是夜，沈玉葉掌燈寫信。

他在信紙上蓋了本學院裡發的經史集注，佯裝自己在用功苦讀。

鬆覺白日裡不知是被何人提點教訓了，回來之後倒是不敢再為難沈玉葉了，對於他前夜出逃一事也絕口不再提。

隻看沈玉葉的眼神卻飄得很，幾次都欲言又止的。

“世子，夜已深了，你該早些去安歇的。”

終於，鬆覺忍不住開口，說出的話兒卻恁得難聽，“王爺早說你資質平庸了，縱你再如何挑燈夜讀，也無法超越大公子，大公子自出生時就天資聰穎，十二能誦經，十四能著文，而你便是入了這太學又能如何？接連幾次期考，皆在末榜，到底還是資質不行，你在這裡熬個大夜，又何苦來哉的？”

沈玉葉擱下筆。

鬆覺不是普通下人，從小是跟在沈金枝身邊一道長大的侍童，文采武藝樣樣不差。

沈金枝過身後，端王便赦了他的奴籍，還給過他一筆銀錢，讓他出去考個功名入仕，可鬆覺卻拒絕了。

說是端王府對他有恩，他要一輩子留在王府報答王爺恩情。

嗬。

不過是舍不得沈金枝罷了。

還這般言之鑿鑿，冠冕堂皇。

沈玉葉麵上不動聲色，隻抬眼望了鬆覺片刻，才打起手勢比劃道，“下月冬節前，還有一次期考。”

“我想考得好些去見父王。”

“這樣，父王心裡想必也會感到寬慰的。”

鬆覺沉默片刻，點頭對他道，“難得你還有這份心去念著老王爺。這樣罷，明日起我來陪讀，先生所授內容重點，我會一一替你勾畫好，再整理成冊，隻要世子上心去學，想必會有所進步。”

“多謝。”

沈玉葉微微展顏。

鬆覺旋而黑下臉道，“不過，距離下次期考隻有半月不到了，世子最近的心思可得收收，若是…若是再發生前夜…”

鬆覺到底還是沒敢說出口。

因著今日，宮裡來的禁衛找到他，嚴詞警告不得向任何人提及沈玉葉出逃太學一事。

隻那禁衛的頭領，向來冷麵的李慎玄卻沒有親自露麵，也未再像以往那樣，對他耳提麵命，囑他照顧好沈玉葉。

有些稀奇。

鬆覺頓了頓，又繼續道，“總之，世子若再敢有何異常舉動，我定會如實稟告王爺，再不幫你隱瞞了！”

＊

鬆覺走後，沈玉葉仍睡不著。

索性在寫完手信後，揉了揉酸疼的腕骨，推開窗，起身遠望。

已是夜深，天上又開始落雪，萬籟俱寂，目之所及皆是茫茫一片白。

沈玉葉觀了會兒雪，又瞟了眼側房緊閉的房門，索性披了件襖褂，輕手輕腳地出門，又尋起了他的金簪。

沈玉葉記得那晚他是並未出過小院的，金簪縱是丟了，也應丟在周邊才是，怎會自己憑空消失。

沈玉葉正百思不得其解間，忽聽到院牆外那兩棵發黃的青樟樹上傳來了幾聲細細的鳥鳴。

飛鳥？

沈玉葉靈光一現。

太學院是建在山林之中的，背靠宿雁山，早便聽彆的學子說在學院看見過不少奇珍異獸，就好似現下雖是隆冬時節，卻依然能夠聽到鳥叫，說不準他的金簪是被什麼動物給擷去了。

若真是如此，應當會留下蛛絲馬跡。

沈玉葉低頭在樟樹邊尋了一會兒，果然，在一小片沒被雪覆住的空地上，看見了一道殘留下來的金粉痕跡。

院門外，亦是撒落了不少金粉，哪怕被路過的腳步給踏亂了，也還是隱約能夠看到。

沈玉葉立時抖擻了精神，打開院門，順著金粉一路找去，不知不覺就走到了偏僻的後山。

金粉也在這裡，徹底不見。

正當沈玉葉兀自納悶之時，後山林中，突傳來一聲類似鷹鳥的長鳴聲。

緊接著，就聽得有人下山的腳步聲。

“小啞巴？你在這裡做什麼！”

沈玉葉打了個激靈，猛地循聲望去。

來人正是藺琰。

少年肩背直挺，環臂站在雪中，靜靜看他。

雖是隻著了件灰布粗裳，但少年清俊的麵容映在月光雪影之下，仍如玉立瓊枝，英姿颯然。

更遑論說，少年的肩上，還停了隻毛色白亮的鷹。

沈玉葉認得這鳥。

應不是中原的鳥，而是北地鷹鳥，名喚海東青。

而那隻海東青的嘴中，赫然叼著他丟失了的那根金簪。