真打點著住宿事宜，而秦真則站著客棧的院子裡，抬頭望著天空的那輪明月，嘴角浮起一抹自信無比，誌得意滿的笑容：慧兒，你等著！爺馬上就會逮到你了！