賽嫦娥口氣凶惡道：“用冷水潑醒，繼續打！打完，直接賣到下院去！”說完，她掃視了一圈，所有閒談的聲音立即隱了下去。賽嫦娥狠厲地說道：“你們都給我記著：要是誰敢再做這等下三濫的事情，這就是教訓！下院的女人，通常活不過三年，就會因為各種臟病死去！像她這樣皮開肉綻的被送去，必定活不過三個月！”

聽說春菊即將被賣入下院，姑娘們在場的不論方才是什麼表情，這會兒都是一樣的肅然靜默，眼神都含著不忍或恐懼。

我即便不清楚“下院”具體是做什麼的，但看到她們這樣的表情，再加上方才賽嫦娥的話，我也知道那是一個極可怕的地方！

我一下子明白了紅牡丹為何這五日如此泰然自若，因為她早就料到了今日的這一切。隻是春菊的結果，紅牡丹是否也料到了呢？難道說情同姐妹什麼的，於春菊和紅牡丹而言，都是假的嗎？

我帶著這樣的疑問，來到了紅牡丹的房裡。

我雖然帶著琴，卻沒有彈，因為我一直在發呆。我不明白為什麼所有的一切都要這樣殘忍的發生？翠兒、大少爺、表小姐、太太、阿牛、少爺、白芍藥、紅牡丹、春菊……似乎我總是離不幸太近，總是能見到死亡和鮮血，我不明白這究竟都是為什麼？是因為世界本來就是這樣殘忍？還是因為我是一個不幸的人，所以總是見到不幸的事情？

紅牡丹突然出聲問我道：“今兒怎麼不練琴了？”

我被她的聲音嚇了一跳。回過神來後，我默然不語，因為不知要怎麼說。

紅牡丹接著對我說道：“你坐到我床邊來，陪我說說話吧。”

我聽話地走到她麵前後，卻沒有聽話地坐到她身邊，隻是輕輕問道：“姑娘不睡了嗎？”

紅牡丹笑道：“說來也怪，今日不聞你的琴聲，竟然睡不著了！”她拍了拍她身邊的位置，對我道：“快坐過來！”

我遲疑了一下，不得不聽話，但心裡是不大情願的，所以我小心翼翼地坐在床沿上，好似隨時準備起身離開一般。

紅牡丹歎了一口氣後，同我說道：“有心事吧。”

紅牡丹用的不是疑問的口氣，而是肯定的語氣。我知道，她已經看出了我的心思。於是，我沒否認，而是誠實地點了點頭。

“有什麼想問我嗎？”

我抬起頭，第一次非常認真地看著紅牡丹的眼睛，鼓起勇氣想要問她許多事情，卻不知要從哪一個問題開始。於是，我遲疑著，沉默著。

紅牡丹好似明白了我的心事一般，對我言道：“賽嫦娥今日懲罰了春菊，許多姑娘看了，都覺得兔死狐悲。賽嫦娥要的震懾作用，一定是達到了。但我的顧慮還是存在，並未消除。而你不止害怕，心中還湧起了許多疑問。你是不是想問我，春菊和我之間究竟發生了什麼事情？她為何害我？而我為何不救她？”

我點點腦袋，紅牡丹說得一點不錯。我除了和所有姑娘一樣，為春菊的結果感到悲慘和恐懼，同時心頭還有許多疑問。

望著我期待的目光，紅牡丹緩緩對我說道：“小丫頭，你想要聽我的故事可以，不過作為交換，你也要把你的事情都告訴我，你願意嗎？”

我沒有遲疑地點點腦袋，我覺得這很公平。最重要的是，我想要告訴紅牡丹一切。因為，我已經到了不能負擔的邊緣。我需要一個人，聽我說那些往事，告訴我為什麼我總是和這些不幸的事情聯係在一起。

紅牡丹第一次摸了摸我的腦袋，對我輕輕說道：“十二歲以前，我叫薑曉霞，在一家平凡的農戶長大。家中雖然清苦，粗茶淡飯，忍饑挨餓，但我爹娘恩愛，膝下隻有我一個女兒，他們待我很好。而我自小就和隔壁家的小四哥哥訂了娃娃親，他比我大三個月。爹娘和四叔四嬸說好，等我十五歲及笄那年，就讓我和小四哥哥成親。可惜，在我十三歲那年，家鄉鬨了天花，許多人都死了。爹、娘、小四哥哥、四嬸、四叔……都死了，隻有我一個人命硬，孤零零地活了下來。真的是孤零零的一個人，因為我的親人都不在了，而我認識的人也死的死，散的散。除了我和同村的春菊，其他人都死了。春菊比我小一歲，和我一樣茫然不知所措。我們不知道，以後我們該怎麼辦。是跟著親人一起去死？還是應該就這麼活下去？可活下去的法子，是什麼呢？兩個年輕不知深淺的女孩，整日抱在一起哭，沒有任何法子。除了一片片墳和荒蕪的田地，我們什麼都看不到。剩下不多的糧食，也即將吃完。就在那時，我想到了當年娘帶我去過的那個尼姑庵。娘曾經去那裡還願，說是我生了病沒錢治，沒想到她去求了求庵裡的菩薩，我的病就好了。於是，我和春菊說，我們去那裡，求菩薩給個指引。”

紅牡丹略微頓了頓，才接著說道：“我們拜完了菩薩後，有一個小師傅就上前和我們說話，問明我們情況後，就邀我們住下。我們心裡真是高興，以為是菩薩顯靈了，我們終於得到了菩薩的指引。卻不曾想到，那裡是個魔窟，是富貴人家私密的享樂地，是一切災難的開始。原來，去那裡的第一天，我們就被人盯上了。當天夜裡，我和春菊就在那間廂房裡，被兩個來曆不明的男子給欺負了。”

看著我捂著嘴巴驚訝不已的樣子，紅牡丹的聲音反而是平靜的，“我們那時還小，並不明白我們的飯菜已經被人下了藥。在藥力的作用下，雖然是第一次，但我和春菊都是俯首帖耳的，甚至是喜歡上了那種滋味的。從此，我們留在了那個尼姑庵，表麵上是代發修行的尼姑，其實是供人行樂的玩具。那些人並不天天來，但每次來都是十多個人一起，沾親帶故的，有時是各找一個玩，有時則是糾結在一起玩。我在那一年多裡看儘男女之事，隻有你想不到的，沒有他們做不出來的。我和春菊都變成了沒有羞恥心的玩具，沉溺其中，難以自拔。甚至在他們不在的日子裡，思念他們的到來，渴望著更刺激更下流的遊戲。直到我們親眼看見，有兩個和我們一般大的小尼姑，被他們玩弄至死後，心裡才產生了恐懼。從那日起，我和春菊萌生了想要逃走的念頭。”

紅牡丹做了個手勢，我迅速領會，起身為她去倒了一杯茶後，又來到床邊。她慢慢啜飲，直到喝完後，她才繼續對我說道：“很快，我們看到了機會。因為齊公子不滿足眾人一起玩的快樂，他開始喜歡找人去他家陪他一個人玩。每次他都會找兩到四名女子去，第二天送回來。我們已經去齊家十多次了，對來去的路已經很熟悉了。為了迷住齊公子，我和春菊想了很多法子，最後他終於隻要我們兩個陪他，而且開始允許我們兩人自己來去他家。

就在元宵節那日，我和春菊將他灌醉後，趁機逃走了。我們知道若被抓回去，一定不會有好結果。所以，我們駕著那輛馬車，一直不停地跑，不知怎麼就跑到了錦壺縣……

就在我們跑了五天五夜又累又餓的當口，我們遇到了賽嫦娥。賽嫦娥是有閱曆的人，她看出我們的驚慌失措，所以並未問我們的出身，隻問我們願意不願意跟著她。我當時猶豫了，但春菊立即應允了。於是，春菊勸我跟了賽嫦娥去，而我最終也應允了。但我和賽嫦娥講了條件，賽嫦娥聽後笑著答應了。在她這樣的老手眼裡，我們的這些條件都是不足掛齒的。再說，怡紅樓雖然賣笑，卻不是下院，從不玩一對多，而且每月身子不爽時都可以請假。總而言之，還是比較照顧姑娘的身子的。

我們兩人是自願呆在怡紅樓的，除了有被抓回去的恐懼，更多的是無可奈何。當時我們年紀還小，沒有去處，沒有銀兩，沒有任何謀生技巧，隻能一心一意跟著賽嫦娥。更重要的是，陪客人開心這種事情，我和春菊駕輕就熟，不學即會。

頭兩年，賽嫦娥也讓吳師傅教我們兩人琴曲，但我們總不用心，再加上找我們的客人並不少，賽嫦娥後來也不勉強我們了。那時，怡紅樓沒有幽藍，也就隻有十來個姑娘，我和春菊都是賽嫦娥最得用的人。因為，我們兩人是最得用的，自然有人拿我們兩個作比較。於是，我和春菊不自覺地就成了彆人眼裡的競爭對手。我雖有心相讓，但春菊已與我有了心結，漸漸生分了起來。後來又有人挑唆，說我搶了那個想要替她贖身的客人，她便開始恨上我了。等我知曉，想要解釋，已經無從解釋。

轉眼又是三年過去了，幽藍和淺綠都來了，姑娘也多了起來，我和春菊就都不起眼了。我們雖然不再出挑，但依然有客人，所以並未被賽嫦娥數落，還是照常過日子。

直到兩年前，我又成了紅姑娘，而春菊卻不是。她便對我下了一次藥，她用了蛇毒。幸虧我沒有喝。但我的貓咪喝了。貓咪當場死亡。我便曉得，是她做得手腳。但念在往日的情分上，我什麼都沒有同賽嫦娥說，可我警告過她。從那時起，我和她的情分就徹底斷了。

一年前，白芍藥來了，春菊主動與她走近。於是，白芍藥從紅的那日開始，便視我為眼中釘肉中刺，處處與我作對。

後來，發生了許多不愉快的事情。最可恨的一次，她們兩個聯手，差點害我死在張捕快的刀下。這仇就結的更深了。從此，我和她們兩人的關係，再也回不了頭了。

於是，我開始故意搶她們兩個的客人。白芍藥不是什麼聰明人，甚至不如春菊內斂。上次她被打的事情，就是一個例證，你也看見了。最後，到了今日，就是這樣的結果。”

許是見我良久沉默不語，紅牡丹對我繼續言道：“小丫頭，真實的生活，往往都是開頭美好，結局難料。也許你覺得我心狠，可我絲毫不覺得自己對不起春菊。這次的事情，我斷不能饒了她。否則下次沒有命的人，就該是我了。丫頭，你記住我的兩句話：第一，你要懂得如何選擇朋友和敵人；第二，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”