皇後這話，一則為薑娥的行徑開脫，二則相當於暗中坐實了薑妍並不擅跳舞的事實。

皇帝也趕忙和稀泥：“不過是孩子們間的玩鬨，你也說了今天日子特殊，孩子們玩得開心就好。”

薑妍心下一歎，虧得她今天來前特意叮囑銀雀不要將自己打扮得太過豔麗，以為這樣就能避免成為焦點，可惜啊……

這個問題，無論她應或不應，都可能會叫人取笑。而現在，不管她的回答是什麼，堂下賓客也都注意到了她和薑娥，再聯想到今日筵席的目的，一時間眾人神色各異若有所思。

短暫的沉默過後，左首一張席子有人站起，請求道：“皇帝陛下，在下也想一睹公主舞姿。”

說話人是燕北使臣管元通。若是其他人說出這話，大抵都是看熱鬨不嫌事大。然而薑妍前世與管元通還算相熟，因此知道此人確實是一根腸子、莽臣一個。

她低頭笑了笑，倒是正好，給了她一個台階下。

於是薑妍頂著眾人目光站起，不卑不亢直視薑娥道：“妹妹說笑了，姐姐近日腿落了毛病，恐怕不方便當眾獻醜。倒是聽說妹妹的羽衣舞一絕，不如今日妹妹跳舞，我來伴奏如何？”

“我看可以！”管元通第一個應道。反正他隻是想一睹公主舞姿，至於哪位公主，於他而言並無分彆。

第二個回應的是一道玉石般的聲音：“公主此番提議甚好，吾皇喜愛大闕文化，對貴國羽衣舞仰慕久矣，我們作為臣子的今日有幸得見，也算不虛此行。”

薑娥神情錯愕，薑妍一臉平靜，皇後則高深莫測地輕點了下頭，最後皇帝一錘定音：“既然桓將軍和管少卿發話了，那你們便下去準備吧。”

許是念及兩人片刻後將有合作，薑娥喚來身側婢女：“喜兒，幫本宮斟酒，我要敬妍姐姐一杯。”

她款步走上前來，鄰近薑妍身邊卻仿佛腳下虛浮，叫什麼絆了一下似的，直直向薑妍跌來。

薑妍隻覺得這把戲過於無聊，一手扶住薑娥的腰身，另一手牢牢接住了掉落的酒杯，清酒隻在空中晃了晃，一滴未灑。

她看向猶自埋在自己懷中的薑娥，勾唇一笑：“妹妹莫要君前無狀，你的好意我心領，這大禮便不用行了吧。”

說罷卻又有剛進來時那種被人盯著的感覺，薑妍抬眼，笑意還未來得及收回，便見對麵席上桓雲修隔空向自己舉了舉酒杯，隨後一飲而儘。

多年戰場生涯，薑妍對危險有一種本能的直覺。她害怕桓雲修認出自己、多生事端，剛剛桓雲修推波助瀾、應和管元通的話更叫她捉摸不透，於是淡淡收回目光，內心暗作決定，以後一定要遠離此人才是。

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皇後派內侍引領薑妍去鼓樂司挑選樂器。

前世久居燕北皇宮，閒來無事時她也學會了撫琴吹簫。若論宮廷樂舞，她懂得隻會比薑娥更多。

因此薑娥想借此當眾讓她難堪，確實是打錯了算盤。

到鼓樂司門前，內侍止步，薑妍獨自一人入內。

她多年習武身輕如燕，走起路來無聲無息，屋內正在休憩的樂伎們並未第一時間發現她，仍在閒聊。

“下月便是掌樂考試，你們說我今年能不能選上？”

“誰不知道張典樂素來最疼你，以後要是飛黃騰達了，可彆忘了姐妹們。”

“就是就是，就算沒有夢蝶姐姐與張典樂這層關係，她的技藝也是我們中最出眾的一個。”

一陣附和聲中，被喚作夢蝶的粉衣女子神色倨傲，十分享受其她人的讚美。

她看向圍在自己身邊的眾人，突然注意到角落裡一個小姑娘仍在自顧自擦拭自己的樂器，沒有搭腔，於是主動問道：“喂，小結巴，你說呢？”

“我……我不知道。”

“哈哈哈哈，你彆是以為自己可以選上吧。就算你練得再好又怎麼樣，你出身不好，話又說不利索，這輩子隻能做最低等的樂師！”

小姑娘低著頭，也不分辨，想來這樣的羞辱對她來說已是家常便飯。

那粉衣女子還要再說什麼，薑妍輕咳一聲，樂伎們見是她，紛紛福身行禮。隻可惜她們未來得及收斂臉上神色，還是流露出了一點不服氣。

薑妍環視屋內一圈，早在剛剛來的路上，她就想好了要選哪樣樂器。這會兒與樂伎們道明來意後，她卻佯裝糾結，詢問她們的意見：“本宮於音律知之甚少，敢問諸位樂師，若是演奏羽衣曲，當以何種樂器為佳？”

夢蝶眉眼間閃過一抹輕視：“若說最佳，自然是七弦琴，其次為琵琶竹笛。若公主以上都不擅長，還可敲堂鼓，其與戰鼓相似，想來公主頗為熟悉。”

薑妍在屋內踱步一番，輕撥古琴，手叩堂鼓，眼瞧著眾樂伎都偷偷抬眼覷她，像是既對她的技藝不恥，又希望自己的樂器能叫她選中，不由扯唇輕笑：“如此，本宮便選它吧，你可願意？”

她停在那位被排擠的姑娘麵前，溫言問道。

眾人皆是一驚，薑妍選中的樂器是塤，並不在適才樂師推薦之列，可見她確實不通音律。但如此也就放下心來，雖說被公主選中了樂器是榮曜，但若演奏不好反倒會成為笑話。

一時間，樂伎們紛紛看起了熱鬨，更加同情起那位本就口吃的姑娘來。

被問到的姑娘卻像是完全不懂其中的彎彎繞繞，隻訥訥地點點頭，雙手捧著陶塤遞給了薑妍。

薑妍鄭重接過，衝她笑了笑，問道：“你叫什麼名字？”

“我叫聞、聞鶯。”