“姐姐有自己的人生，也要過自己的生活。但姐姐向你保證，如果姐姐真的像上次那樣離開，也隻是暫時的。因為姐姐也會像今天這樣，重新出現在你麵前。”

“所以，也請你相信我，我一定會想儘任何辦法回到你身邊的。”

談忠信垂頭沉默，沒有回答。

“等我回來，你還像這次一樣，把我不在的這段時間發生過的所有事都一一講給我聽，好不好？”

他不開口，陳麥就耐心地等待著。

直到光線從他的臉上移到身後的灰牆，在角落折起，才聽到他小的不能再小的聲音：“好。”

聽到他答應，陳麥露出笑臉，拍了拍他的肩說：“好了，那你繼續講吧。你們遇到老虎後，是怎麼躲開的？”

談忠信並沒有繼續再講，而是問她：“今年八月秋闈，姐姐可以待到那時候嗎？先生說我的能力不錯，我想在中榜後能立刻將消息說給姐姐聽。”

聞言，陳麥臉上的笑容停滯。

她想了想，反問他：“你知道杜甫嗎？”

談忠信點點頭。

“你讀過李白的書嗎？”

談忠信依舊點頭。

“杜甫六七歲就能作詩了，在我們那個時代，他被稱為詩聖。李白呢，在我們看來，他一人就是半個盛唐。”

陳麥看向他，問，“你知道你和他們的共同點嗎？”

談忠信對她的話不明所以，搖頭問：“我與他們，有何相同之處？”

“沒有。”陳麥回他，“李白一生都沒有參加過科考。杜甫倒是參加過，但在他考取進士那年，卻因一句‘野無遺賢’落榜，那場考試中沒有一人考中。”

“小一不懂姐姐之意。”

陳麥語重心長道：“好男兒誌在四方，這世上又不止科舉一條路可以走。你看看流傳千古的名家詩人，一大半都不是因為考中進士成名的。再說了，你要真心想走這條路，隻管悶頭往前走，結果什麼的，等你考完再想也不遲。”

談忠信認真揣摩著她這句話，總覺得她話中有話，剛想細問卻又聽到她在催促。

見談忠信忘記了先前的提問，轉而繼續講他遇到的有趣之事時，陳麥緊了緊身上的衣裳，大鬆口氣。她一番胡言亂語將談忠信糊弄了過去，就是不想回答他的問題。

糊弄他的原因有兩個。

其一，她作為已經見證過多次談忠信人生的旁觀者，當然知道他在今年的秋闈落了榜，再考中舉也是六年後的事情，但她不想現在就說出實話，讓他因為提前知道結果而失落。

其二，她確實無法給出肯定的答案，因為她對自己在這裡的未來，真的一無所知。

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就在兩人麵對麵地坐著，說起彼此生活中的事情時，一人站在門外停留許久，透過門縫觀察裡麵的情形。

當看到房間內談忠信時而笑、又時而難過的模樣，葉嫂嫂大感震驚，她顫抖地伸出手放在門上，卻在下一刻轉頭跑了出去。

她很快跑到鄰居趙大姐家中，氣喘籲籲地大聲問：“趙大姐，您先前說的那個大師，他現在人在何處？”

被問話的趙大姐身材圓潤，臉上肉感十足，她頭上裹著普通農家女人都會戴的素布巾，身上的麻衣被她撐得平整，沒有一絲褶皺。

葉嫂嫂來時，她正在堂屋切菜，十個指頭猶如剛拔出土的水蘿卜，淡黃臃腫中帶著一道道裂痕。

見隔壁的葉小娘子匆匆跑來，她趕忙放下手中的菜刀，又在抹裙上蹭乾淨手掌的水漬，上前迎道：“怎麼了？是不是你家那苗子又魔怔了？”

趙大姐生在農家，長在農家，後來又嫁給了農戶，一生沒見過幾個讀書人。於她而言，讀書人就像稻田裡的秧苗，輕易會折，須得除草施肥，精心嗬護，才能讓它結出果實來。

自然而然，談忠信就是她眼中不可多得的秧苗。

葉嫂嫂微微喘氣，坐在矮凳上向她哭訴：“先前得您幫扶，給小一請了郎中，讓他服了幾帖藥。眼看他這些日子慢慢好起來，可怎麼……怎麼就又變得更嚴重了呢！”

她回想起剛才在門外看到的場景，見到談忠信坐在凳子上對著空氣講話，一下興奮、一下又落淚的樣子，不禁為他如今的精神狀況感到憂心。

“原先公婆離世，他也深夜驚醒過，哭過不少次，後來大了，堪好了些。上回見他那樣，我隻以為他是思念公婆，便不曾多想，可今日看到他在屋裡自說自話，再連係他這期間異於平常的行為，小妹是真的害怕。”葉嫂嫂說著抽泣起來，“您說，小一他若是真得了癔症，小妹我該如何向公婆交代？又該如何向淳哥哥交代？將來九泉之下，我又有何顏麵再見他們！”

見她垂頭低泣，王大姐也忍不住為她難過，拍著她的手背安慰道：“葉妹子，你也彆將事情想壞了去。說不得，那就是因為你家秧苗整日裡念書念得累了呢？他不好跟你說，才會自個兒和自個兒說話，打發心中的煩悶呢！”

葉嫂嫂搖頭，接過王大姐遞來的帕巾，一邊抹淚一邊說道：“王大姐有所不知，小一這孩子從小便喜愛念書，絕不會對詩經等物厭煩。小妹隻怕……怕他沾上了什麼不乾淨的東西。”

她抬起頭，看向王大姐：“記得您提起過，您娘家那個整日哭鬨的小兒，就是被捉鬼大師擺陣作法才好起來，可是如此？”

王大姐認同地點點頭。

“可煩請王大姐幫小妹問上一問，那位捉鬼大師他可願意來這裡？”

聽到她的話，王大姐皺起眉，兩條又粗又黑的眉毛像兩個正在蠕動的大蟲子，七高八低。

她看著眼前的小娘子，不確定地問道：“你是想給你家那根苗，作法驅鬼？”