九，依人籬下

正德十六年。武宗崩，興獻王長子嗣朱厚熜奉遺詔入京即位。

陸炳在乾清宮的門口當值。就見一個太監端著一壺茶準備進去。太監經過陸炳的時候，笑了一下算是打招呼。這太監叫赤瓊，他與黃錦便是在安陸就服侍朱厚熜的兩個小太監。說起來赤瓊這個名字還有一段由來。以前在安陸的時候，朱厚熜給其中一個太監換名叫黃錦，便非要讓陸炳給另一個取名。陸炳想了幾個都被朱厚熜嫌這嫌那的，陸炳便乾脆說了赤瓊這個名字。朱厚熜笑他胡鬨，他卻一本正經的道，赤對黃，瓊瑤對錦繡。朱厚熜笑得翻倒在床上。自從興王薨了之後，朱厚熜再也沒有開心的笑過。而現在到了這金碧輝煌的宮中，朱厚熜更是一點笑意都沒有了。乾清宮中大學士楊延和，尚書毛澄他們一群人又來了。那群人每次來的目的就是讓朱厚熜改稱興王為叔，先帝為父。朱厚熜倔強的不肯退讓。他們一幫人就輪番勸告。陸炳在遠處看那群人如豺狼一般，而中間的朱厚熜那麼小，小得都看不到身影。

“來人，把這個太監叉出去杖斃。”裡麵傳出一聲義正言辭中氣十足的命令。

陸炳心一悚，就見兩個錦衣衛已經進去拖著赤瓊出來。陸炳站在原地，他沒有傳喚是不能任意走動的。不久，又見那群人走了出來，其中的那個楊老頭子顯得特彆的精神高昂。對比著這不斷撫須看似道骨仙風的老人，在陸炳腦中是赤瓊尚帶幼嫩的臉。拖走的時候赤瓊甚至還來不及變換表情，甚至還可見一絲僵著的笑容。目送著眼前這個老人離去，陸炳的手緊握得生痛。

就聽到裡麵一聲傳喚，“陸炳，你，進來。”那話像失了魂似的，被分成幾斷。朱厚熜早就交代過侍衛，道，自己從小使喚慣了陸炳。於是叫來人時，陸炳不必進來，其他錦衣衛進來就是。若要叫陸炳，會直接喚他的名字。

陸炳走進殿中，就見朱厚熜枯坐在上麵。等陸炳走近了，方才道，“你幫我去送赤瓊一程，不要讓他吃苦。” 陸炳抬頭看朱厚熜，又緩緩放心眼簾，沒有說話。朱厚熜道，“我剛才氣不過，用手敲案台，下麵是杯子沒注意。赤瓊在旁邊脫口叫了一聲‘世子小心’。就被楊延和抓了理由要杖斃。”

陸炳轉身走了，到了行刑的地方。赤瓊已經被是打得血肉模糊，沒有多少喘息了。陸炳道，“住手，皇上有幾句話，讓我跟他講。”

陸炳蹲下來，想對赤瓊說幾句話，又不忍搖動他牽引出他的疼痛，隻好一聲聲的低喚著，“赤瓊，赤瓊，赤瓊……”

赤瓊稍稍動了一下頭，眼光上抬看了一下陸炳，迷離著想對陸炳笑一下，像以前一樣打個招呼。

陸炳道，“皇上讓我問你，你還有什麼未了的心願？”

赤瓊道，“沒有了，”頓了一下，又長長的奧了一聲，道，“受罰要謝恩的。奴婢忘了跟皇上謝恩了。你幫奴婢給皇上磕一個頭，說，奴婢沒用，不能再伺候皇上了。”

“我會的，我會的。” 陸炳保證道。

“奴婢能伺候皇上是奴婢的福分。世子小時候心腸就好，奴婢家的田沒有收成，他就免了奴婢父母的租子。大家都覺得世子騎馬到田裡去是玩鬨，奴婢知道世子是一番好意。……對了，陸侍衛，奴婢得了一些賞錢，就在我房裡收著，請找人幫奴婢帶給安陸的父母。跟他們說我在京城很好，做了大太監。……奧，奴婢身上還有一個玉墜子，王妃說我伶俐，今天才賞給我的。幫我帶給我妹妹，再過幾年她就要出嫁了。”

赤瓊說著就用手在身體下麵的衣服中掏起來，然後扯出一條粘著血的墜子，拉到眼前晃了晃，懊惱的道，“奧，碎了，被打碎了。”

陸炳還是接過墜子，道，“沒關係，沒關係，皇上賞過我一個同樣的。我可以把的給你妹妹。”

“陸侍衛人真好，幫奴婢多陪陪皇上。小主子……”赤瓊沒有繼續接著說，而是道，“謝謝陸侍衛來送我，我沒有其他什麼心願了。”

陸炳站起來再看了赤瓊一眼，然後對一旁站著行刑的錦衣衛道，“皇上念他服侍一場，不想過多的為難他。” 陸炳轉過去看赤瓊，就看到一個棍子飛過赤瓊的後腦，赤瓊長呼一口氣，臉就全貼在地上了。