莫子占並未慌張，他將十七護在懷中，也並未施術，隻是抬起被「連理枝」束縛住的手腕，不加掩護地擋在自己跟前。

果不其然，洛落根本不敢破壞他手上的繩索，她連忙將靈法揮散，未讓其觸及一寸。

然而就在洛落收手的同一刻，濃鬱的魔氣刹那就把莫子占給壓得踉蹌了半步。

他能到清晰地察覺到，這股魔氣來自另一人，不在此間的另一人。

隨後，不留給他喘息的空間，莫子占體內的魔氣就像是聞到肉香的老鼠，一個勁地竄了出來，開始啃咬起他全身的經脈。

冷汗自額頭滲出，他儘力咬住自己的下唇，才能勉強保持住清醒來，讓自己看起來一切如。

然而他藏於懷中的十七卻一下識破了他的偽裝。

分明自己羸弱至極，身上的傷沒好全，需要他來解救，但十七還是無比認真地往他身上輸送著妖靈。

杯水車薪，但又極為真切。

往常隻有師尊會注意到他疼不疼的……也和十七一樣，沉默不語，隻會默默地用自己的方式來安撫他，讓莫子占近乎荒唐地想，或許就是許聽瀾擔心他無法孤守，所以才喊來十七陪他。

也是因此，他才會在十七蒙難時，無法自控地放下符令，來去解救這微不足道的生命。

另一頭的洛落情況也並不好，她捂住自己一半耳朵，似乎也在竭力阻絕著什麼，又或者是在聽從些什麼。

她修行的資質在宗門內一直都是偏中下的，平常簡單列個陣術都很吃力，對於靈法的掌控更是毫無熟練可言。

入魔能讓她的靈法變強，但無法修正其技法，甚至因為魔氣向來雜亂，讓她在強行收下靈法的瞬間，被這胡亂衝撞的魔氣給反噬，震得她一身疼。

好不容易忍下疼痛，她視線移到水潭中：“你知道他們為何要被供在此處嗎？”

即便是問句，洛落卻全無征求莫子占意見的意思。

她放下捂著耳朵的手，居高臨下地看向莫子占，趁著莫子占被魔氣壓得無法動彈，自顧自道：“西南側的那人，他家中僅剩下一位阿姐，自小與他相依為命。兩年前被這城中的薑老爺給相中，娶回去當小妾。”

“攀上了大戶人家，他也因此蹭上了好日子。直到最近這幾月才知，他本以為是去享福的阿姐，其實過得極差，唯一會關心她的人……是薑家大少爺，甚至還懷了薑大少爺的孩子。”

莫子占的視線並沒有往潭水遷移，但還是一瞬想起潭中那全身潰爛的人影。

“她將此事告知薑大少爺，被薑大少爺哄說等孩子生下來，兩人就一起私奔。”

即便一身魔氣煞人，但洛落語調依舊平淡如常，仿佛口中訴說的都是些稀疏平常的小事：“不曾想，這薑大少爺回頭就尋人把她給綁了去，用棍棒強行給敲出了死胎。”

莫子占皺眉，喉間泛起一陣惡心，並不想聽她說這些沒有意義的話。

他不知道洛落為何要特地講述這些。想要拖延時間？還是想再度動搖他。以此來讓「連理枝」再度趁虛而入？

隻是旁人的故事，怎可能動搖他？

就連莫子占自己都沒意識到，此時他眉頭深蹙，滿臉儘是不悅。

“因為……竺以與他說，食血脈胎，可改筋易脈，重塑己身。”

竺以正是先前莫子欽口中所說的，自稱是實沈上神使者的“仙鹿”。

“為此他親自將自己未出世的孩子給煮來吃了，還吃得有滋有味，就在沉了那女子的池塘邊上。我去看過那池塘，以那女子為肥，裡頭的蓮花開得很是嬌豔。”

聽聞昔年邪神癡行禍亂世間，乃至人間災厄不斷，餓殍遍野。但那時的流民哪怕被逼到絕路，要易子而食，總歸有個“易”的過程，就算是餓到了極致，不會當真食下親子。

薑大少爺倒好，家財萬貫坐擁享不儘的榮華富貴，卻為了那虛無縹緲的登仙，而滅絕人性。

“你說……那麼卑劣的人，”洛落麵上浮現出紅暈，似是因一時的神思而極度興奮，“可不得庇佑他們，年歲長存，貽害千秋？”

這副情態，讓莫子占覺得眼前的洛落當真……極為陌生。

他們以往相處雖然不深，但一直以來，他對洛落印象都停在了十年前他初到「十方神宗」的情景。洛師姐為人看似寡淡，但在說起事時，卻意外地會嘮叨。還會向他提及，甚至主動告知他許多被其他師兄師姐忽視的宗門小規矩，以及逃避這些規矩的小竅門。

總之……不是像現在這樣。

關於洛落的印象在莫子占踏入不周城後不斷出現裂痕，直至對方那輕飄的話語落入耳中，終於徹底粉碎。而後再度拚合，變成一副形似帝鳩的惡心模樣。

“還有其中小半，有家裡的田地被強行賣給薑家的；有原本在薑家手底下做礦工被山岩砸死的，埋屍荒野的；有家中長輩賭博還不上債，將人賣去薑家的……反正多少與薑家有點仇怨。”

“剩下的大半，其實是與薑家沒有任何聯係，譬如中間那一位。”

洛落眼睫一垂，漫不經心道，“但他也不知道從何處學了一身古道熱腸，聽了幾位兒時玩伴的慘遇後，就一同商量著想給薑家教訓。扮成鬼魅說要來索命。”

“那薑大少爺因為合適，所以被剝了魂，變成現在這副德行，配合上他們的一通演出，險些就把薑老爺給嚇瘋了，但也僅是險些。”

凡人如此渺小。

一群人眼見著計劃就要成功，卻不想薑老爺身後，藏著真正的鬼魅。

當然，這鬼魅在城中的其他人眼裡，是天賜的祥瑞，是備受百姓追崇的仙靈。

竺以壓根沒費多少力氣，就把這群或為了家人或為了義氣聚在一起的人給抓了起來。

她告訴薑老爺，那大少爺被刁民的惡念侵擾，打亂了他體內換骨，需讓他們結為連理，才能把惡念還回去。

“所謂，過剛易折，窮善……成惡。”

洛落的聲音隱約與他聽過的另一把聲音疊合，一把極為尖澀的聲音。莫子占隻覺得聽到這一句話的瞬間，腦袋一陣針紮地疼，本就受累於魔氣的身體一下，讓他覺得眩暈，想要嘔吐。

“你看，都怪那個出主意的，”洛落指向水潭中的那位紅衣青年，手上一劃，催動了此間其中一個陣脈，“所有人都遭殃了。”

冷汗自莫子占的額邊一路劃到下巴，壓製住他身上的魔氣在洛落起陣的刹那間增強了數倍不止，與此同時，陌生的痛感洶湧而來，猶如有一物在他腦袋裡破出，把他原本的一切都撕成碎片。

唯有手心處還剩下幾分暖意，是他手底下的十七，在鍥而不舍地給予他安撫。

他全身一軟，膝蓋半跪在地上。而在他目不能及的後頸，墨紫的枝條狀紋在上延，形同在伏魔窟內，被他哄騙著觸犯到殘生種禁忌的馮皋。

忍過長久的目眩後，莫子占發昏的雙眸才得以重新凝聚，可周遭的情景又變換了個樣子。

不再見那形態怪異的「天地骨」，也不見其下安眠的許聽瀾。視線正中是一淨白的紙張，紙張右側，是一隻偏肉的小手。

稍一動彈，他才知這手居然就是他自己的手，正一筆一劃，認真地寫了一個「義」字。

字形還算工整，收尾卻有點飄，完全掩蓋不住自己的一身意氣。

他吹了吹墨，滿意地點點頭，眼前一條長卷下來，乃是一句：「正身以明道，直己以行義」[1]

又用手邊的木頭壓平一下長卷的邊緣，他抬起頭，他此時身處的亭子極其陌生，陌生得叫莫子占覺得詭異，簡直是有一股外力，在強行禁止他在此間留下印象。

不等他琢磨出個中原由，耳內響起一道開朗的嗓音，是莫子占自己以往的聲線：“阿娘，我抄完了！可以出去了嗎？我想琢磨琢磨推步。”

這一聲下來，他頓時明悟，他應當是在“莫子占”的過往中。

一具皮囊能留存過往嗎？

這份疑惑，在他浸入周公池時產生過，如今又再度被提了起來。書卷中從未有過類似的記錄，在宗門內他不可能向任何人去求問答案，而現下更不會有人來為他解答疑惑。

除此之外，還有另一件事讓莫子占感到意外。

他從未想過，這具身軀的主人，在入宗門前，本就對玄法感興趣。“推步”即是演算日月星辰、昏旦節氣的運行[2]，每位「十方神宗」弟子都必須掌握此道。

亭子另一頭，一位頗為端莊溫柔的婦人往他的桌上打量了一眼，笑著應聲道：“好，小心著路，早些回來。”

“知道了！筆墨等我回來再收拾，要是表嫂嫂看見了，阿娘你得替我說說，彆讓她逮著我就嘮叨。”“莫子占”打了個顫，對自己口中這位“表嫂嫂”直犯怵。

“她這些天總念著表兄他們快回來了，每天都急躁得很，動不動就說人。”

那婦人捂嘴一笑，無奈道：“那也是你壞毛病給惹的。再說了，人芳落都還沒答應子欽呢，就要被你這湊熱鬨的給叫沒了名聲。”

“遲早的事，林爺爺和舅舅都同意了，就等著他們兩人自個說開。希望能趕在仙人赴約前，這樣我就可以看見他們成親了……”

輕快的嗓音依舊在耳內不帶斷絕，莫子占聽到一個認識的人名，下意識想停住自己的步伐，想要問得再清楚一些。

可過往不同於幻象，不容易他做出任何的更改。

他的腳步不受控製地往前，向小院外頭跑去。哪怕是回頭，也隻能看見那位總是掛著淺笑的婦人離他越來越遠。

不周城比不上京城，但也是北地裡的一座大城，來往的外來客也不少。而他家也夠偏僻，棲身在山腳，四周都是些農田，得小跑上一刻多，才能見著點繁華景致。

即便如此，“莫子占”亂竄在其中，還是能遇到三兩個主動與他打招呼的，其中還有位老婆婆端著小瓷碗，往他手裡塞了塊桂花糕：“知道你好甜口，特地多放了一勺糖。”

“莫子占”也足夠捧場，當即咬了一口，脆生生道：“婆婆手藝越來越好了，我都快被您給養刁嘴，要吃不慣林爺爺的飯菜了。”

聽得那位老婆婆“咯咯”地直笑。

老婆婆顯然是個閒不下嘴皮子的，一邊瞅著“莫子占”小口咬桂花糕，一邊念叨著說些天南地北的事：“……說起來，你們家後邊那柳樹能合抱到一塊是真稀罕，是大大的吉兆，等你有了喜歡的姑娘，可得記得像我前兒教你的那樣，摘柳條去編串兒去給心上人，坦明了心意說事，彆像你表兄那樣愣兮兮的。”

“莫子占”咽下口中的糕點，理直氣壯道：“我還這麼小，這事早著呢，不過我也覺得那樹厲害，所以在上邊綁了許願繩，希望阿娘能身體健康……”

閒扯了一通，他才繼續往城中走去，一路經行了不少地方，總算見著了一處令莫子占覺著勉強眼熟的地方。

城中的黑土台上，坐落有一尊巨型石雕。雕刻的對象，乃是備受尊崇的天龍上神，威風凜凜，讓人望而生懼。

龍身旁還頗為還原典故地立有一隻小小的月狐相伴，這隻小狐狸的神色看上去得意極了，頭和尾巴都高高仰起，一副神氣樣，不知道的，還叫人以為神話的主角是它，也難怪說書的人愛把它叫成“狐大仙”。

“莫子占”盯了這尊像片刻，矜功自伐地嘀咕了一句：“怎麼都喜歡說我像這隻月狐？我明明比它機靈多了。”

說完，還自己認同自己地點點頭。

這處黑土台，正是他們入陣的高台。

莫子占記得莫子欽曾說，不周城本來就是信奉天龍的，是竺以來此後，才把各處的天龍塑像給推了，變成他所見模樣。如今看來……所言不虛。

且從一路過來的諸多陳設上看，不周城確實頗為講究地按星宿排布，而黑土台的位置，正正落在蒼龍七宿的龍心上，乃是「心宿」位。

往龍心上落煞，當真是……

這頭還在尋思著事，他身後突然就被人給撞了一下，腳下一個踉蹌，讓他差點整個人倒到前頭龍身上。

那男孩慌忙地哈腰道歉，直起身後，莫子占才看清他的模樣。

沒有瞳孔上翻，穿著一身粗布麻衣，雖然神情怯懦，卻也滿溢著生氣，神態看上去大有不同，但前不久才遇到的人，莫子占總不至於認不得。

是幻象中那九位“新娘子”中領頭的那位。

仔細瞧看，甚至能發現，他與潭水中的紅衣青年極其相像。

既然洛落說“莫子占”與她一樣同出於不周城，那“莫子占”曾與這城中的人有過接觸，也不是稀奇事。

“莫子占”揉了揉被撞疼的胳膊，道：“這麼著急的是要上哪去呀？”

男孩像是並不想在“莫子占”身上耗費太多時間來解釋，但方才撞了人又實在不太好意思，猶豫了一下，還是快著嘴皮子答道：“南門外頭的城郊來了好幾個仙人，說是來自那個什麼……十方神宗！要挑選有資質的小孩帶回仙門裡去。”

“仙人給了城外一乞兒靈寶，說可以用來測根骨，去乞丐那測一測就可以知道自己有沒有仙緣了，若是靈寶有反應，就可以直接出城去找仙人們。”

“我就是怕去晚了會趕不上，所以才走得急了些，不好意思。”

對於貧苦百姓來說，能被接去仙門，哪怕此生隻能打雜，也比留在窮鄉僻壤裡強上許多，至少修仙不用餓肚子。

什麼資質低劣，什麼飛升無望，這點兒小情緒小折磨，哪比得上饑寒烹骨，財權壓人。

難得有能攀上仙家的路子，他們自然是熱切非常的。

隻是……正兒八經的仙門選徒，怎可能是這般潦草的陣仗？莫子占心想。

他身軀原主人顯然也想到了這一點，皺眉道：“既是仙人為何要待在郊外？何不大大方方地進城來？讓乞兒拿著靈寶在城裡招搖，未免也太奇怪了些。”

“這仙人們的心思向來複雜，說不定是在考驗我們誠不誠心呢？”

男孩挪了挪步子，不想繼續耽擱下去，小心問道：

“你要一起去嗎？”