「大皇子殿下這次應當要成為戰爭英雄了。」

「那些沒有腦子的遠東人怎麼可能會贏下戰爭，凱恩斯帝國的皇族可是受到了神的祝福…」

東一句西一句的，各位夫人的話雖然有些誇張，但落在高位者的耳朵裡，倒也是耐聽。

這就是為什麼皇後的茶話會上，永遠就隻有這幾個人。

等天色漸暗了，各個夫人這才起身行禮告退，侍從們才過來收拾茶桌。

伊萊納在庭院台階下再度對皇後陛下行禮後，正準備離去時，卻被身後的皇後叫住了。

「伊萊納。」皇後說道，站在台階上居高臨下的望著下麵的伊萊納。「關於愛利小姐…」

伊萊納抿唇笑了笑。

黃昏暗淡的光芒籠罩下，黑發女人修長高挑的身子被那身深藍貼身長裙襯托出漂亮線條，那雙碧綠的上挑眸子果真是如毒蛇一般，劃過了一絲意味不明的光。

「那樣蠢鈍的孩子，到底是怎麼迷路到這裡的呢。」伊萊納輕聲開口說道，嘴角揚起笑來。「愛利子爵對女兒的教導不過也就這種程度。」

「可惜了她那場盛大的社交出道舞會了。」

皇後說完這話後，同樣在台階下的其他夫人們聽完這場對話，彼此也交換了個眼神，便彼此都心照不宣的，快步離開了。

她們都清楚，雖然不知為何，但愛利小姐從此以後在社交圈裡將寸步難行了。

將不會有人邀請她參加舞會，不會有小姐邀請她進茶話會，更嚴重些的，連她未來的婚約都會成為問題。

而這一切，隻是因為伊萊納評價她為「愚蠢」。

伊萊納又毀了一個貴族小姐。

在皇宮花園門口的石磚路上，一輛黑色的馬車格外顯眼。

塔蒙德家族代代家主都是黑發，而這在凱恩斯帝國裡是很罕見的發色。黑色往往代表著不幸或陰暗，甚至應當是被避諱的，隻有葬禮上才能看得見的顏色。

但是塔蒙德家族卻引以為豪的將此變成他們的代表色。

在凱恩斯帝國，魔法由教會和魔塔掌控，權力由皇族掌控，而財富由貴族掌控。

這是一個很微妙的，三方製約，三足鼎立的平衡。

而其中，財富由貴族掌控這句話，塔蒙德家族則是其中的佼佼者。

塔蒙德家族所擁有的龐大財富具體占據帝國財力的多少，無人知曉。但就連街上的孩子們都知道，他們從小聽的童謠裡都有這樣的歌詞：“昨天小姐想要黃金，今天騎士便去尋。騎士到了惡龍的巢穴，惡龍說它從未見過財富，騎士這才知道，黃金山在塔蒙德腳下。”

回去的路上，伊萊納微微往後仰頭，長舒口氣。

「很疲憊了嗎，小姐？」問話的人是從小陪著伊萊納長大的貼身侍女，卡拉。

「隻是開始覺得有些沒意義了。」伊萊納喃喃。

卡拉望著自己家小姐，抿了抿唇。

伊萊納望向窗外不斷往後退的景色，馬蹄聲變得有規律起來，她揉著太陽穴，感覺有些恍惚。

她作為皇後控製貴族關係圈的棋子，已經幾年了？好像是從十七八歲開始的。

皇族貿然涉足貴族關係網是會打破平衡的，所以皇後需要人來替她掌控社交圈。

伊萊納是最好的選擇。

而皇後承諾的代價除了對塔蒙德家族的私下裡開放的各類優待以外，還包括讓伊萊納成為大皇子妃。

儘管伊萊納對和皇族結婚並沒有太多興趣，但如果隸屬於皇族的權力可以到她手裡，這一點倒是很值。

伊萊納最想要得到的，除去財富外，就剩下權力。

可以淩駕於眾人之上的權力。

她從不自詡是個高尚的人。她有著被他人指責不應該屬於女人的野心，她頭腦聰明情緒，她做事乾淨利落，比絕大部分男人都要強悍，都要果斷，她認為自己的人生值得站在所有人都觸不可及的地方。

而為了達到那個位置，拉攏接近，討好皇族是必須的。

伊萊納指尖輕輕敲打著馬車窗沿。

愛利家族最近私下裡哄抬黑市武器價格，讓見不得光的武器流入平民區的事果真是暴露了，今天國王陛下宣見愛利子爵不過是個幌子，一來是為了打探口風，二來是為了試探。

哄抬價格和武器倒賣並不是足以定罪的事，但皇族也是要因此來被迫調整預算，重新分配國庫比例。愛利子爵不可能不清楚，武器和糧食是最不應該被惡意抬價的東西，但他卻依舊這麼做了，這會讓疑心病很重的皇族變得警惕起來。

和遠東的戰爭尚且還沒有完全結束，愛利子爵這番舉動不過是把他自己暴露在危險的境地。

即便沒辦法頂嘴，給一些挫折警告還是可以的。

譬如從他寶貴的獨生女開始下手。

皇後隻需要一個替她扮演壞人的人，和一群懂得趨炎附勢的女人就足夠了。

伊萊納估計今晚之後，愛利小姐在皇後茶話會上的評價將宣傳至每個貴族家中，而這樣一位年輕的小姐，也許還不清楚自己將麵臨怎樣的困境。

可憐，但這就是家族的連帶責任。

馬車在塔蒙德家族門口停下，伊萊納在侍女卡拉的攙扶下緩步下車，回頭望了眼漆黑的街道。

「小姐？」卡拉詢問道。「怎麼了？」

沉默片刻後，伊萊納回過頭來淡淡開口。

「沒事，我們回去吧。」

名聲被毀掉的，也許不止愛利小姐一個人。

伊萊納·塔蒙德，關於她在背地裡被人咒罵為魔女的名聲，在今晚過後，又將再度召開貴族們的厭惡和畏懼。

這就是想要得到皇族權力的代價吧。

她習慣了。