弘德殿內肅穆沉寂，唯有檀香白霧彌漫。

蕭況逢信步走進殿中，躬身一拜。

“微臣拜見陛下。”

“起來吧。”

照曆帝衛宣身著雲肩通袖龍襴圓領袍，坐在紫檀雕花蓮文寶座上。許是因追求長生之道，沉溺方術，因此常以丹藥為食，以至於年過半百，看起來麵色卻異常紅潤光亮

衛宣端詳著蕭況逢。

他算是見著這孩子長大的。

出身之時的異瞳在京城傳出軒然大波，當時許多言官和欽天監的官員紛紛上奏，說天生異象必是禍端，絕不能留。

衛宣卻賭了一把，想看看這孩子以後到底會成一個什麼樣的人。

經年過去，他果真成了沙場上戰無不勝的將帥。

衛宣有些感慨，道：“蕭愛卿，如今多大了？”

“回陛下，弱冠之後已過兩年。”

“年輕有為，你比你大哥更可貴啊。不過這個年紀早該娶妻了，你可有屬意的人？”

蕭況逢眸光一動。

“微臣確有所求，隻是恐難以得償所願。”

“哦？”衛宣好奇起來，“是哪家姑娘令你如此為難？”

“薛尚書之女，薛雲妙。”

衛宣雙眼一眯，流露出幾分深意：

“朕記得她。今年的狀元薛潤是她兄長，對吧？薛釗家的女兒，你的眼光倒是不錯，不過朕聽聞她和你哥哥蕭玉堂青梅竹馬，蕭愛卿這是要奪人所愛啊。”

蕭況逢淡淡：“既未訂親，臣便不算奪人所愛。何況臣若是個不敢爭的人，也不會有性命站在這裡。”

衛宣一聽，當即大笑出聲。

不愧是他欣賞的青年才俊，這份性情，他喜歡！

“好！既然如此，朕便賜你一個爭的機會！”

衛宣抬手，叫太監將兩份賬本交給蕭況逢，賬目中所記錄的內容都是關於江南地區的絲絹稅目。

但蕭況逢很快察覺出來不對，這兩本賬目記載的乃是同一年同期上繳的絲絹稅，可數目卻完全對不上。

“是幾日前送來的，這便是朕給你的機會。朕要你前往金陵，暗地找出這批漏掉的銀子到底去了哪裡，還要你替朕查清楚江蘇巡撫姚徵這個人，以及與他同流合汙的所有氏族、官員。”

衛宣走下寶座，一字一字：“若你成功回來，朕許你加官太子少保，為你賜婚！”

這顯然是個非常冒險的選擇。

暗查金陵一行，比他更符合的人比比皆是，但陛下不讓錦衣衛去，也不讓東廠或戶部的人去，反倒叫他一個兵部郎中前往，這本身就很奇怪了。

戶部官員大多不善武功，這能理解。但錦衣衛和東廠……蕭況逢隱隱感覺到此行的險峻。他剛回京中不久，在朝中並無勢力，又隻與太子交好。

縱然在陛下口中是個不可多得的人才，卻也是一個可以死，可以消失，不會牽連朝中的臣子。

說到底，陛下要的是一個純臣替自己去做這件事。

而滿朝上下，隻尋得出一個蕭況逢。

但蕭況逢沒有拒絕的理由。

他死裡逃生過很多次了，以前用命換的是大獲全勝，如今用命換回一個薛雲妙。

值得。

握拳躬身，“臣謹遵聖命。”

衛宣沉了一口氣。

“此去一路魚遊沸鼎，燕巢飛幕，蕭愛卿，一定要活著回來。”

蕭況逢走出宮門時，天色陰暗，蕭風瑟瑟吹過滿地的枯葉。他回去當夜便收拾了行囊，除李宛童外沒有再帶上任何人，皇帝下的乃是密令，所以也不曾告知他人。

隻是騎馬經過薛府前，蕭況逢仍舊不自覺停了下來。

“大人，不跟薛小姐說一聲嗎？”

蕭況逢垂眸看向腰間的平安符，指尖摩挲著開始泛舊的表麵。

思及那日在馬車上，她問自己“疼嗎”的時候，那一刻蕭況逢隻覺得暢快。哪怕是真的葬身火海，隻要有她這一句，他就不虧。

“走吧。”

蕭況逢收回目光，兩手一鞭韁繩，騎馬遠去。

……

薛雲妙最近愈發覺得不安了。

自那日從宮中回來後，她就心緒不寧，好像有什麼不祥潛伏在深處，即將爆發出來。可這幾日過得都很平靜，蕭家也意外地沒有登門造訪。

她便覺得是自己受了風寒才會多想。

不過這樣一算，有三四日沒見過蕭況逢了，不知他現在在蕭家如何。

她想得出了神，連春鳶什麼時候進來也不知道。

待她喚了幾聲，才抬眸望去。

“小姐，蕭公子來了。”

薛雲妙微怔，反應過來春鳶口中的“蕭公子”不是她想見的那個。

她隨春鳶來到前院，蕭玉堂正在海棠花樹下等她。

見她來了，俊雅的臉上展露出笑容。

“雲妙。”

“玉堂哥哥，今日怎麼來了？”

蕭玉堂穿得淺色衣衫，如玉的五官清澈溫潤，“上次在宮裡你和翩君爭執一事，我擔心你多慮，便想來看看。”