皇後茶話會一周後，在某個安靜的午後，伊萊納正坐在伯爵府的後花園裡享受著大自然的饋贈和昂貴的下午茶，侍女卡拉卻恰到好處的打斷了她的休息。

「高文迪家族的邀請函。」卡拉說道，將那封信放在桌上。

伊萊納放下茶杯，拿起信來拆開，仔細讀過。

「慶祝他們家小兒子的五歲生日宴啊，高文迪子爵對自己的獨生子還真是寵愛到了一定程度，也不至於每年都為那孩子舉辦生日會。」她輕笑出聲，旋即又改了口。「不對，正是因為是獨生子，才會這樣寵愛吧。」

「您今年也要出席嗎？」卡拉問道。

「當然。」伊萊納心不在焉的把信紙重新折好放回桌上。「高文迪家族的口碑和名聲都不錯，他們在南部的畜牧產業裡也有一席之地。能夠打好交道的機會自然要好好利用。」

「不愧是小姐。」卡拉稱讚道。

伊萊納並沒有回應卡拉的讚美。她不認為這是因該被稱讚的事，她隻覺得這是自己該做的。

「前線依舊沒有傳來消息嗎？」她抬頭對卡拉問道。「軍隊還沒有抵達皇城？」

卡拉有些為難似的輕咳一聲，移開了視線。「是的…非常抱歉，也沒有收到埃凡斯少爺的來信…」

「埃凡斯一直都是這樣的作風，你不用為他的行為而道歉。」

伊萊納嘴上是這麼說，卻有些不耐煩似的用指尖輕輕敲著桌麵。

她最近總是如此煩躁。

後脖頸的皮膚上總是有些細密的針刺般的感覺，伊萊納認為這是某種天生的警告，或者是自己與生俱來的一種自覺，第六感之類的，在試圖提醒自己什麼。

到底是什麼呢。

……………

三天後，高文迪子爵府。

年近四十的現任高文迪子爵膝下僅有這一個兒子，好不容易得到的子嗣自然是被子爵當作寶貝似的無限縱容寵溺，今年的生日宴也是辦的格外誇張，頗有些過頭的趨勢。

像這樣的五歲小孩的生日宴，到場的貴族卻格外的多。

這自然不是因為他們都是來為一個小孩子慶生，而是對於貴族來說，每一次宴會，舞會，甚至是慶祝會，都是交換信息的地方。

貴族們私下裡的會麵會遭到多方關注，也會被他人猜忌議論。可一旦有了這種可以堂而皇之聚集起來的場合，他們自然可以在不被他人過多關注的情況下，和想要交談的對象說上話。

同時，這也是打聽消息八卦的好地方。

不論是喜訊，還是醜聞，貴族們都猶如吸血的蟲豸一般，貪婪的注視著一切。

伊萊納·塔蒙德永遠是眾人的焦點中心。

她所到的每一個聚會，她的身邊一定會聚集著小姐和夫人們，甚至各家的少爺和老爺，有的時候都會為了從她那裡得到有用的消息，而圍繞在她身邊。

能夠得到伊萊納·塔蒙德好評的女人，自然可以在社交圈風生水起。

而能夠在伊萊納麵前留下讓她滿意印象的男人，塔蒙德家族的生意必然會對其家族流露恩惠。

這就是為何她永遠都是眾人的中心。

因為有錢能賺。

而伊萊納本人是最清楚這一點的。

她今天把黑發高紮成馬尾在腦後，披著輕薄灰黑肩紗，身穿點綴銀粉的黑色長裙，脖頸上戴著的是和她眸子一樣顏色的碧綠珠寶。

伊萊納用扇子輕掩住嘴，遮蓋了她的表情，眸子一寸寸掃過她周圍那些忙著獻殷勤的人們。

她在心裡默念著每個人的名字和家族，腦海中飛快的回憶著所有有用信息，衡量著每個人的價值。

「噗嗤…你們快看那邊。」一個站在伊萊納右側的小姐忽然不懷好意的開口了。

視線紛紛投去，伊萊納也側了側眸子望去。

站在角落的穿著淡藍色裙子的，正是幾日前在皇後茶話會上出現過的愛利小姐。

她滿臉局促窘迫的站在角落，獨自一人的模樣看起來甚至有些可憐。

「她沒能得到皇後的青睞，聽說還犯下了愚蠢的錯誤。」

「聽說愛利子爵教出了一個傻瓜。」

「天呐…甚至沒人願意去跟她講話。」

「嘖嘖嘖，我可不想靠近過去，可太晦氣了。您說是吧，伊萊納小姐？」

伊萊納的視線定定落在角落裡的愛利小姐身上。

她的扇子依舊掩蓋著下半張臉，那雙眸子裡波瀾不驚，毫無情緒波動。

片刻後，她才輕聲回應。

「……是啊。」

在生日宴會正式開始的時候，高文迪子爵領著自己那胖乎乎的小兒子在眾人麵前亮相，隨後便開始挨個打招呼。

在與相識的人打過招呼後，高文迪子爵第一個向伊萊納走來。

「塔蒙德小姐。」子爵謹慎的開口，帶著禮貌的微笑。「好久不見了，伯爵大人近來可好？」

「父親一直很健康，感謝您的問候。」伊萊納眯了眯眼睛，回饋了個禮貌性的微笑。

「您的弟弟還在戰場上吧？聽說應該是快回來了…」

「興許是的吧，雖然戰報還未從前線傳來。」

子爵有些局促的笑笑。看起來他似乎並不知道該怎麼引領可以聊下去的話題。

伊萊納的視線下挪，瞥向子爵牽著的小孩兒。

五歲的小男孩肉乎乎的，穿著昂貴的服裝，一臉傲氣，怎麼看都像是個被寵壞的小孩。

伊萊納掩在扇子後側的嘴角向下抿了抿。