盛夏將至，武蒼山中王公貴族的彆院也日漸熱鬨起來。甘王彆院近日就住進了幾位客人，自帶仆從雜役，連吃飯都是另起爐灶，不禁令人對他們的身份感到好奇。然而，身為王公貴族家的下人，都明白管好嘴巴的重要性，但凡珍惜自己小命的人，都不會蠢得去探詢些什麼。

再過一個時辰天就要亮了，黝黑的夜色中，甘王彆院中一間客房的燈火亮得刺目，而屋內跳躍的燭火似乎在炫耀著整夜的堅持。一名男子坐在書案前翻閱著卷冊，左手撫著嘴唇，同時掩住不經意的輕咳。

突然，男子嘴角微微一扯，令站在他麵前的人倒抽一口冷氣——

“賬冊是假的。”平靜的語氣中不帶一絲波瀾，卻像宣判死刑般給人莫名的沉重感。

“我馬上回成國公府！”對麵的人顯然不敢懷疑他的判斷，轉身就要出門。

“來不及了。賬冊上的數額不對，賬目卻是對的，說明人家就是以此為餌，引你上鉤。”男子笑意未減，話語中竟還隱隱有一絲興奮。

幾經周折，他用了近半年的時間，在成國公府中安插了一個自己人。可被袁家丫頭強出頭打亂了計劃，為了不讓賬冊落在成國公府手裡，他隻好兵行險招，卻在匆忙中掉進人家的圈套裡了。

思及此，男子又是一聲冷笑。也好，若是贏得輕鬆，就太無趣了。想他何鎮海，少年得誌，憑一己之力成就了半個何家，從來隻有他算計彆人，沒有彆人能算計他。如今跟成國公府幾個照麵打下來，他確實沒占到什麼便宜，反而是何家那些不成器的長輩們，因貪圖小利令本家的經營損失了不少。不過那些小錢與他這些年在各地分行的經營所得相比，根本不值一提，他終究會加倍追討回來的。

不過，他做這些並不是為了何家，而是為了自己。在外人看來，他隻是個為他人做嫁衣裳的私生子，若不是比那些正房的紈絝子弟們多些經商的頭腦，他連姓“何”的資格都沒有。就像此刻站在他麵前的這個弟弟，是何耀宗跟佃戶家女兒的私生子，用何家老爺子的話，是“蠢得像木頭，不配做人”的雜種，所以隻能姓“柯”。

對此，他覺得頗為諷刺。何家做的是木材生意，把私生子比作木頭，倒顯得何老爺子頗有先見之明，開源也好，節流也罷，隻有私生子才能守住何家的財源。

“大哥，現在需要我做什麼？”沉重的語氣中，透出些許自責。

何鎮海抬頭看著這個自幼一同長大的弟弟，沒有太多的苛責。弟弟一直對他言聽計從，做事也沒有出過什麼差錯，半年前化名為“柯鴻文”潛入成國公府，更是成功打探到不少有用的情報。而此次偷賬冊是被形勢所迫，毫無準備的情況下失利，實在算不上是他的過錯。

“現在是我們處在下峰，袁家的案子勢必會見光……隻好委屈徐老板他們了。”何鎮海若無其事地合上賬冊，從腰間抽出一串鑰匙，遞給柯鴻文，“立即通知阿祥，把跟榮發商會的往來賬目徹底處理乾淨，萬一有來不及整理的，全部銷毀。”

“是。”柯鴻文接過鑰匙正要退下，忽然腳步一緩，身形停頓了一下。

“還有什麼問題嗎？”向來惟命是從的弟弟居然有所遲疑，令他有些好奇。

“從成國公府帶回來的人……”麵對大哥探詢的目光，柯鴻文瞬間有些後悔，卻隻能硬著頭皮道，“他們向來自詡重情守信，或許可以用她交換賬冊。”

“那我們豈不成了綁架勒索的犯人？”何鎮海微微皺起眉頭，小弟的反應在他意料之外，如果不是有什麼刻意隱瞞，就是連小弟自己都不知道心中生出了何種情愫。“成國公府內有人被綁架，要求以袁家公審的證據賬冊交換，成國公府隻需將此事告知監城司，就足以作為疑點爭取更多的調查袁家一案，彆告訴我，你連這點都沒想到。”

“可如果他們把賬冊呈給監城司……”

“不會的，他們需要的東西在我這，一定會拿賬冊來換。”輕蔑的語氣中，透出強大的自信。

“大哥是指那卷聖旨？”

何鎮海點頭道：“賬冊是袁家想要將功贖罪的證據，如果袁家丫頭在被捕前交出來，自然是大功一件。可如今再交出賬冊，卻隻是人贓並獲，不管彆人能否脫罪，她是必死無疑，而成國公府也難逃失察之罪。所以隻有聖旨才能解他們眼下的困局。”

“還是大哥顧慮周詳，一早把聖旨收起來。”

何鎮海上下打量了弟弟幾眼，看出他眼中的飄忽，繼續道：“你說得也很對，我們確實可以用那個女孩換些什麼，我也很想看看，究竟成國公府是如何重情守信。不過，眼下最重要的是在公審之前，派人去把賬冊換回來。”

柯鴻文剛想說什麼，門外忽然傳來刺耳的警鐘聲，在寂靜的夜裡尤為突兀。

“你們一路上有沒有被人跟蹤？”何鎮海似是忽然想到什麼，麵色不善。

柯鴻文搖頭道：“我們分三路繞行，回程一路上都有暗線監視，沒發現有人跟蹤。”

“成國公府還不至於如此不濟！”何鎮海將賬冊揣進懷中，起身向門外走去，“走吧，咱們去跟客人打聲招呼！”

柯鴻文緊隨其後，匆匆向警報傳來的方向趕去。

待兩人轉出院落後，一道人影閃入房中……

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頭好暈……

在空中起起落落的失重感，悶得她胸口透不過氣。人馬嘶喝之聲越來越近，在靜夜裡如催命鬼魅般，壓得她心跳如擂鼓。她強忍著嘔吐的衝動，儘量將臉埋進下垂的雙臂間，以免被人看見。

忽的周身一個回旋，前進之勢不止，將她的鼻尖狠狠撞到一個堅實的後背上。隨即而來的搖晃震蕩，令她的胃中一陣陣絞痛。她竭力咬牙忍著不敢叫出聲來，反而顧不得鼻子上的那點疼痛了。

幾個起伏後，伴著兩聲慘呼，一切似乎都靜止了。隻餘風吹樹葉的沙沙聲，火炬燃燒的呼呼聲，掩住了幾道沉重的呼吸，凝成沉重的肅殺之氣。

“閣下夜闖甘王彆院，還妄圖挾持人質遠遁，也未免太不把甘王放在眼裡了吧？”一聲不緊不慢的語調打破了僵持，也瞬間吸引了她所有的注意力。

這聲音？不會錯，一定是他！這個曾對小妹信誓旦旦、甜言蜜語的聲音，而今卻像入耳蚰蜒般折磨著她，提醒她那一時的心存僥幸，造成了而今難以挽回的局麵。

眼下情形卻不容她細想，滄桑沙啞的聲音在耳邊響起，強迫她收攝心神。“我隻想跟你做個交易，甘王的人若是來了，對大家都不好！”

“閣下認得我？”攔在前方的青年聲音中有幾分狐疑。

“你為我肩上的人來，自然有我想要的東西。”姫遠侯冷笑一聲，繼續道，“賬冊給我，人還給你。否則，我現在就殺了她……憑你們幾個，休想攔住我的去路！”

青年沒有答話，四下頓時陷入一片沉默。

姫遠侯肩膀一較力，將莫欣靈滑入懷中，順勢提刀架上她纖細的脖頸，“彆拖延時間，換不換，一句話。”

“就算我想換，也要知道是什麼賬冊才行啊！”青年慌張出言阻止。

“彆裝傻，袁家的案子即將開審，你怎麼肯讓賬冊離身？立即交給我，否則一拍兩散！”

青年緊咬牙根，似是終於下定決心，下馬從背後掏出一本冊子來，緩步靠近姫遠侯。“望閣下言而有信！”