連著幾日，我都讓婼水去悄悄打聽，隻盼能得到父親入宮覲見的消息。終於功夫不負有心人，那日午後，婼水興衝衝的跑來告訴我父親正在上書房與皇帝商議國事。我略略想一想，對婼水道：“還是由我親自去吧。”

婼水連連搖頭道：“小姐，這可不合宮規，若是被人發現，豈不獲罪？”

我堅持道：“你去我總是不放心，何況我亦許久未見父親，自有一番體己話要說。”

婼水道：“那奴婢陪小姐一同前去，路上也好有個照應。”

我一邊拆下發髻上的珠環金釵，一邊道：“兩人前去更是顯眼招人懷疑，我隻扮成普通宮女，旁人不會注意。”

婼水見我如此堅持，隻好作罷，於是為我挽了尋常宮女的雙平髻，發間隻點綴一支累絲珠釵，彆了兩朵小小的淺粉絲絨絹花，再無其他裝飾。我對著鏡子左右顧盼，一襲碎花粉色宮服恰如其分地貼合著窈窕身段，隻覺更顯清麗秀氣。

眼下已近酉時，我擔心宮門下匙便匆匆趕去，彼時天際烏雲含雨重，正密密壓著宮宇簷角，擋著日光撥不開。沿著朱紅宮牆一路走，繞過禦花園便是皇帝日常起居的淩雲殿。偶有內監宮女經過，我隻躲得遠遠的，將頭低低埋著，恨不能鑽進地底。我知上書房在淩雲殿附近，可淩雲殿左右各有數間小閣偏殿，一時要尋卻也沒了方向。而且除了隨侍的內監、宮女、護衛，閒雜人等一律不得入內，因此更是焦急萬分。

正在躊躇猶豫間，忽見遠處走來一列侍衛，各個持著凜凜佩刀列隊巡邏，嚇得我急忙縮首，隨意挑了一間閣間便躲閃進去，待那扇宮門輕輕合上，我的心跳簡直快要撲到嗓眼口。

慢慢回首，才發現進的是一間明亮的宮室，偌大的案幾擺在房間的正中，案上擱著筆墨紙硯和幾堆山似的書。房間的西麵擺了一麵的八寶格，上頭裝飾的儘是青花纏枝瓷器與琺琅掐絲古瓶。

我隻從門縫裡探看，準備待侍衛一走便離開，誰知背後竟然有人聲傳來：“是何人？”

我一驚，連忙捂住幾欲呼出的驚聲，轉身回看，竟又見到了那日眉宇清朗的男子。此時他正立在我身後不足一尺之處，眼神炯然。他身著一襲靛藍色江濤雲紋便服，玄色的袖口繡著碧波潮水紋飾，頭戴金冠，更是顯得溫文爾雅、清新俊逸。

我稍稍放下心來，道：“原來是你。”轉念一想又不對，不由警覺起來，問：“閣下怎會在此處？”

他一眼便認出我來，眼神上下打量我一番，含笑道：“正……正好今日當差，你怎麼這番打扮？”

我垂首看自己的宮服，隻覺臉上火辣辣的燙，窘迫道：“千萬不可對外人說，否則我可要惹上大禍了。”

他若有所思道：“哦？說來聽聽。”

我咬著下唇，遲疑著不肯說，他竟箭眉輕揚威脅道：“不說我可要喚人來了。”說著便想揚聲叫人。

我忙道：“彆彆彆，我說就是了。我……我是中書省中書令林雲毅的嫡女，隻是聽聞母親在家中染了重病多日未愈，我擔心母親身體，但卻無法回家探望。今日父親被召進宮中商議國事，可是非召無法與父親相見，我思母心切才出此下策。”我小心翼翼看他一眼，繼續道：“我本打算在禦書房門口等父親，隻問幾句母親境況，不想在外頭差點撞見一班侍衛，心急之下才誤入此處。”

他看著我，語氣卻是溫和：“這可是欺君罔上之罪。”

我心裡何嘗不知，若是此人宣揚出去，萬一被皇上知道了以為是後宮乾政，那可是要牽連父親獲罪的大禍。心裡飛過一萬種可能，紛擾的思緒如同千縷絲萬張網，糾纏不散，眼裡盈著的半滴淚幾欲要落下來，我飛快看他一眼怯怯答道：“我知道。”

他見我楚楚，眼底已是不忍，遂安撫道：“放心，我不會同外人說。前幾日你手上的傷如何了？”

我見他不再提擅闖之事，不由鬆了一口氣，遂答道：“多謝，已是痊愈了。”

正言語間，漸聞門外有大雨瓢潑之聲，順著窗外望去，隻見外頭急雨瀟瀟，如撒下銀珠無數，劈啪打在屋簷似玉珠落盤，四下彈開。我口中“哎呀”一聲隻覺不好，出來著急竟然忘記打傘，這下可越發回不去了。他見狀，竟暗暗一哂，我頓覺尷尬索性不再言語，隻是在他身邊觀這簷下的一簾珠雨紛紛。一段靜謐凝在我與他之間，將時光編織如綢，寸寸秋水靜。

不知何時，門外走近一個內監，隔著門輕喊道：“皇上，戶部侍郎姚大人求見……”

我訝異得直欲咬掉自己的舌頭，他是皇上？他居然是皇上！

我羞愧得無處遁形，隻盈盈拜下，道：“嬪妾禦前失儀，請皇上降罪。”

他輕輕頷首，卻無責備語氣，隻溫和道：“以後可不許這樣胡鬨了。”又揚聲對門外道：“讓他在偏殿等著。”

我臉紅的如方飲下一壺烈酒，直燒到了脖子深處。他見我雙頤酡紅，亦不由得怔了怔，良久方柔聲道：“你父親已經出宮了，現有外臣在不便，朕遣攆轎送你回去。”

我依宮規福了福，道：“謝皇上恩典。”便退了出去。

腦海裡嗡嗡的一片懵然，自己如何回的宮已是不知，隻記得坐在內閣裡手仍是涼的。婼水見我坐攆轎回來已是大驚，看我嘴唇都漸漸發白更是失措，連連問我：“出什麼事了小姐？見著老爺沒？”

我搖搖頭，隻是默然無聲。

第二日，我得到宮中消息，皇帝親降禦旨賜了禦醫去林府為中書令夫人侍疾，這是宮中前所未有的恩典。莫名的，在這微涼的深宮初秋，心裡湧上一絲暖意。

十月三十是太後的五十大壽，這天萬裡晴空，秋高氣爽。

一早，皇後便領著眾宮嬪至太後的宮殿請安禱祝，送上各自的賀禮。我親自擇了從林府帶來的金製寶冠瓶，放入紫檀木的大匣子中，攜了音沐，給太後獻賀禮。金製寶冠瓶是當年太祖皇後的陪嫁之物，輾轉賞賜至林府，金貴無比，也襯得上太後的五十大壽，不至於讓旁人小覷了去。

到了晚上，皇上便在宮中大擺壽宴，不僅宮中女眷為太後祝禱，連一些朝中重臣和皇親國戚也被邀入其中，可謂是宮中空前盛大熱鬨的宴會。

我擇了件桃紅色宮衣，挽了個朝仙髻，飾以纏絲鑲珠金簪，插上點翠蝴蝶花鈿，又在發尾上彆一對千瓣銀菊押發，雖不珠玉滿頭，倒也莊重得體。

蘭熙宮與擺宴的聆韻閣並不很遠，我便和綺纈兩人緩緩而行。經過禦花園時，便遠遠聽見一群小太監們在湖邊假山後談論著。

隻聞一個聲音道：“嘿，告訴你們一件新鮮事兒，今兒個太後壽宴還邀了個將軍來。”

另一個有點老成的聲音道：“這有啥好大驚小怪的，晚上好幾位朝中大臣們都會來呢。”

又是那個聲音：“將軍自然沒有什麼大驚小怪的，怪的是這將軍似乎是打了敗仗回來的呢。”

一個稍微年輕點的聲音道：“哦？居然有這等事？那倒是怪掃興的，你說太後她老人家壽辰請個敗仗將軍來做什麼？”

那個老成的聲音道：“這我們當奴才的哪能知道……”

還未說完，這時遠遠的又跑來個小太監，道：“你們還杵在這兒做什麼，許公公有事兒找你們呐，趕緊去罷。”這樣說著，那群人便散了。

綺纈見他們走遠了，便自言自語道：“不知是哪位將軍這麼受器重。”

我閃過一絲疑惑，會是他麼？旋即又搖了搖頭，怎麼可能，已經三年沒了他的消息，太後壽辰上的將軍又怎麼會是他？這樣想著，便到了聆韻閣。

此時，聆韻閣已是熱鬨非常。此次太後的壽宴按著孔府宴來擺，傳說孔府宴的壽宴上名菜佳肴非常精美，餐具講究，陳設雅致。菜肴名稱也各有寓意，如“福壽綿長”、“壽驚鴨羨”、“長壽魚”等，製作精細，其“一品壽桃”是孔府壽宴中的第一珍肴。皇上對此極是掛心，更是將孔府宴上的種種做的一應俱全。

後宮佳麗每逢這樣的喜慶日子，總是用儘渾身解數，將自己裝扮得秀靨豔比花嬌，粉膩酥融嬌欲滴，好讓皇上見了再也移不開眼。一想到皇上，我又記起了那日他那雙明眸，不禁臉上微紅。

壽宴卯時才開始，但各宮的妃嬪都提前到了，若是比太後、皇上都到的晚，那便是不合規矩了。於是眾宮嬪三三兩兩地聚在一塊兒，有一句沒一句地說著。

隻聞見不遠處的奴才們喚：“藝妃娘娘吉祥。”

回首看去，隻見藝妃和她宮裡的昭婕妤一起來了，於是和其他宮嬪一同向藝妃、昭婕妤行禮問安。因著昭婕妤與藝妃同住，素來交好，也得了不少皇上的寵愛，雖然隻是婕妤，宮嬪對她也有幾分敬重。

藝妃亦仔細妝扮過了，身著玫瑰紫丹鳳芍藥花紋宮裳，袖口邊繡著纏枝花卉，高鳳髻上飾以赤金花點翠步搖，又在另一邊插了一對點翠風頭步搖釵，襟前則彆了枚紅寶石鑲金胸針，襯得她越發高貴又帶著濃濃的喜氣。而在一旁的昭婕妤則穿了一身粉紅立領梅花卷草紋宮裳，恭敬地站在藝妃身邊對著問安的宮嬪們，一雙杏眼卻閃過一絲高傲與不屑。我微微抿抿嘴，心中暗自好笑，想起人們常道的話：兩個人若是處得久了，氣質性子上也會有幾分相似，昭婕妤和藝妃便是最好的例子了。