她至死都在後悔那一次拒絕。

那是伽拉苔婭最後一次親手給她泡茶，在雅雷史安乾熱的夏天拉開序幕的時候。

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第二天的下午茶時間，貝婭特裡克斯照常走進伽拉苔婭的房間，迎接她的卻不是和善的女主人和飄香的茶水。伽拉苔婭靜靜地躺著，白底藍花的薄被遮著她的身子，頭發散在枕畔，瘦削的臉白得像冬日的新雪，沒有一點血色。

貝婭特裡克斯的目光僵住了，笑意僵住了——整個人都僵住了。她不敢相信小宮女所說的那個時刻這麼快就到來了，伽拉苔婭……不，她不會死的，她親口說的，等到星期四雨後就好了……

“貝婭，走近一點，離我近一點……”伽拉苔婭忽然說話了，聲音微弱而平和。

她……還活著……

一顆懸著的心稍稍放下了。

在伽拉苔婭溫和的注視下，她的好朋友一步一步地緩緩走到床邊，憐憫地喚了一聲：“伽拉苔婭……”

“貝婭……看見你真好，”她的嗓音細聽有點沙啞，“剛才我還以為再也見不著你了，好寂寞……”

“怎麼？身上很不好嗎？”貝婭特裡克斯清楚自己在明知故問。

被問到的人微微垂下眼瞼，算是默認，很快又急切地解釋道：“隻是胸口有點悶，現在已經沒事了。”她也清楚自己在撒一個不高明的謊。

她望著她，她也望著她。在她們中間，時光似乎停止了流動。

沉默持續了好久，伽拉苔婭才開口：“貝婭，我們不要分開……”

“我們不要分開，不要分開……”拚命地點頭，重複她的話，貝婭特裡克斯覺得眼睛很熱，身體卻很冷，握著石球的手幾乎感覺不到它們是冰涼的，雖然它們本應是冰涼的。

“……睡一會兒吧，傻姑娘，我們不會分開的，你說過你會好，星期四雨後就好了……”貝婭特裡克斯勉強笑著，說這幾句話已經費了她很大力氣，儘管她還想再說點什麼，可喉嚨好像被堵住了，再也吐不出一個字。

“好，”伽拉苔婭乖順地閉上眼睛，“等我睡著了，貝婭就回去吧。”

……

她很快就睡著了。

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貝婭特裡克斯一走就是好幾天，因為微服外出旅行的王子安迪美奧回來了。喜出望外的國王派人將皇家圍場附近空置多年的行宮清掃一新，之後一列長長的車隊把王室一家、親貴大臣和競爭王妃寶座的千金們拉到了這裡。

碧色如洗的貝爾石球在離開王宮的那天顯得黯淡無光，誰也不知道真正黯淡無光的是主人的心情。貝婭特裡克斯端坐在華美的車輦上，被考究的衣裙和飾物包裝著，神情依舊半是矜持半是憂鬱，很自然地流露出一種被人稱為高貴的東西。

與她同車的幾位小姐焦躁地搖著纖巧的折扇，無心閒聊更無心觀賞窗外的初夏風景，燦爛的驕陽無法驅散橫亙於她們頭頂的陰雲，圍場之行在她們看來充滿了絕望的氣息——安迪美奧無疑將在圍獵、盛宴和舞會中圈定他心儀的未婚妻，而她們成為幸運兒的概率小得可以忽略不計。一旦王子的婚事確定下來，她們作為角逐中的失敗者將被送出宮外，回到父親的家裡，然後訂婚、結婚、生子，作個庸常貴婦了卻餘生。

貝婭特裡克斯冷眼看著她們，看著她們的失意、惱火和妒恨，她悲哀地想起她們平日經常巴結的那個人，那個比她們早進宮許多年，深得王後喜愛的人。當彆人家的女兒為名利地位歡笑悲愁的時候，那個人隻是想活下去而已，如今她獨個兒留在王宮裡，也許已經沒有機會活著走出那個地方，她們卻把她拋在腦後了，除了碎嘴多舌的宮女和沉悶無聊的醫生，她再也瞧不見一個人了……

兵丁們響亮的喝道聲最終擾亂了貝婭特裡克斯的思緒，她朝窗外一瞥，恰巧就看到了行宮的鐘樓。就在這時，迎接聖駕的鐘聲轟然敲響，她清澄的眼睛應聲閉合，怕那鹹澀的水珠兒會禁不住震顫潸然落下。她知道目的地到了，這兒離她魂牽夢繞的小房間已經好遠好遠。