天羅。

這是一個在本朝，無人不知、無人不曉的名字。

所謂的“天羅”，其實是已經故去的上代皇帝，一手設立的情報特務機構。

這個地方，一開始，隻是為了收集情報，監視朝中動向。其中的成員也並非是外界所猜想的那樣，生殺予奪，先斬後奏——他們隻是擁有一點點，能夠麵見皇帝、直達天聽的小小特權而已。

然而，漸漸地，先皇帝似乎是體會到了這樣一柄刀握在自己手裡的妙處，什麼臟活、爛活，都開始往這邊塞。

威逼，利誘。

刑訊，暗殺。

而“天羅”成員，也不再限於出身清白，由朝廷選拔上來的武官和侍衛，反而開始吸納一些犯了事的江湖人，和亡命之徒。

“天羅”也由皇帝手下的秘密機構，變得大名鼎鼎、臭名昭著起來。

而“天羅”兩個字的大名，雖然無論朝野上下，廟堂江湖，人人如雷貫耳，聞之色變，畏如猛虎，可止小兒夜啼。

但這畢竟是吃皇糧、領公餉的差事，在名義上，也要有個過得去的說法。

於是，先皇帝在京城東麵，設下官衙衛所，親筆禦題“天羅地網”四字，歸屬於禁軍編製。

官方名字，又稱禁軍二十四衛。

“陛下當初，會把禁軍二十四衛給我，大概也是看我這副身子翻不起什麼風浪。我一個廢人，鎮不住下麵那些如狼似虎的高手，他老人家才得以高枕無憂。”

靜室裡，一盆炭火安靜地燃燒著。

炭是上好的竹木炭，燒起來沒有煙塵，反而有種草木特有的天然香氣，幽幽地飄了滿室。

一點明明滅滅的暗紅色火光，在炭盆裡，溫和地流轉。

那青年說到這裡，卻突然開始咳嗽起來。

他咳了一陣，忽然麵色一變，急忙從衣襟裡摸出一方手帕，捂在嘴上。

昏暗的靜室中，隻見他按著手帕的五指格外蒼白，瘦得令人心驚，手背上的青筋卻因為用力而明顯地浮凸出來。他捂著嘴悶咳了一會兒，再拿下來的時候，雪白的手帕上已經浸滿了血，一片刺紅，觸目驚心。

青年看著自己咳出來的血跡，忽然，笑了一聲，把手帕丟進炭盆裡燒掉了。

房間裡立刻充斥滿了難聞的味道。

旁邊的老者看到這一幕，擔憂道：“黎青公子，眼下朝廷封鎖得緊，我們又被天羅追殺了一路，城裡的醫館藥鋪，全是他們的眼線。現在，到處都弄不到藥，這最後一副，還是主人家裡的私藏，一個時辰前剛剛給公子服下。公子的身體……”

“無妨。”黎青說：“我還死不了。”

因為剛剛咳嗽過，他聲音有些沙啞，音色卻還是很清的，說話的時候，氣息沉穩，自有一種婉轉的風骨與韻律。

不愧是當年戲台上的名角兒，老者想，就是這幅嗓子——

就是可惜了這副嗓子。

黎青長年傷病纏綿，經常咳嗽，從前還抽過一段時間的煙，被世事摧折了這許多年，也早已不複少年時，純白無瑕的清冽。

老者是最早跟隨黎青的人之一，因此一直喚他“公子”。

他道：“公子何必這樣說話？當年，先皇帝雄才偉略，決心創建‘天羅’，把此等重任交給公子，那是先皇帝對公子的信任，是無上的聖寵。‘天羅’裡的那些侍衛高手，刀頭舔血的江湖草莽，誰不對公子服服帖帖？就是現在，‘天羅’裡麵沿用的，依然是公子當初留下來的製度，這一路上——”

他停了一停，見黎青並沒有接話，又說：

“——這一路上，還是多虧了它，我們才能屢次躲過‘天羅’的追捕。公子離開‘天羅’，已經三年有餘，至今餘威猶在。他仇憲儀掌權才多久，‘天羅’居然就淪落到能被遼州鐵騎，還有陸煥那個黃毛小兒騎到頭上，如何比得了公子當年威震八方的聲勢！哼，就他這點斤兩，還有臉在公子麵前賣弄？”

“仇憲儀嗎……”

炭火燃燒的細微劈啪聲中，黎青靠在太師椅上，向後仰起頭，半闔上眼，慢慢地，重複念了一遍這個名字，像是在品味著什麼似的。

忽然，他笑了一聲，說：

“我也不過就隻是陛下養的一條狗罷了。”

“……”

老者的話語頓時一窒。

他知道黎青口中的“陛下”，指的絕不是如今坐在龍椅上的那個傀儡皇帝，披著黃袍的小孩子——

而是三年前，被他親手毒殺於宮中的，先皇帝陛下！

火光在靜室裡忽明忽暗地跳動著。老者看了看黎青的臉，沒從那上麵看出什麼神情來，隻好又說：

“那仇憲儀忘恩負義，不是個東西，公子倒也不必跟他一般計較，說這些氣話，還是顧著自己身子要緊。至於那姓仇的狗賊，他殺了老夫十一位同袍兄弟，到如今，雖然隻剩下老夫一個人，也要和他拚的同歸於儘，報此血海深仇！”

“虞先生。”

黎青終於開了口，卻是不置可否，隻道：

“我還以為先生一向是瞧不上那幾個人的呢，怎麼現在，反倒是認起同袍兄弟來了？先生本是名門正派的名宿長老，在江湖上，輩分也高，卻和我們這些人混在一起，拖累了先生一身清名……”

被稱作“虞先生”的老者，聽到這裡，卻是歎了口氣。

“……多少年了啊。”

他幽幽地說。

盆裡的炭火在這時候黯淡下來。虞先生用火鉗撥了撥，戳出了幾點火星子，等竹炭重新燒起來，這才說：

“公子說的不錯，我是瞧不上他們，從前是，現在也是。隻不過，整個‘天羅’都背叛了公子，倒隻有這些我瞧不上的，還跟在公子身邊。”

他捏著火鉗的手猛然頓住了，炭火“啪”地一炸。

“——十幾年風風雨雨，多少大風大浪都過來了，挺過了天下大亂、群雄逐鹿，挺過了先皇帝發瘋那幾年，挺過了他老人家駕崩，京城政變，最後，竟然卻是死於陰謀小人之手，這叫我如何甘心！”

他越說越是悲憤，說到最後，驀地站起身來，高聲道：

“公子，您當初就不應該救他！”

那是先皇帝還在世的時候。

那時，仇憲儀還不是“天羅”首領。他原本是軍中的將軍，負責監督民夫，從蜀中押運參天巨樹的木材到京城，充做棟梁，修建皇宮。

然而天降大雨，山路難行。

仇憲儀最終押送這批木材到京城的時候，比預定的工期，晚了半個月。