李香庭尷尬地笑笑，實話實說：“有待提高。”
“我們共同努力啊。”
“好，我會儘全力。”
……
李仁玉讓廚房做了一大桌子菜，還開了瓶好酒，慶祝李香庭任教授，他一直希望兒女能繼承自己的事業，這工作雖然不是他所願，但比起在家畫那些亂七八糟的畫，做個三流畫家，他寧願李香庭有個體麵的工作。
所有傭人忙前忙後，李香庭看大家匆匆身影，問李仁玉：“爸爸，我們家請了多少幫傭？”
李仁玉還真沒數過。
吳媽候在月姨身後側，她負責管理家中大小仆人，答道：“少爺，一共十三個，屋裡侍奉的有六個，其餘七個分彆在門房、前院、後院、廚房和馬房。”
“太多了，我們根本不需要這麼多，過於鋪張。”
李仁玉笑了：“怎麼？這就想管家了。”
“不是，我隻是覺得不需要這麼多人，五六個已經綽綽有餘。”
“照你說的，把這些人都辭退，那他們一時去哪謀生計？你一直生活在溫室裡，吃穿不愁，不懂人間疾苦，現在找工作、掙錢有多難，你知道嗎？”
“隻要有雙手，勤勞，在哪都能養活自己。”
“你太天真了，還是吃你的飯吧。”
月姨趕緊給李香庭夾菜：“香庭啊，這些事你就不要操心了，有吳媽，再說，還有我呢。你就好好工作，好好吃飯，來嘗嘗這個。”
“謝謝月姨。”
李仁玉問：“學校工作怎麼樣？”
“下周開始上課。”
“嗯，你隻管好好教學，等過上一年半載的，往上升升，我都幫你打點好了，不出三年，做個校長也不是問題。”
“不用你打點，我也沒想升職。還有，我已經跟校長申請降為講師了。我從來沒教過學生，還需學習，教授一職，實在承擔不起。”
李仁玉聽這話就不高興了，臉瞬間冷了下來。
月姨見勢道：“香庭，這就是你的不對了，你爸爸在這行沒什麼認識的人，找了兩層關係才為你鋪好路，這不是寒了他的心嘛。”
“無誌之徒，跟他廢什麼話。”
“我有自己的規劃。”
“你的規劃，幼稚，一輩子當個小講師？領幾十塊月薪？還是當個窮畫家？憑你那些下三濫的畫？”
李香庭放下筷子站了起來，再說下去又要吵架：“我吃好了，你們慢用。”說完，便上樓去了。
李仁玉也扔了勺子。
月姨說：“彆生氣。”
……
晚飯沒吃幾口，夜裡肚子咕咕叫。
李香庭畫不下去了，出去透透氣，順便找點吃的填填肚子。
還沒到廚房，聽到裡頭有聲音，像是在教訓人。
李香庭走過去，隻見一個丫鬟齜牙咧嘴地正在掐戚鳳陽的胳膊，他趕緊阻止：“放開！”
丫鬟叫明珠，月姨房裡的人，吳媽的遠方親戚，見是李香庭，鬆開手，低下頭去：“少爺。”
戚鳳陽也低頭。
“你們在乾什麼？”
明珠答話：“剛才她摔破了一隻碗，我就教訓了一下。”
“那也不能動粗。”
“我錯了，請少爺責罰。”
“以後禁止發生這種事情，同事之間要相互幫助，和諧相處，跟她道歉。”
明珠轉向戚鳳陽：“對不起。”
戚鳳陽眼神躲閃，不敢抬頭：“沒事，沒事。”
“很晚了，都回去休息吧。”
“是。”兩人異口同聲。
明珠快步走了。
戚鳳陽剛轉身，李香庭拽住她：“等等。”他忽然擼起她的袖子，隻見細長的胳膊上布滿了大大小小新舊傷。
未待他問出口，戚鳳陽緊張地縮回手：“我自己摔的。”
“明顯就是彆人打的，是明珠？”李香庭又拉住她，“我帶你去找她。”
戚鳳陽手抓著門不肯走：“不是，不是的少爺，彆去，你去了，她們更不待見我。”
“那你跟我說，他們為什麼欺負你？”
戚鳳陽不得不說實話，她年紀小，沒人當靠山，嘴又不甜，不會哄管事的，長得卻好看，因為做事麻利被李香楹賞了枚戒指，遭人嫉妒。
李香庭隻覺得離譜，這種欺壓弱小的事居然能發生在自己家裡，正要去為她打抱不平。戚鳳陽跪了下去：“不要，少爺，求求你，我能留在這裡工作已經是謝天謝地了，她是太太的人，鬨大了，她們一定不會護著我，我不想再被賣來賣去。”說著，給他重重磕頭，“求求少爺，求求少爺。”
李香庭看著眼下卑微的女孩，隻覺得無奈，他扶起人，見她額頭磕破了，又心疼：“好了，我不去。”
戚鳳陽眼淚漣漣：“謝少爺。”
“回去睡覺吧。”
“是。”戚鳳陽低著頭快步逃了。
李香庭定在原地，看她弱小的身影消失在黑暗裡，兀自歎了口氣，連吃東西的心情都沒有了。
他坐到外麵台階上，仰臉望著群星閃耀，宛若明月之淚。
真糟糕的夜色。
同這混亂的時代一般，荒誕不經。
……
第二天，李香庭跟吳媽說了一聲，叫戚鳳陽以後跟著自己。
晚上，一家人坐一塊吃飯，李仁玉忽然問：“聽說你要了個丫鬟。”
“嗯。”
“不是一直不肯要人伺候嗎？怎麼？想開了？”
“沒有，隻是工作後，有很多雜事，想找個人幫幫忙。”
“我替你找個讀過書的，不更好。”
“用不著，就要她。”
李仁玉打量著自己的兒子，意味深長地笑了笑，沒有點明。
二十一歲，血氣方剛的年紀，是該找個人伺候伺候了。
晚上，李香庭畫到淩晨才回房，他洗了個澡，光著上身往床去，困得睜不開眼，剛掀開被子，看到個赤.條條的人躺著。
他頓時醒了神，立馬轉過身去：“你這是乾什麼？”
戚鳳陽雙臂抱胸，眼淚濕了大片床單。
“趕緊下來，把衣服穿好。”他邊說邊去套上睡衣。
戚鳳陽悄聲下床，一件件穿上衣服，過於緊張，扣子都錯位了，跪在地上，不敢說話。
“穿好了？”
“是，少爺。”
李香庭這才回過身，見她哭得梨花帶雨。
她這個性子，怎會乾出這種事，其中定有隱情：“你最好給我個解釋。”
“吳媽吩咐的，她說少爺要個暖床丫鬟，要我……要我……”
“誰說我要暖床丫鬟了！”李香庭隻覺得憤怒，可想到她定也是受迫不敢反抗，才做出這種不情不願之事，便緩下語氣，“你趕緊起來，彆跪著。”
戚鳳陽一動不動。
李香庭見她不停落淚，眼淚落在地上，又趕緊用袖子擦掉。他走上前扶起她：“彆哭了，我不是怪你的意思，剛才語氣重了點，抱歉。”
戚鳳陽搖搖頭。
“我沒有那些陳腐思想，不需要貼身或者暖床的人，這種事情，也隻會和自己真心相愛之人，”李香庭忽然停下，知道說再多她此刻也聽不進去，“總之，你彆會錯意，我隻是看你被欺負，所以幫幫你，正好，我也需要有人幫忙做一些小事。你放心，現在，以後，我都不會對你有任何逾距之舉，這件事過去了，就當沒發生過。”
戚鳳陽又點頭。
“快去休息，明天跟我出去買畫材。”
“是。”
李香庭見她不停地嗅鼻子，翻出一塊手巾給她：“擦擦，彆怕，以後你隻聽我一個人的，不會有人欺負你。”
戚鳳陽哪敢接，用袖子擦擦臉，還是點頭。
“好了，去吧。”
戚鳳陽正要鞠躬，被李香庭拖住額頭，捧了起來。
她往後退一步，不敢看人。
“雖叫你跟著我，但我們沒有主仆之彆，你的工資，由我來發。以後，不許下跪，不許一直低著頭，我要的不是一個低聲下氣、卑躬屈膝的奴仆，而是一個能真正幫助我的助手、同事，一個挺直腰杆、堂堂正正、有尊嚴的，人。”
“明白嗎？”
戚鳳陽頻頻點頭。
“抬頭，看著我。”
“是。”她緩緩抬起臉。
“不要說‘是’，說‘好’。”
“好。”
“好，晚安。”
戚鳳陽沒懂，膽怯又迷茫地看著他。
李香庭溫柔地笑起來：“就是，祝你有個好夢。”
這是戚鳳陽第一次與他對視，原來，一直虛幻、模糊的少爺，長著這幅俊秀的麵容。燦爛的笑容，清澈的雙眸，同她見過的每個人，都不一樣。心臟忽然不受控製地加速跳動，好像快擠到嗓子眼了，她又低下眼：“是……不是，好。”
……