菲利不著痕跡地擰了一下眉頭，抬手向道格思示意告彆，同時壓低了嗓音快速地說道：“午時見。”隨後，他挺直著身板嚴肅地朝著敞開的木門走去。他身後的道格思站在原地，在離開前朝著女人習慣性地微微彎腰，說道：“早安，女士。”

“早安。”女人匆忙地回應著，再用力一拉，將木門又緊緊關上。

瑪迪拉跟在菲利的身後默默地走著。從木門進來是一條窄小昏暗的通道，連著著後廚的雜物室，隻要繞過忙碌的柴房就可以直接走到館子前廳的結賬台。作為菲利的妻子，瑪迪拉已經不是頭一回撞見這些事兒了。又一次！她在心底憤然地想著，他肯定又在乾什麼見不得人的活兒！

菲利突然停了下來，琢磨著說道：“瑪迪，你若是知道有想去倫多的人，飯前可以跟我說一聲。”

瑪迪拉因為菲利的話語停頓了一下，她沒有細想，隻得草草答應一聲，然後越過菲利向前廳走去。早上的生意不算多，隻有零稀的幾桌客人一邊盯著手裡的紙張，一邊搖晃著杯子裡透明的晶奈，發出“哐當，哐當”的聲響。靠近門邊的牆壁上有一塊巨大的木板，張貼著每日零碎的新聞要事和小生意單子，多是當地一些簡單的委托單，因為不想走麻煩的程序而商量著在晶奈館這種休閒館或者餐館裡掛出來。現在的木板麵前，正圍著一群穿戴著灰撲撲的短衫的年輕人們。

瑪迪拉見狀，臉上浮現出一抹笑意。她見著這群看起來剛成年的孩子已經有約摸半個月了。他們總是在每天早上執著地來看張貼欄，尋找著滿意的生意單。但是她知道孩子們的目標其實是一旁的雇傭工會，因為偶爾她會看見他們穿著二手的傭兵軟甲。隻是要在工會登記成為一名傭兵，並不是一件輕鬆的事情。

當瑪迪拉拿著新鮮的單子走上前時，年輕人們熟練地為她騰出了張貼的空間。

“嘿，大姐！今天有沒有可以出城的單子？昨天全是在亂糟糟的商鋪和碼頭邊上，一點意思都沒有！”人群裡有聲音忽然冒出來。

但很快又有另一個聲音笑道：“彆期待了，傑夫！你還沒在山丘吹一夜冷風吹夠嗎？現在城外除了會打洞的野鼠，什麼都沒有。”

“不再試試怎麼知道？洛奇，你老是這樣，怕是永遠離不開貧民區……”

“好了好了，我們還是看看新的單子吧。”有其他的聲音出來。

“也許今天是幸運的一天。”同時有人在小聲祈禱。

很可惜沒有。瑪迪拉心裡十分清楚，除非鋌而走險，隻有在雇傭工會才有資格接觸到正規的、大型的交易單。想到這裡，她突兀地頓了一下，又趕緊拋開剛剛冒出來的模糊念頭。瑪迪拉，你瘋啦，她在心裡朝自己喊道，你不能讓年輕人去乾灰色交易這種事！

“你還好嗎？”她身邊有年輕的聲音注意到了她。

瑪迪拉驚訝地抬眼望了望這個聲音的主人，一個年輕的小夥子。她隨即掛上了暖意的笑容，回複道：“謝謝，一點兒煩心事罷了。小夥子，你……”她瞧見了年輕人眼底某種深深的失望，突然卡了一下，聲音頓時低了好幾度。“……你對去倫多感興趣不？”她有些艱難地吐出這句話。這時候，其他人已經三三兩兩地離開了，還有一個剛摘了牆上的小紙單也準備離開的人。除了近在咫尺的兩個人，沒有第三個人注意到她剛才的言語。

“算了，就當我開了一個玩笑，彆放在心上。”瑪迪拉又立刻擺了擺手說道。然而就在她剛要放下時，手被拉住了。“謝謝。”她聽到麵前的年輕人輕聲地回答。

不遠處傳來了其他人的呼喚：“拉文——你還在那兒嗎？走了夥計！”

直到手被鬆開好一會兒，瑪迪拉還留著對方不會回頭找她的希望。

道格思麵前站著一支參差不齊的隊伍。領頭的男人是這個臨時小隊的隊長馬庫裡·德烏，不修邊幅地套著一身皮革衣，露出結實的大臂，據說曾經在酒鋪工作過。他的身後是高了一個頭、留著枯草般碎發的大個子基爾人西多·查卜卜。接著是兩個一身二手傭兵服的年輕人，其中一人一頭深色短發修剪得快見著頭皮、露出乾淨側耳的是克裡斯·塞尼多；另一人麵容略顯稚嫩、頂著鬆軟的薑紅色短發的是拉文·提茲。還有兩個黑膚的提魯人，龐和庫比，梳著相似的辮子，體格瘦長，肌肉緊實。但對於道格思而言，一時難以分辨他們的容貌。

剛好六個人，道格思想著。他們正位於偏遠的一排平磚房後麵，踩著鋪滿了大顆大顆尖銳石子的沙地，一旁搬運貨物的纖夫們悄然有序地移動著，向房屋後麵隱蔽的巷道走去。在那裡，五輛箱車和四匹麟馬已經在井然等待著。因為遠離哨口，衣著素白、戴著緗色頭巾的商隊人員也陸續從商船下來，跟隨著纖夫們往這邊走。

其中一名身材瘦高的人正從人群中緩慢地走過來。隨著他的逐步走近，能看見他稍顯精致的衣領和被頭巾嚴密包裹著、隻露出短短的黑色鬢角的銳利的臉龐。在他的臉上，挺立的鷹鼻，高聳的顴骨，厚重的眉毛與雙目緊促地湊在一起，從鼻翼到嘴角劃過兩道深深的溝紋，為其增添了一分閱曆的滄桑。與其他成員不同，他的頭巾左側多繡了一隻的小小的燃燒著的火鳥。

道格思見著此人，立刻明了這位就是之前做交易的“梅森先生”，頓時兩眼放出精明的光，擠出滿臉笑容地迎了上去。招呼過後，兩人又淺淺交談了幾句，接著，“梅森先生”便朝站著的一隊無證雇傭兵們走來。

他麵無表情地打量著這些人，沒有開口。

一旁的道格思正在喋喋不休地說：“梅森先生，這些人都是好不容易找來的，沒有什麼檔案記錄，也很聽話。這個小隊叫——哎！名字都不重要！這些雇傭兵雖然都是新手，但是領頭的馬庫裡，就是那個站在第一位的家夥，他之前有去過荒野的經驗，至於其他人……”

馬庫裡全程都緊緊地盯著“梅森先生”，甚至努力挺直了身板。

道格思大致介紹完，“梅森先生”才略微滿意地說：“可行，不過還缺兩樣東西。”道格思疑惑地正要詢問，被“梅森先生”的手勢突然止住。隻見他轉向一旁商隊的人，吩咐了幾句。不一會兒功夫，一個不大的木箱就被抬了過來。

“梅森先生”一邊打開箱蓋，一邊對小隊平靜地說：“我要求你們在前往倫多的十天裡牢牢地看守貨物，保證貨物的絕對安全。為保守起見，我這裡可以借給你們兩樣裝備，可以隨便使用。不過希望你們能避免不必要的衝突。”

打開的箱子裡，整整齊齊地放著數個深色的方形護盾和半臂長的尖錐狀物體。

注釋：

①子：金錢的行話，1子=10個金幣

②晶奈：一種半透明或白色絮狀的植物結晶，常與水衝泡做成一種飲品，在水中會冒氣泡，味道接近地球上茶與汽水的結合，有微弱的上癮性