左明冬望著天，打算做出一個違背前職業的決定。

那就是用“一望無際”這個詞來形容河流。

這樣說可能難保左明冬的語文水平，但眼前此景對得起他失去的文學素養。

“這是天河嗎……”他顧不上還待在年寒英懷中，喃喃道。

腳邊烏黑的河水緩緩流過，時而泛起水花卻聽不見任何響聲。沿著河流，左明冬視線遠遠遊到儘頭的地平線，奇怪的是，與地麵交接的不是黑色的天空。

左明冬說不上來這種感覺：明明也是一片漆黑，但這裡的黑天總讓他心裡生出多餘的聲音，聲聲呼喚句句貫耳，吵得他不得不移開目光。

沒想到這一躲反而引發更大的麻煩，噪音不減反增，像有三百個年寒英在左明冬耳邊一起說話。

左明冬敵不過本能，又想扭頭去看。還未動身一陣天旋地轉，他被年寒英放了下來，一隻手撫上左明冬的眼，擋下他與黑天的接觸。

“彆看。”年寒英的聲音從頭頂傳來，隻是落入左明冬耳中時變得有些模糊，叫他分不清是現實發生還是持續的幻覺。

與明顯不適的左明冬不同，年寒英仿佛不受影響，一手穩穩捂住他的眼睛，一手虛搭在後腦勺輕輕下按，左明冬便順從地靠在年寒英肩膀上。

越過發顫的左明冬，年寒英上挑眼皮，亮如黃金的眼眸倒映出黑天的全貌。似乎無法理解年寒英的惡意，“黑天”蠕動的速度越發迅速，無數的絲線觸手隨著翻湧冒出頭，又散為細小的黑霧消失在空中。

若左明冬尚有餘力分辨其中細節，一定會改口稱之為發毛的頭發團。隻是他此刻渾身乏力，像有幾千萬隻螞蟻在他體內爬來爬去；剛剛的靠肩也不全是親密，更有他真的站不住的意思。

年寒英以遊靈走過左明冬全身，皆是沒有異常，再催動遊靈嘗試安撫無果後，他得出一個結論——他無法緩解左明冬的病痛。

年寒英瞬間理解了以前聽過的話：“若你到了我這個情況，隻會做得比我更極端。”

他仍記得當時徐祈的表情，像是篤定他會踏上同一條路的嘲笑，以及怪異的同情。

先前年寒英以為徐祈隻是逞強，畢竟祂對徐家做了那樣的事反而被徐禮接納才是最奇怪的，直到現在才明白徐祈的言外之意——

若你像我一樣破壞了一切，又怎能保證左明冬還會靠近你？

“……還不能妄下定論。”

年寒英強打起精神，再度攬過左明冬的移動權。雖然複刻逆河而上的方式更為輕鬆，但他摸不準左明冬的異態是黑天引發，或是其他的問題，隻好儘量避免。

為了方便前進，年寒英這次將人背上背，衣袍批在左明冬頭上，免去無數汙濁落下，猶如初遇時左明冬對他做的那樣。

順著唯一的河道前行不過兩刻，眼前景色逐漸靠向他的記憶：三兩房屋，族人成雙，放在百丈國應是最尋常的村落。

但這裡是異水，世間所有汙濁的源頭，生活在汙濁之上的怎會是普通人。

隨著年寒英的接近，汙濁的族人同樣看到他和他背上鼓鼓囊囊的東西。隻是初見時族人們或多或少流露出幾分疑惑，下一秒就像是想起他的身份，熱情地圍了上來。

“您終於回來啦，這次怎麼去得這麼久？”

“對啊長老，我們還擔心您趕不上幾日後的祭祀呢。”

“長老——您快去屋裡請示仙者吧！”

對於莫名按上的新身份，年寒英目前接受良好。異人以前不能看出他汙濁體的體質，把他當做某位汙濁豐厚的長老也說不定。

族人們三言兩語引導著年寒英遠離河岸，年寒英順水推舟，走向村子中央最為恢宏的建築。

說是恢宏，和其他房屋相比，問仙室也隻是多了些裝飾。隻是貼在屋頂、掛在窗邊乃至屋裡牆壁地麵上雕刻的，都是年寒英再熟悉不過的文字。

在異水哪怕是汙濁，也隻是被當做一種普通墨水，但他現在沒功夫解讀這些句子。

年寒英看到陌生麵孔坐在主位——記憶裡是方維冠扮演的方長老的位子——想來他就是族人口中的“仙者”。

暫時不知對方是何方神聖，年寒英小心翼翼放下背上的人，試探性擺起長老的架子，沉聲道：“這個你怎麼看？”

仙者沒有起疑，仔細檢查過左明冬很快給出答案：“是醉靈。一下子從凡間上到異水，吃下肚的遊靈太多太濃，把身體吃傷了。”

“那將體內多餘的遊靈吸出來就能恢複了？”年寒英一個激動，暴露了自己的目的。

好在仙者十分信任長老這個身份，隻是疑惑一句：“為什麼要吸出來？現在這個狀態才是最好的。”

“在您外出的時間裡，我研究了所有文字記載的曆史，發現無一例外我們的祭祀都是以失敗告終。”

“於是我想到一個問題：說不定失敗的原因就出在祭品的選擇上呢？”

年寒英不想知道祭祀為何失敗，如果對象是那位的話，就算現在知道也沒有意義了。

之後的祭祀也隻會是失敗的。