長夜岑寂，燭花微爆。元紓和從房裡出

來，院裡幾日無人打理，落得灰寂，她下了階。

鐘離濜回來特意泡了個澡，除去自己在軍中的臭汗，換上新衣服，立即來尋她。

她和姐姐打了聲招呼，也不讓她告訴二小姐。瞧見她時卻按捺不動自己，往她嬌嫩的臉頰上一親，元紓和也不躲由著她親。

似這長夜撕咬，誰也不讓著誰，未了鐘離濜捧起她，就這麼上下瞧著，她說：“半年不見，瘦了。”

元紓和笑了，說：“家主不好做，那有錦衣主食的道理。下裡頭的人都換，我信不過。將軍，怎麼也不叫人托個信。”

鐘離濜愛死她了，剛半柱香前的怒全消，叫人放了下來，走在連廊裡，她說：“忙完，急忙來看你，那裡還想這麼多，托的信使夠我的青容快麼？”

青容是匹馬駒，元紓和瞧見過。

元紓和抬手用手指輕輕刮了一下鐘離濜的筆尖，眼底中流轉著一窪淚水。

我的將軍啊。

鐘離濜雙手捧著她的臉，彎著腰瞧著她，忽然就笑了。

此後一彆，卻換來了說書人的一句死傷慘重，將軍以身殉國的美談。

說來可笑。

將軍以身殉國，而鐘離濜卻終負了她的約。

“你說好的，上元佳節再敘才女一舊呢，我還記著。”元紓和喬裝摸著她的畫像，淚水卻控製不住的滴下來，暈開了墨。

在那一百多天的日子裡，婉浼總緊跟在二小姐身後。作為她的近衛，婉浼一刻也不能懈怠。

可二小姐近來的行蹤飄忽不定，一會去江邊城外的碼頭，吹著狂烈的江風，數著一下一下卷起卷落的浪花；一會又在熱鬨的東西巷裡橫穿，買著那些她素來厭惡不已的胭脂水粉，路過書棧的時候也不進去，隻在外邊看著，低頭遮住鬥笠匆匆略過；一會又大半夜趁著浼和元紓白疏忽，跑到酒肆裡醉生夢死。

長此以往，婉浼再過於木訥也能察覺到微妙的不對。

小姐這是在以她的方式悼念某人。

鐘離濜的死，在城裡已是人儘皆知。一傳十，十傳百，漸漸變得越來越離奇，說什麼的都有，真假難辨。

元紓和每次聽到那些流言蜚語都會充耳不聞。隻有浼知道，這是因為她不信。

“我不信鐘離濜會死。”元紓和總想，“她不能死，她在騙我。”可偏偏鐘離濜就是不回來。

元紓和快瘋了。

在亭子，院裡，她總會望著天上出神，哪怕指尖被開水燙到，燭火燒著，針頭紮到，也渾然不知。

浼為此感到恐懼，二小姐還是二小姐，但如果往裡探索就是一具空有表皮的殼子，好似她一愣神就要破碎的昂貴瓷器。

“小姐，鐘離將軍不會死的。”浼說。

良久。

“是啊，她不會的。”元紓和從傘裡探出慘白的手，雨絲裡摻雜著渾濁塵灰，落了手心幾滴。

婉浼不懂二小姐為什麼總是喜歡下雨天去池子裡逗魚，傘也不撐，淋得一身濕透。每次浼去暗道裡與元紓白練功時都會千叮萬囑，可小姐就是不聽。

最後挨罵的還是自己。而小姐還是嘴上說不不會了，下次還會近夜裡光顧。

落了半月傷寒，那時元紓和還差幾年及笈，日日灌藥。

元老爺葬禮辦完一年，元府盛極而衰。由元紓白一人撐起了府裡上下的一切大小事務。

元紓白放下大刀，看了眼手上的薄繭微微眯起眼睛：“傻姑娘，心事藏著掖著。”

“邊防傳不進信，沒有消息就是最好的消息。她鐘離濜要是敢死，我就拿她最厭惡的東西厚葬她。”

雨淅淅瀝瀝，元紓和手肘埋在大半臉頰，另一隻手無力垂下，半磕眼簾，無意瞥見池中之物。蓮花已謝大半，像個油儘燈枯的歌姬。竹林裡時不時微風吹掠，發出窸窸窣窣的悅耳聲。

元紓白拐進院裡所見的就是這般清淨的景色。她愣了好久，但還是打破了靜謐，順著青石板塊步趕來喚她的名字。

元紓和抬起來的頭又埋了下來，眼中的光又迅速暗淡而去，尚未答話。

元紓白安撫她，也坐下，嘴邊帶著一抹淺淺的笑。

“姐姐，如果她死了我會不會傷心？”

“她是什麼樣的人？”

“一個自作聰明，自以為是的傻缺。”元紓和說，鼻間帶著淺淺的鼻音，“她……是一個很重要的人。”

元紓白在這一個瞬間恍惚察覺了妹妹心中的事，就像是一個孩子忽然脫離了這個陪伴他多年的親人長大了一般。

年少輕狂的將軍，多愁善感的小姐。兩人完全不一樣的環境因為緣分湊在了一起。元紓白心中緩緩湧上的慰藉，像是一個母親。明明她也才剛剛成年，涉世未深。

她語重心長地說：“姑娘，你有心儀的人了。”

“心儀的人……很累吧。家姐，你有嗎？”

“我……”元紓白似乎被問住了笑道，“有的。隻是他還沒有發現。”

<未完待續>

寫於2022.4.13.

元紓白並不知曉那人就是廣陵葉家葉清盞。

她常在往昔元府的小院裡耍槍，元父身亡早在那半年前的事。日複一日，後來鐘離濜與元紓和常往來，她便也是在這時結識了元紓和的這位摯友。

少將軍年少巾幗，在邊沙擊敗了騎兵。臥底含沙，竟也不怕敵人突圍。暗線通報時情後，她果斷出兵，以少勝多。

元紓和自然欣賞她。但鐘離濜回京後領命“囚禁”在了京都。被拴住的馬兒再也回不到她的草原，她倒是怨也無處可撒，恰恰在這殘喘的時刻與元紓和相交，漸成知己。

鐘離濜的副將便是葉清盞，主將受限時，邊沙的仗就是他來打。後來調兵權收歸中央，也把葉清盞閒置了下來，為的就是抑製鐘離濜。

葉清盞換了個閒職，他不受京都限製，卻又不喜久在漠北吃沙子。於是隨她回京。元紓白聞得其人，卻未見其人。

日複往昔，元紓白穿戴甲胃換了溥刃把玩，葉清盞就翻著牆頭，一躍而下。瞬時之際，他防不勝防，左手被元紓白擊了一刀血流不止。

兵家戒備森嚴，怎可能被她這般三腳描的功夫擊傷。

元紓白臉膚發白，瞳孔縮緊，足足愣了好一會。直到葉清盞鮮紅的血沿著手臂流至護婉。

葉清盞嘴角一勾，似被傷口深陷，吃痛皺眉後竟同無事人笑了起來。

“小娘子好功夫。”

元紓白這才回神，離他遠三四步，低頭方想說“對不起”。薄刀順勢拔出，葉清盞再次吃痛“啊”了一聲，扶著左臂，彎腰叫苦。

元紓白一時無措，扶起他說：“你……你沒事吧？”

“有事。”葉清盞誠實交代，裝著叫了一聲，倒吸了一口冷氣。似乎真的很疼，但這人一旦知足就會得寸進尺。

他邊喊疼，眼神卻沒離開過元紓白。

元紓白被他盯著緊了，手一鬆就往臉上摸，紅暈沿著耳垂迅速蔓沿，眼尾下的臉頰也呈現一抹紅說：“我臉上有東西嗎？”

葉清盞被她劃到了傷口，一下真的疼。他整眉，“嘶”了聲說：“有。”道完就朝她臉上落下了一個吻，元紓白來不及躲避，葉清盛就說：“現在有了。”眸子裡溢出了一絲得意。

元紓白氣著走了，沒出多久又折了回來。

“你受傷了。”元紓白解釋道，雖然沒有其他意思，仿佛方才無事發生，耳根紅潮卻隻增不減。

“謝謝。”葉清盞沒再要流氓，盯著她為自己包紮手臂的手看。長期練槍，手掌便免不了縛著一層薄繭。元紓白的馬尾落到胸前，讓風一撩沒一撩地吹拂。

元大小姐，深閨不出，其醜無比？流言多半為假，實名不符。葉清盞如實想。

此後，元紓白就再也沒過他。

南北戰爭於元貞年間頻頻爆發，葉清盞捏緊手上的軍報，幾乎捏出皺痕來。當他斂眸抬頭時，凶殺掃過了帳裡的所有人。

“護嶺，壓守，櫻嵐嶺的沿南河……我們還剩下多少兵？”葉清盞說，他的聲音不大卻在八平軍帳中格外清晰，字裡行間中暗含的是敵強我弱。

“八萬。”有人道。敵軍二十萬，除去傷殘軍士，今夜可連夜運往城內。其餘的軍餉饑荒。將領不得不在這八萬軍隊中，另辟其路，而櫻嵐嶺，更是荒漠貧瘠。

葉清盞在帳內指著櫻嵐嶺沿南河和之前的沙路下了注。

老將覺得不可，無可奈何，死路一條。

殺伐四起。

葉清盞隔著假櫻目睹一場黑浪直麵而湧，騎兵馬踏之處悶如雷響。他攥緊繡著細花柳的帕子，隻覺得那一刻死而無畏小有遺憾罷了。

雨來了，濺出的泥擰，滲透了櫻嵐嶺的沙子。衝淡了血水——

這是漠北久違的雨，澆灌著這裡無數為國戰死的英魂。

鐘離濜追赴漠北，帶來了援兵。

但已經遲了。

葉清盞撿回了半條命。

元紓和奮筆疾書，在院裡一坐就是一個午後。發間玉釵鏈墜少有晃蕩。手執筆時間一長，卷縮留下的紅痕也需好久才能恢複。

她穿著木趿，素衣裡外透著長久殘留的墨香。鐘離濜愛聞這味道——這是非比尋常煙胭脂水粉的味道，而是帶著骨子裡的清香，是她獨占的江南夢。

鐘離濜出兵後再回京的煎熬日子裡想的都是她。

元紓白離了府，到鐘離府。

此前，她盯著元紓和書寫。她就在一旁硯墨，下人呈報消息的時候，元紓白就放下活，換了身外出丫鬟的衣裳來到了府上。

“阿姐，我同你前去。”元紓和在她將出門時叫住了她。

元行白猶豫了一陣，點頭應了。

她了們上了轎，掀簾瞧著外邊的景色。人流不息裡，她們各懷心事。一路上一言不發。

冷暖回春，元紓白掀開帷幕的手輕輕放手下來。微皺眉頭，攥著手帕也抵擋不了冷汗的冒出。

元紓和側頭垂眸，手心覆在了元紓白的手背上，元紓白放鬆了神經，凝視著妹妹。

她們下轎後，便又步行數幾裡，行頭打扮也換了一身元紓白和元紓和一同進府，妹妹就在殿中與鐘離父談話。

元紓白裝作她的丫頭緊隨身側。

她們行了禮，鐘離父便道：“快快請起。”

“姑娘好。這今日是什麼風將您來啦？”

“多謝府老。”元紓和俯身而起，柔聲道。

元紓和說了些奉承的話，幾經唏噓寒暄後，鐘離父就傳來了女兒。這時她正準備策馬離府。

鐘離母領這鐘離濜來，沿著石板路走。

鐘離濜拭去額頭剛練武出的汗說：“姑娘？哪家姑娘？”

“是元家，元二小姐。”鐘離母身旁的侍女回道。

鐘離濜便知曉了是誰，忽地來了興致，掃去了臉上的放蕩不羈，端衣正襟來：“那正好，不請自來。”

鐘離母全看在眼裡說：“聽聞元二小姐身子羸弱，千裡迢迢的來，記得送些燕窩子去。”

鐘離濜頷首應了。

***

“阿姐，你瞧見了。 ”

紓白笑了笑，不言。

元紓和提著王佩，玉佩在指上顫動，不知何時成了燙手山芋。

她目視良久，帶著溫度的淚水劃過臉頰：“我成親了，你會祝福我吧？”

紓白輕輕地點頭。

元紓和哭笑一聲，沾濕巾帕哽咽不止。