洛落這位同門師姐對於莫子占而言，一直都算不上有多熟悉，但也不能說得上陌生。
因為他始終記得，當年她也是帶著他去熟悉宗門的一眾師兄師姐的一員，當年也是她及時撕下了求救靈符，讓許聽瀾能應請而來，讓他能夠免遭被魔氣粉碎的下場。
所以莫子占心底對洛落總存有幾分感激。有時從外頭得到合適的修行法寶，便會主動贈予，想去還清這份人情。
洛落總是平淡疏遠，說：“師弟費心了，但我資質平平，當初能入內門不過僥幸，太好的東西用在我身上也是浪費。”
甚至她能被末位錄入內門，也僅因當年宗門大考的內容碰巧皆為她所長。
她隻接下了一本《陣摘》，道：“如此就足夠了，畢竟我所幫的，不過是舉手之勞。”不顯半分要與人深交的意思。
次數多了，莫子占就沒有再去自討沒趣了。
此刻望著從天地骨中走出的人影，結合因進入幻象而被刻意藏匿起的記憶，莫子占一下就明白過來其中關竅。
他與金多寶、桑裡一同照著輿圖中顯示的位置，來到一座富饒的北地大城，名為“不周城”。
取字“不周”，是因此地有唯一的大山「天地骨」的包繞，阻擋了東南，常年僅有不周風[1]的吹拂最為強橫。
隨著他們越發深入城中心，且不說莫子占，就連金多寶也能在第一時間感受到，肆虐而過的北風中蘊含濃鬱的妖氣。
而且目光所及，分明是應當市上最為熱鬨的正午時候，卻滿街蕭條，家家戶戶閉門不出，似是在躲避著什麼。
金多寶是個見多識廣的，一看這架勢就知道這城內必有妖邪。他立即端出老前輩該有的姿態，提點莫子占要多加小心。
莫子占禮貌地應了聲“好”，便大大咧咧地往裡頭走去，像是不聽人勸的愣頭青，唯有手中能作方向指引之用的「軫水蚓」，能彰顯出他的幾分謹慎。
因十方神宗位北，莫子占近幾年經常探訪北地的各處。雖說不上遍尋各處名跡，但對於北地的諸多大道都還算熟悉，也去過不少凡間的大城。
唯獨通往不周城的這一條，他印象中也有經行過此地，但越往深處走，越是覺得四周的景致陌生。
他對這個地方存了幾分疑心，察覺妖氣後，更是一下就起了心思，早早請出神主來加以指引。並在城中一黑土高台上，遇到了個蹲在角落邊上的人。
準確來說，那並不能稱得上是個人。
依照體型來看，應當是位比莫子占要小上幾歲的青年，一身紅衣披在佝僂著的身軀上，翻露眼白，嘴角流涎，口中反複喃語著：“求老爺原諒，求老爺原諒……”
臉廓處遍布淤紫的縫痕，身上的妖氣濃鬱得幾乎不用人去專門分辨。
“是畫皮鸚？”金多寶警惕道。
「畫皮鸚」乃隴地一種罕見的鸚鵡精，混跡在凡間各處，自身妖力微弱，難以讓人識察。
但其幼年時未能化形，軀乾俏似成人，本相卻藍麵獠牙，甚是駭人。因天性喜好仿人言，無法自控，常在深夜裡刻板地訴說著同一句話，被誤以為是邪祟鬼魅，被凡人或修士誅殺。
後來，招搖山來了隻修為有成的鹿妖，因不忍心看它們的幼子被戮，故而傳授了一門畫皮的絕學。可以通過某位凡人的發和血，用術法勾勒出與那人一模一樣的臉皮，縫到臉上，讓它們不至於因為凶惡猙獰的麵目而無辜被殺。
但鹿妖沒想到，這一絕學讓部分的畫皮鸚起了歹意，特地去殺掉那個被它們畫了皮的凡人，自個去頂替那人在人間生活，直到那人親友逝世，他們便換一張，如此周而複始。
唯有少部分心性良善的畫皮鸚，會在成年化形後，把原本的臉皮撕下來，以自己的化形示人。
但它們臉廓也會因此永遠留下青紫的縫痕，就像眼前這隻那樣。
那畫皮鸚一察覺動靜，眼珠子立即往下翻，猛地瞪向金多寶。
金多寶登時全身一個激靈，“呔”了聲，忙拉著桑裡一道躲在了莫子占身後，狐假虎威地瞪了回去。
莫子占還沒來得及仔細探查一二，就有一道劍光如虹直抵畫皮鸚命門，來勢洶洶，似是恨不能將它一擊斃命。
然而劍光堪堪觸及畫皮鸚的皮表，動作迅捷的「危月燕」已然飛身向前，將其銜住。
“不是畫皮鸚。”莫子占輕聲答道。
他對於這一妖類還算有幾分熟悉，因為它們與他很像。
早些年帝鳩手底下也有幾隻入魔的畫皮鸚，其中一隻混跡人間時暴露了魔身，來向帝鳩求救，帝鳩不僅不救，還興高采烈地帶著他去觀摩畫皮鸚怎麼被曾經的“至親”痛罵，怎麼被一小塊一小塊地刮去皮表，怎麼被靈火燒得連渣都不剩。
不僅是他……莫子占抹了抹手腕上微涼的水汽，又垂眸看了忽然不守規矩的十七一眼。
“洛師姐為何會在此處？”
莫子占抬頭望向發出劍光的一行修士，他們共五人，一老叟，三青年，以及……同出於十方神宗的洛落。
“想攢些靈石。”洛落語氣冷淡，哪怕是偶遇同門師弟，也沒顯現多一分一毫的熱切。
“他們四位，恰好同行。”
她這些年的性子一向如此，莫子占也並未在意，且一下就大體明白過來前因後果。
宗門弟子的修行用度一直有明確的規定，一般僅能維持日常的生活與修行，如若弟子想要額外的收入，就得自個另尋門道：比如去幫忙修補結界與神兵；比如替一些人家改易風水、占星算命；比如探聽何處有妖邪作祟，生擒或斬殺後，帶去靈寶集交換靈石……方法眾多，還能同時曆練自身，以增進修為。
莫子占這些年也沒經常去曆練，許聽瀾又從未在用度上苛待過他，所以他能攢下不少家底，直到為了十七，大手大腳地差點把自個的家底給掏空了。
與洛落同行的年輕修士並未收劍，不滿道：“我們比三位要早來此地一個時辰，遇到了位辦喪的富戶，與我們說這不周城內有妖邪害人，不僅殺了他家小妾，吞食了小妾腹中未足月的孩子，還給他的大兒子下了咒，害得他全身潰爛，至今不省人事。所以大家夥才不敢出門。”
“它身上妖氣昭然，不是畫皮鸚，還能是什麼？想必就是它為了換皮……”
“是人。”莫子占道。
“哈？道友是瞎了還是瘋了，連是人是妖都分不清了？”
持劍修士說罷就想再度朝前刺去，卻被身側的老叟抬手擋住了去路。
“且慢，讓我上前探看一二。”
老叟捋了捋長須，上前查探了片刻，取出一把笛子，吹奏了一曲，見麵前的紅衣青年依舊瞪著眼，在重複那句“求老爺原諒”。
他覆上靈法，點向青年臉上縫痕，當即驚駭地連退了好幾步，許久才找回自己的聲音：“這不是披著人皮的妖，是……是縫著妖皮的人！”
且縫的不僅僅是畫皮，將畫皮鸚成年後生出的臉皮硬生生給扒出來，縫合到這個人的臉上，所以這人身上的妖氣才會如此濃厚。
眾人聞言一驚，那位持劍修士更是差點拿不穩手中的劍。
他本是打算除妖的，怎就差點殺了一個凡人？
披上人皮的妖，分不清是人是妖；縫上妖皮的人，也分不清是人是妖。
唯有十方神宗的兩位甚是淡定，莫子占道：“像他這樣的人，城中應當還有幾個。”
“幾個？”持劍青年急聲問道。
莫子占看了眼指尖的「軫水蚓」，它能給出的指引僅限於大致方向：“不清楚，但不少於五位。”
在場除桑裡外皆是修士，除老叟外，其他人的修為皆與他相近。他琢磨了片刻，又道：“當務之急，要先將人都找出來，免得另生事端。”
否則也很難弄清到底是誰給他們縫上妖皮？以及為何要這麼做？
不周城並不小，為了節省時間，幾人很快就分好了工，各自拎著家夥在城中尋找被縫上妖皮的人，莫子占他們三人則留在高台上看守。
“師弟是怎麼看出那人不是畫皮鸚的？”臨行前，洛落緩了幾步，朝莫子占問道。
在場這麼多修士中，唯有他一人能辨彆出來。
莫子占一怔，秀出藏在袖中的十七：“它的功勞。”
畢竟同為妖類，十七對於妖氣的辨彆自然是比修士要敏銳幾分的。
“是不是很漂亮？我養的。”
“漂亮。”洛落答完，便繼續抬腳離開。
遠遠地留下一句，僅有她自己聽見的：“可惜了……”
莫子占重新將十七藏好，一轉身，就見金多寶在高台上到處麵壁，裝模作樣地在查探四下的蹤跡，還時不時欲蓋彌彰地用袖子遮擋自己的臉。
莫子占避著被打發去取水的桑裡，無奈道：“金掌櫃，沒人認出您。”
“我也覺得，”見其他人都走沒影了，金多寶這才探出個頭來，身上多了少許底氣，摸了摸自己的胡子，“應該沒人能認得出來的。”
與洛落同行的修士中，包括那老叟在內有兩位是出自他原來所在的風雨坊。
他走向那位還在囈語的紅衣青年，指尖凝起術法，點在其眉心上，試圖讓那人恢複神智。同時像是要找回場子，金多寶將話頭對向莫子占：“你現在怎就這麼喜歡這魚？”
這些天，他就沒少拿出來顯擺。
莫子占莞爾：“不喜歡。”
隻是單純覺得它沒有想象中那麼廢物，覺得它能派上用場罷了。
紅衣青年臉上的妖皮縫得很深，幾乎翻折了他下巴所有的肉，細細碎碎的破口結出大小不一的血痂，光是要把這妖皮完整掀下來，就費了金多寶不少的功夫。
“莫小仙長，你看這。”
莫子占順著金多寶的話音朝那妖皮看去，眼眸微眯。
妖皮上塗繪有奇怪的紋路，乍一眼像是一道古樸陣法的一部分，但僅有這麼一小塊，即便是他，也很難一下分辨出具體的內容。
好在有了「軫水蚓」的指引，其他幾位修士的動作還算快，沒過多久，就從離此處不遠的地方帶回來了八位被縫上妖皮的青年。
情況與紅衣青年相同，卻都穿著粉衣。
除此之外，那持劍修士還多拎了一個儒生打扮的人過來。
洛落一見那儒生，蹙眉道：“你把他……這人逮來做什麼？”
“我看他們一個個神誌不清的樣子，也不是說能治好就能治好的。”
持劍修士道：“人縫妖皮的事這麼邪門，不弄清楚我心裡頭安定不下來，所以就想著找個人來問問城中情況，但這城裡的人家一聽動靜就緊閉大門不肯出，說怕那吃人妖怪上他們家裡來……我轉了很久，才碰見這家夥在一棵合抱樹邊上祭掃，於是就把他帶過來。”
儒生嘴角抽搐了幾下，忐忑道：“我……我是從京城回鄉替父親祭掃的，也沒幾天，不太清楚城中的情況。”
“九位，齊了。”莫子占為「軫水蚓」散形，目光落到說話的儒生身上。
“那你知道城中是哪家富戶在為小妾辦喪嗎？”
“您是說薑家？”
儒生訥訥道：“薑家與我們家以前是世交，所以還算熟悉，我剛來的時候，還特地登門拜訪了，所以知道一點，一小點。”
一旁的金多寶在其他人的幫襯下，小心掀開那八位粉衣青年臉上的妖皮，同樣塗繪著形似陣法的紋路。
莫子占見洛落將妖皮排在高台的一處，又小心地將其分開一定距離，避免觸發其上咒法，也跟上前去琢磨了起來，嘴上倒不閒著：“聽說他們家大兒子被下了咒，你可認識？是個怎樣的人？”