江端時常做著一個夢。

夢裡烏雲沉沉，刀光劍影，有人急喚他，朝他伸出手去，可身畔人聲嘈雜，刀劍錚鳴。他不知道是何人在喚他，也不知身在何處，隻能茫然若失般站在原地。

耳畔烈火嘶鳴，萬千高樓崩塌，如煉獄般層層疊疊包裹著他，他卻仿佛一隻提線木偶，木然不動。

他依稀聽見浩渺天地間傳來幾聲人音，似乎是在喚他，他不知道那聲音所屬何人，更不知道他從何處來又要何處去。

他在烈火中孤立無援，想逃卻怎麼也逃不了，仿佛有無數雙手緊緊抓住他的腳踝，一點一點把他拖進泅淵……

刹那間，江端猛然驚醒，一時瞳孔驟縮，如同一根緊繃到近乎斷掉的絲弦，衝破夢魘後仍驚魂未定，內衫早已被汗水浸濕，後知後覺背上觸感一片冰涼。

今早的雪小了很多，天還未大亮，晨光熹微，天邊泛起蟹青色，少許淡黃的雲預示著太陽即將冒出頭。

江端將手貼在額上，閉著眼歎了口氣，昨晚回來得有些許晚，經此一夢也睡不著了，索性起身下床燃起了燈。

今日是朔朝會，凡京司文武職九品以上官員皆須參與。距上朝時間還有一會，江端收拾好一切後便坐在了門前的台階上，看著這下了一夜的雪，枝容正好的梧桐樹被雪壓得輕微作響，庭院內一片銀裝素裹，寧靜安然。

他望著緩緩落在自己衣衫上的細雪，忽然想起，大楚是從來不會下雪的。

他悄無聲息地歎了口氣，忽然望見對麵房間也燃起了燈，而不一會，一名青年打著哈欠從房中走出，抬眼便望見坐在台階上落了淺淺一身雪的江端，青年睡眼惺忪，隨後又打了個哈欠，道：“你大早上的不好好睡覺，起這麼早作甚啊？趕著去上朝被罵呢。”

近日兩黨關係緊張，宣和帝的脾氣也陰晴不定，說話稍有不慎便討來一頓嗬斥。

江端起身輕輕拍了拍身上的雪，道：“睡不著，起來醒神。”

宋哲卿伸了個懶腰，“哦”了一聲，便和江端一同去馬廄牽馬。

由於兩人入朝時日不多，闐安住房也貴，江端還照料著患有沉屙痼疾的叔父，兩人都隻得租住在離皇城較遠的永崇坊，兩人所居是前朝已故太學博士的私院椒溪院，庭院雖小卻林木蔥鬱，清幽淡雅。

而為了及時趕上朝會，兩人不得不很早便起來趕路，宋哲卿品階不高，隻需每月朔、望日參會，江端雖然品階高，卻是個閒散官，但既在其位，也須在常參走個過場。

宋哲卿是宣和二十三年的科舉探花，在門下右拾遺任上待了三年，每日勤勤懇懇地履行著自己的職責，但畢竟還是年紀輕，與常年在朝堂裡摸爬滾打的那些老狐狸不一樣，說話做事莽撞直白了些，得罪了不少門下省的官員。

至於江端，因本就是亡國之臣，能受官已是旁人眼中的萬幸，可偏偏宣和帝封的還是高位諫官，但因為江端少有實權，無非就是為了借他之名安撫楚民，因此本該掀起一陣風浪的朝堂卻少有動靜。

“長琴，等咱回去，我好好給你看看昨天晚上我的驚世大作，”在望仙門外等候時，宋哲卿揣著手，不忘同江端談論自己昨天醉酒後寫下的詩作。

“昨晚又跑去喝酒了？”江端不答反問。

宋哲卿此人最喜浮白載筆，熏醉之際筆下生風，房間如狂風席卷一般，書案上遍布星星點點的墨跡，力透紙背的詩作四處散落，字跡十分狂野，頗有橫掃千軍的氣勢。

“訟真熱情招待，哪有不去的道理。”

宋哲卿口中的訟真乃是大理寺少卿韓忱，亦是兩人為數不多的朋友。

“彆忘了收拾房間”，江端微笑著提醒道，“要是黃夫人發現了，你等著露宿街頭吧。”

江端口中的黃夫人是前朝已故太學博士的孫女，椒溪院也是特地留給她的，但自從黃夫人出嫁後，這間小院便空了下來，因黃夫人祖父生前經常收留寒門學子，於是她也依葫蘆畫瓢將它租給遠道而來的文人學士。

宋哲卿“嘖”了一聲，道：“彆亂講話，我還等著你哪天升官發財了把椒溪院買下來呢。”

江端順勢道：“那你再等個二三十年吧。”

此時，承天門樓沉重的鼓聲響起，寓意著今日的朝會將始，望仙、建福門緩緩打開，遠方初生的朝日金光破雲而出，順著一點一點打開的門縫落在每個過路人的臉上。

監察禦史領文武百官入，眾人默不作聲地踏上白石板路，輕碎的腳步聲仿佛響在這個國度的命脈上。殿外，夾階、監門校尉開始唱籍。