接引宦官前去通傳，不過片刻便返了回來，躬身在前引二人過正陽門進入內宮。

此時聖上已經下了早朝，正在禦書房批閱奏折，時機剛好。元向依和溫衡被帶到禦書房西暖閣，靜候了約摸一柱香的時間，就見明黃色的五爪金龍袍拂過門檻，是明德帝到了。

兩人同時起身向來人下拜：“臣女/草民參見聖上。”

明德帝雖已年逾五十，但因為平日裡保養得當，看起來不過四十出頭。他麵容和善，卻隱隱透出一股不怒自威的氣勢，儘顯帝王氣度。

元向依和溫衡同時求見，明德帝麵上卻不見驚訝，而是徑直於上首落座，吩咐二人起身後，才和藹地問道：“依依身子可大好了？”

因著父兄一心保衛家國，在朝中不涉黨爭，元氏可謂深受聖上器重。而她是當朝唯一的女將，年紀尚小，聖上私下裡便以長輩身份，直接喚她閨名，以示親近。

元向依道：“已大好了，多謝聖上體恤。”

她不是拖泥帶水的人，不假思索便切入正題：“臣女今日來此叨擾聖上，是有一事相求。”

明德帝一邊聽著，一邊用茶盞的杯蓋去撇茶水上的浮沫：“但說無妨。”

元向依便又跪下行了大禮，才道：“臣女想請聖上賜婚。如今臣女父兄皆不在京中，思來想去，唯有請聖上代為安排。”

明德帝神色如常，隻是端著茶盞的手微微一頓：“此事不如等你父兄歸來後再作商議，左右不過多等半個月時間。”

要知道多等一天，就多一天的變數。半個月？即使她能耐著性子等下去，得到消息的陸時安卻不會放過她，屆時可就失了先機！

元向依把心一橫，開始胡編亂造：“臣女知道婚姻大事不是兒戲，但方才絕非戲言。臣女上元夜落水，正是承蒙溫公子搭救，早已傾心於他。救命之恩無以為報，還請聖上成全。”

明德帝聽了隻是緩緩點頭，這才轉向溫衡：“溫卿意下如何？”

溫衡剛要開口，突然被一陣急促而猛烈的咳嗽聲打斷。他以袖掩麵儘力壓抑著，咳嗽聲卻依然低低傳了出來，環繞在靜謐的西暖閣中。

元向依想去幫他拍背順氣，奈何明德帝在場，她顧及男女大防也不敢造次，隻能麵帶擔憂地注視著他。

咳了許久，溫衡終於緩了過來，隻是臉上還帶著不自然的潮紅：“草民禦前失儀，請聖上治罪。”

明德帝隻是擺了擺手，示意他繼續回答剛才的問題。

元向依剛鬆了口氣，一顆心就又提了起來。正在躊躇間，指尖傳來冰涼的觸感，喚回了她的注意力。

溫衡輕輕握住了她的指尖，她下意識就想掙脫，但不知為何，握著她的手卻十分堅決，不肯鬆開。

考慮到溫衡的身體，她還是放棄了掙紮，就任由他這樣握著，不過在禦前舉動如此親密，不知溫衡到底想做什麼。

明德帝審視的目光，也落在二人交疊的手上。

溫衡道：“聖上明鑒，草民自少時便聽聞將軍風儀，心中思慕已久。上元夜一事過後，已與將軍約定終身，如今取得功名，自當履行諾言。”

“且草民自幼體弱，又是家中獨子，家母過世前曾留下遺言，希望草民早日成婚，還望聖上成全。”

這一番說辭可謂動之以情，曉之以理。元向依之前倒是沒看出來，溫衡是個能說會道的，不過也許文臣都是如此，他作為新科狀元，口才出眾也不奇怪。

明德帝思慮再三，半晌才開口道：“那溫卿的任命……”

溫衡領會了他的意思，主動道：“草民願長居盛京，領翰林院職務，時刻為聖上分憂。”

明德帝這才下定決心：“那便授個翰林院修撰罷，朕會讓欽天監選個吉日，明日與賜婚的旨意一同下發。”

“另外，考慮到溫卿並非盛京人氏，特賜宅邸一座，便於你二人成婚，畢竟總不能真的讓你入贅將軍府，白白鬨了笑話。”

元向依見明德帝已經答允，目光毫不掩飾地流露出驚喜，而溫衡隻是和她相視一笑，與她一並再次叩首：“謝聖上恩典！”

又敘了些閒話，明德帝才擺擺手讓兩人下去，喚掌事太監葉欽進來添茶。

沸水衝入茶盞，原本卷曲的茶葉便層層舒展開來。明德帝盯著水中沉浮的茶葉，突然開口問道：“溫家小子與元氏女的這樁婚事，你怎麼看？”

葉欽自小是跟在明德帝身邊貼身服侍的，最會揣度帝王心思，此刻覷著明德帝的神色，賠笑道：“世子雖然是個愛胡鬨的，元小將軍卻不是，想來確實是情投意合。”

明德帝聽了，隻得無奈道：“罷了，元氏女原本是朕私心想許給安兒的王妃，既然已有婚約，朕再另尋良配就是。”

*

元向依沒想到，溫衡為了與她成婚，竟會主動提出降職，不然隻怕明德帝也沒有那麼容易答應。

兩人並肩而行，元向依心中覺得有所虧欠，躊躇再三才開口：“抱歉，以你新科狀元的身份，原本可以選擇外放，封個從五品的官職，如今隻能委屈你在翰林院擔個從六品的修撰，可惜了。”

溫衡淡淡道：“不妨事，我原本也打算長居京中，翰林院的文職清閒，想必正適合我。”

他一臉無謂的樣子，仿佛對此真的毫不在意。元向依原本準備了一堆安慰的話，看來是用不上了。反倒是他，三言兩語就寬慰了她內心的歉疚。

她想起溫衡方才對明德帝所言，問道：“聽溫公子提起少時，可是之前認得我？”

溫衡隻是一笑。收起了在宮城內的小心謹慎後，他的笑容變得明朗起來，為那張懨懨的病容，增添了幾分難得的生動。

“元姑娘，你我已是未婚夫妻，稱呼不必如此生分，你叫我溫衡就好。至於我對聖上所言……姑娘不如問問自己，幼時可曾見過我？”