慈寧宮。

太後半闔著眼，倚在榻沿。

榻前跪著淮南王家的郡主，正聲聲哭叫著：“姑媽，那沈潛欺人太甚，您要為我做主啊……”

待她哭得聲音漸弱，太後才抬手示意宮女將人扶起。

太後：“行了，你的事，哀家已經都知道了。也怪不得那沈潛。”

郡主又是一聲哭叫：“姑媽！”

“好了！”太後一擰眉，喝道。

郡主一時嚇得隻敢低泣。太後閉了閉眼，從榻上坐直了，緩聲道：“此事，哀家也不會叫你白受委屈。”

她頓了頓，看向身旁的嬤嬤，問道：“他與那女子的事，我差你去查，可有眉目了？”

嬤嬤：“是，奴婢已細細查過了。那女子名為許明月，不過是江南一介書商的女兒，容貌確實過人，也有幾分才氣。隻是說來奇怪，這沈首輔同她似乎從無交集。隻在那傅憑臨狀元及第，應召入宮之時，曾同享一場宮宴。”

太後沉吟片刻：“莫不是就在那一場宮宴……可說來不該，這沈潛向來不好美色，往年送去的那些婢子優伶，都不曾討著好。”

“奴婢看，這回他是真栽了！前日夜裡，宮門方才起鑰，便有個錦衣衛縱馬出宮，拿的，正是那沈首輔的令牌。”

“哦？”太後冷笑，“錦衣衛。他倒是毫不遮掩，這是全然不將哀家與皇帝放在眼裡了！”

嬤嬤討巧道：“娘娘息怒，這是好事啊！奴婢恭喜娘娘，這沈潛肆意妄為多年，總算是露了軟肋。”

太後滿意頷首：“派人，盯緊那錦衣衛與許氏，任何異動，哀家都要知道。”

“是！”

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隆冬臘月，會試早過，書客漸少，各家書肆多關了門麵。

順天府中，隻剩了寥寥幾家書肆。

文錦堂是其中一員。

掌櫃懶懶倚在爐邊，手持著近年來暢銷的“京中美人冊”，一麵欣賞，一麵思量著這幾日愈發見少的書客，心中默默長歎。

正歎著，便見門前停了一頂烏木紅頂的轎子，那寬敞的轎身，那轎夫齊整的衣裳，一看便不是普通人家。

掌櫃眼睛一亮，放下那美人冊，忙迎出了門。

轎子外側先走出了一個丫鬟，模樣水靈，可怪的是竟未戴麵衣。

掌櫃心中生疑。

緊接著便見，那丫鬟自轎中又迎出了一個未戴麵衣的小姐來。

衣著倒是精致華麗，可那不經遮掩的麵容，未免太過不俗。

這順天府，哪家小姐出門是這樣不講究的？又有哪家小姐是生得如此不俗，卻又不在那“京中美人冊”上，叫他認不得的？

掌櫃的心中一亮。這應是哪家花樓新采買的姑娘罷。

他念頭一轉，便將對方向書肆內的角落引去：“小姐請隨我來吧，我一瞧便知道您是來尋什麼書的。”

那小姐頷首，便要隨他同行。

可跟在一旁的小丫鬟似是被另一處話本子吸引了，一時沒走動。

那小姐似乎見怪不怪，隻淺笑，打趣道：“清漪，這些話本子，都是一個模子裡刻出來的故事，怎麼還沒背下來。”

丫鬟還嘴道：“小姐不知它們的好呢，每讀一遍，都好像遊覽書中世界，可比詩文有趣得多。”

那小姐笑笑，叮囑：“好罷，你便留在這兒遊覽，一會兒待我來尋你。”

掌櫃在一旁看了這一遭，更確認自己方才的猜測了。

若不是花樓，哪家的丫鬟能同主子這般親近？

他將人引至角落，遞了個“懂”的眼色，便匆匆離開了。

許明月被這文錦堂的掌櫃領到偏而又偏的書櫃前時，尚不知他是什麼意思，

被人莫名奇怪地瞥了一眼時，也沒有多想。