藍瑾想要勸慰卻也不知該說什麼。承安十八年，多好的年月。東風樓的狀元紅，啟了紅泥封，十八年的沉香沁人心脾，三杯入懷，人已微醺。記得還是他問了那一句——“若真能高中皇榜，可想過日後要做些什麼？”當時花一樹搖頭晃腦，一拍桌，脫口便是一句：“激濁揚清！”而自己答的是輔君定國。記得暮吟聽罷淺笑，隻說了句：“一樹不適合官場。”待到二人回問他時，卻隻是但笑不語，仰頭而飲。想那時，她和一樹還以為他是故作矜持，不肯相告，如今想來，卻是從那時，他便料到了自己終不可能高中皇榜、位列三班……

年少輕狂，雖是酒後之言，卻字字皆出於肺腑。幾日後，皇榜出。三人同進殿試。一朝得見天顏，成了天子門生。之後，想都沒敢想的事便成了真！三人真就被點了一甲前三。暮吟是大魁天下的狀元，榜眼是她，一樹為探花。春風得意馬蹄疾，一夜望儘長安花！一時之間，韶京風頭無兩。卻而今，風流雲散！

“說起來，又是大考之年了。”往事不堪回首，藍瑾唏噓著歎了口氣。

“其實我也就是對著你發發牢騷。我惹不起總還躲得起！整個朝堂被她白家攪的是烏煙瘴氣，三省六部的官員半數都成了她影王府的奴才，宣王府自身勢微，為求自保，說不準什麼時候就被拉攏了去！”

“就說這次秋闈吧。原本上個月初便任命了主理官。接受任命的是內閣的陳季幀老學士。誰料她任職僅兩日，便突發急症撒手人寰。皇上遂要求群臣上書獻策，舉薦可擔此重任的人選。那個繼任的倒黴蛋兒是原禮部侍郎崔仙燕。雖然崔侍郎學識不若陳老，但做事嚴謹，為人清廉，在士林聲望也頗高。誰曾想……在她被任命十天之後，也毫無征兆的歸西了！然後是第三任，第三任你也很熟，景淑文。前些日子……也亡故了。這後兩位都是我大力推薦的，崔侍郎，我在禮部時曾共事三月，雖無深交，但對她的為人，花某欽佩在心，也是因此我才上書推舉。景大人是上一屆會試時的主考官，於你我，也算是師生一場。怎曾想我卻是害她們殞了命！你看看我這雙手——可是沾滿了鮮血？！”花一樹把近日廟堂之上的事徐徐說來，麵兒上心灰意懶，心裡頭卻是一股火蹭蹭地往上竄！

起初，藍瑾隻是有一搭沒一搭的聽著，後來聽到“秋闈”二字之時，眸光一閃，抿唇靜聽下去，頓感心驚肉跳。花一樹顫抖的雙手，指間點點胭脂，殷紅似血。景大人——那個威嚴剛正的婦人，自己當年曾對她的古板不屑一顧，後來暮吟的那件事出了之後，卻惟獨她站在自己一邊，雪中送炭的情意，她怎會忘卻？原想著過幾日去老人家府裡拜訪呢，卻沒想到斯人已逝……

“後來，我就上了帖子，稱病告假，不再過問此事。”

花一樹的話音剛落，藍瑾就脫口急問道：“景大人是什麼去的？”

“我記得也沒幾天。對了，昨兒好像才出的殯。哎，景大人一生鑽研學問，沒想到卻落了個死的不明不白的下場。一日為師終生為父，我對不起景大人！”花一樹情緒低落，一臉痛苦。

“不明不白？你……看出什麼了？”藍瑾聽著這接二連三的亡故也確實蹊蹺，探尋的瞧著花一樹。

“我要是真看出什麼了，景老何至於死。也不知道下一個倒黴蛋是誰？我怕隻要選的不是白非璃中意的，那人就活不長。”花一樹擺弄著手裡的胭脂盒子，冷嘲熱諷。

我就是那下一個倒黴蛋！前幾任接二連三殯天，藍瑾覺得脖頸處涼颼颼的，昨兒她心下思忖著皇上到底是怎麼想的？按理聖旨下了她就是下一個步後塵的人了，但兩月後才上任，又是為什麼？現在她有些明白了，這是給她時間查事兒呢。查不出來，估計她就隻能去向閻王爺報道了。

“我昨天進城的時候，遇見隊送葬的。如今想來怕送的就是景老。正好下午我要去拜祭我娘，順便也去祭奠下吧。你和我同去，如何？”短短片刻，藍瑾想明白了不少事。秋闈是國家舉賢選仕的大典，事關國運興祚，絕容不得半點陰謀詭詐。那些老大人不能就這麼死了，秋闈也絕不能亂。這事不簡單，要想做成得有個熟悉朝中格局的人，幸好還有這棵開花的樹！

“行。我也正有此意。你晌午就在我這兒吃吧，不過得自己動手。對了，你這次回京能呆幾日？”花一樹家沒有下人，說話間拉了藍瑾往灶間走。

花一樹熟練的添柴、起火，藍瑾幫著擇菜、切菜。

“怎麼？我剛回來，就想著趕我回去了。”藍瑾斜瞪她一眼。也就這位花姑奶奶能讓她這個王爺心甘情願的在灶房裡打下手。

“我不是那個意思。小心眼兒了吧？一個女子這麼小心眼兒，嘖、嘖、嘖……”花一樹撇了撇嘴，瞅著藍瑾，眉頭皺了起來，若有所思。