年前，邊境戰事尚且膠著，可年後不到數月，北戎便找了借口發兵，對邊境造成極大衝擊。

北戎乃蠻夷之族，世居北地，族人極擅騎射，勇猛異常，一直以來是臨天國的大敵。談起北戎，臨天國的百姓大都恨意彌天，兩國一度交戰，軍民死傷無數，屠城搶掠，無惡不作。

因形勢日漸危急，皇帝蕭礪不得已派寧遠候奔赴邊境，以副帥之名從旁輔助郢王。

兵馬未動，糧草先行。戰事一啟，戶部籌集了糧草刀甲，著糧草押運官親送邊境。可途中，卻出了岔子。

數十萬糧草遭劫，糧草押運官與賊人抗爭，不幸捐軀。餘下的人帶著剩下的糧草回到邊境，於大軍卻是杯水車薪。

消息傳到京城的時候，朝野震驚，如何也想不到萬絕門的人會在這節骨眼上打劫。其後，一向無影無蹤的萬絕門於嘉州一帶行動。蕭礪大怒，著人趕赴嘉州，解決內患。

可滿朝文武，走了剛毅果決的寧遠候，皇帝身邊就隻剩下章平王蕭環與帝師謝泠了。

蕭礪照舊想點一個人出來滅滅萬絕門的氣焰，可底下大臣大多畏首畏尾，不敢請命。隻因萬絕門與北戎比起來，照樣不是個省油的燈，能橫行這麼久，焉知朝廷沒有其內應。其間詭譎莫測，誰也不想白白丟了性命。

蕭礪看著底下這些畢恭畢敬的臣子，平日裡嘴上說的好聽，可事情到頭沒有一個人能為君分憂。

一時發怒，“真不知道，朝廷養你們是乾什麼吃的？”

底下一片鴉雀無聲，大氣都不敢喘。

無奈之下，蕭礪將目光投向章平王蕭環，可往日裡獻了多少妙計的皇叔，此刻卻莫名木訥，與彆的臣子無甚不同。

蕭礪心頭暗罵了一聲，隻好將目光又投向帝師謝泠。適時地，謝泠也抬起頭，君王與臣子的目光接在一處。

謝泠朝皇帝微微點頭，表明此行願往，蕭礪心中自然欣喜，當即便擬好聖旨，加封謝泠尚書之實職，於嘉州一地可行便宜之事。

尚書一職官居一品，皇帝此舉，無異於令謝泠掌了實權，憑著帝師的名頭，眾臣皆知往後朝局怕是要變上一變。除了章平王一黨，其餘大臣皆有心與謝泠示好。

謝泠知皇帝多疑，行事愈發謹慎，令異黨挑不出錯處來。

三日後，前往嘉州。

因正趕上徐潛回嘉州的日子，二人便打算相伴而行。

…

芳華閣。

蘇娮倚在美人榻上把玩一枚小拇指寬的戒指，那戒指由玄鐵打造，看著雖是枚戒指，嵌了寶石裝飾，可內裡藏了機關，須臾間便可顯露利刃，奪人咽喉，又名“指間刃”。

紅妝遞過來一盤櫻桃畢羅，蘇娮抬手拿了一個，嘗了一口，口感雖好，可就是太甜膩了些。

紅妝看她再度把玩起戒指，不禁笑道：“怎麼說，你如今也是個尚書府家的嫡出小姐，怎麼一天天淨把玩些冷冰冰的物什？”

蘇娮將戒指收了起來，坐起身來看她，“我總覺在他麵前拿著一把明晃晃的長劍太顯眼了些，不若這戒指小巧，還能……”

“還能怎樣，你倒是說說啊。”

蘇娮忙止了話頭，沒好氣看她一眼，坐到一邊，“休想套我話！”

紅妝卻不罷休，繼續說道：“你這樣為周大人著想，隻聽得一個信兒便要趕赴嘉州護他，莫不是看上他了?”

紅妝本以為蘇娮會找個借口否認，隨便找個法子掩蓋此事，可蘇娮卻道：“我就是喜歡他。”

二人雖背對著，可這話紅妝聽的清晰，一時竟沒了話頭接上。

可轉瞬她麵上便帶了笑，她倒忘記了，她可是敢愛敢恨的無憂，怎麼會不敢承認一句喜歡呢。

“好，此行要不要我幫你？”

蘇娮想了想，“長公主那邊……”

“你放心，長公主與萬絕門和謝泠間素有爭鬥，若她問起，我便說你去追查萬絕門了。”

紅妝篤信長公主不會因此事怪罪無憂，隻要是有關謝泠的事上，長公主分外寬容。對無憂，她一直有所例外。有時，她也會想，長公主讓無憂前往臨天國，不僅僅是查找容笙的下落，與謝泠周旋。可那一層模糊的因由，她也不知道具體是什麼。

想到這裡，她還是囑咐道：“無憂，若無必要，你還是離謝泠這個人遠一點。”她不想到頭來，無憂被長公主利用，受到傷害。

蘇娮也想不出除了任務需要外，她會與謝泠有什麼過多交集。她並不喜歡此人。

當即道：“你放心好了，我避著他都來不及。”

紅妝還想提醒她有些人不是你躲著他就能避開的，可想到蘇娮喜歡周知斐，便沒有多言。

蘇娮離開芳華閣後，回到了蘇府。

想著這位尚書爹待自己還不錯，去嘉州應該可行。

來到書房，蘇弘正好在，蘇娮便行了禮，“女兒見過爹爹。”

蘇弘見了蘇娮，臉上不由掛上了笑，“是娮丫頭啊，快過來。”

蘇娮依言上前，丫鬟當即奉了茶盞過來，蘇娮接過笑著遞給蘇弘。

蘇弘很滿意自己這個嫡女，為公主伴讀，為謝帝師學生，結交侯府貴女，尋常女兒家有了這些，已然出類拔萃。

蘇娮慣來開門見山：“爹爹，女兒近日想著去嘉州遊玩。”