一夜之間，歡喜天被以莫須有的罪名查封，城中畫師儘數被抓走，連街頭為人畫肖像的書生也不放過。誰也不知道發生了什麼事，隻道是年關將至的例行掃黃。

不過上有政策下有對策，坊間市裡，豔圖依舊在流傳。

大年三十，宮宴之上，淑妃被冊為貴妃，行中宮之權。

那一夜，貴妃豔若桃花的飛揚神情與後宮群芳各懷心思的笑靨爭相綻放，掩蓋了高位之上，天子眉梢唇角的那一抹冷意。

初五，秀女入宮，各有冊封。

初十，幾位嬪妾紛紛升階。

至此，元祚帝登基以來一直維持的獨寵局麵，終被打破。

元祚帝如同一個比任何人都懂得後宮製衡之術的帝王，雨露均沾，不偏不倚，一碗水端平到令佳麗們認為人人有希望，人人有機會。

正月十五，元宵燈會，宮中大擺筵席。

天子收到密報，隨後淑貴妃降為淑美人，打入冷宮。

正月十六，帝下令整修冷宮，淑美人失寵，她腹中孩兒卻未失寵。

正月十八，兵部尚書之女——寧嬪升為寧德妃，入主嬋娟宮。

後宮之中形勢瞬息萬變，而朝堂之上，常將軍懷疑豔圖一事是兵部尚書為了讓女兒上位惡意cao作的，二人鬨翻。外戚黨一分為二，勢力銳減。與此同時，帝師正式成為祥王世子的師傅，第一女官高遺愛成為陪讀。因高遺愛曾代替天子巡過幾次秋試，親近她的士子們或多或少都投到祥王門下。一時間，祥王府門生濟濟，聲勢盛極。

“陛下這次真的是太胡鬨了！”

禦書房中，朱相本來滿腔的怒火都被鳳皇磨成了無奈。

“果然還是相爺最疼朕。”

鳳皇死皮賴臉地笑，手裡揚著兩封信。

一封來自江南李府，一封來自邊疆。

與他勝似手足的兩人聽聞了京城的事，料到是出自他的手筆，不約而同地來信表達觀感。李成蹊含蓄地恭喜他又刷新了下限，常勝將軍朱皋蘭則直白多了，直接說他陰險無恥手段下作不似凡人。

不惜自己戴綠帽也要搞臭一個女人，損人不利己，這是怎樣的一種精神——病？

相較而言，朱相的“胡鬨”二字真是分外溫柔。

“陛下真的已經決定了？”朱相加重了語氣。

鳳皇也以同樣的認真回視他，點頭道：“朕決定的事，不會改變。”

“祥王江湖氣太重，又太重兒女私情，不成體統，對政事可謂一竅不通。世子的確天資過人，頗有陛下當年的風範，奈何年紀尚幼，羽翼未豐。”

朱相皺起眉，麵露疲色，一下子仿佛又老了幾歲。

鳳皇按住他老邁乾枯的手，眼中有一抹溫暖，微微一笑。

“所以相爺要為這皇朝保重身體才好。這幾日朝堂上左右不過是兵部那群人對峙，相爺何不留在府上好生將養？至於公文要事，朕會讓侍衛親自送入相府的。”

朱相終於忍不住翻了個白眼。

說得這麼好聽，分明是將他支開然後部署什麼事！

朱相走後沒多久，一個太監慌慌張張地跑了進來。

“不好了！陛下！淑美人，淑美人不好了！”

鳳皇倏地站起，手握了又放，大聲喊道：“擺駕！”

冷宮位於赭衣宮左側，在離中宮最遠之處。遠遠的，就聽到女子的尖叫哭喊聲。太醫說，是因為撞到桌角跌倒導致胎兒不保。

鳳皇推門入屋的時候，見到常玉嬋窩在牆角。

昔日嬌豔的美人如今麵容枯槁，不複半點風采。

也是，短短十數日，從雲層墜入泥土，人生劇變，不外如是。

她聽到腳步聲，驚恐地抬頭，見是他，才鬆下來，淚眼朦朧地望著他：“陛下，陛下……我們的孩子沒了……”

鳳皇仔細看她神色，不似作偽。

莫非連她自己都不知腹中孩兒是誰的？

正沉吟間，她突然撲了過來，抱住他，失聲痛哭。

“陛下，臣妾不求了，臣妾什麼都不求了！沒有玉瑤宮，沒有鳳佩，甚至沒有孩子都無所謂！臣妾隻求能陪在陛下身邊，臣妾現在沒有孩子了，可以陪陛下了！豔圖、豔圖一事，臣妾是冤枉的，臣妾是被人陷害的啊……”

鳳皇將她扶到床上坐下，溫柔地拍撫她的背。

待她稍微平靜下來，才輕聲試探道：“朕自然知道你是冤枉的。朕原想將你置於冷宮掩人耳目，待查明真相後再接你出來，光明正大封你為後，卻不想發生此等憾事——”

話未說完，卻被急急打斷。

“不不不，臣妾不要當皇後了！”

見她滿臉驚懼，鳳皇微訝，不動聲色問道：“這是為何？”

她的神色有些狂亂，渾身發抖，小聲說：“先皇後會生氣的……”

倏地抓緊他的袖子，語無倫次地喃喃：“她來報仇了，知道是我害的，她來索命，索走了我們的孩子……陛下，臣妾不當皇後了，不要！”

鳳皇敏銳地抓住了幾個關鍵字，“你說，你看到先皇後了？”

常玉嬋聽到先皇後三個字就是一抖，然後戰戰兢兢地指著窗口說：“她就站在那裡，夜裡站在那兒，白天也不走，怎麼也趕不走！臣妾好怕，臣妾想找陛下，爬下床卻被絆倒，然後，然後她拿走臣妾的孩子……”她突然像個孩子般，天真地抬頭問：“一命償一命，我已經還了她一命，她是不是就不會再找我了？”

鳳皇走到窗口察看，發現窗下芭蕉樹枝上勾了幾根絲線，像是女人衣料上扯下來的。

“陛下……”

回頭，看到衣角被扯住。

常玉嬋頂著一張蒼白的麵孔，不安地拉著他。

這樣楚楚可憐的一張臉，為何他生不出一絲憐惜之心？