大周有五大外姓王。

端王沈兆興居內京，梁王莊雄逸駐守梁界城，平王、宣王、陳王則分守大周版圖三角，這其中，沈兆興替朝廷經營商行，包括鹽鐵鑄幣，素有財權，但若真論實力，還要屬莊雄逸最強。

因大周最初便就是發跡於梁界。

關中李氏，隴南陶氏，梁界莊氏，皆是赫有軍功的世家大族。

然大周建國之後，陶氏全族伏誅，李氏隻餘下李慎玄這一脈，唯有莊氏一族沒有子嗣，得以善終，且依舊能在梁界擁兵自重，這其中，牽扯到不少皇室秘辛，總言之，祖皇帝死前留有遺詔，孟氏後人，永不能動莊氏，且命其後，亦即是當朝太後監令。

前世，德成一直將莊雄逸視為眼中釘，因那莊雄逸在太後殯天的第二年，便聯合李慎玄，反了。

十萬禁衛外加三十萬梁界大軍，將德成圍逼至燕都城中，德成為作困獸爭，欲以沈玉葉脅迫端王傾儘財力助他。

殊不知，那時，北弘百萬雄師卻趁大周內亂之時，大破邊疆涼城，悄然挺入關內。

沈玉葉長吐出一口氣，似是不願再多想前世之事。

隻他重活一次，那些前世如千絲萬縷般龐雜的線索，如今已漸有端倪，譬如，他知那梁王會反，譬如，他也知，前世梁王曾試圖拉攏過他這個端王世子。

且多年來，梁王一直在封地韜光養晦，苦練精兵，早有不臣之心。

既然如此，他何不順勢推上一推。

去往蓮因寺的路上，沈玉葉一直在心裡默默盤算，他袖間藏著的那封信，乃是一篇前朝叛將在投敵之時所作詩文，以山獸作比，暗示自己的投誠之心。

全文不足千字，且敘述頗是隱晦，沈玉葉化用了一些，若粗略讀來，不過就是一篇尋常的寄情詞文，但他明白，梁王這般的野心家，必是能懂。

沈玉葉倒不覺得這有何不妥。

前世，他在德嘉公主的威逼下，選擇了德成和大周，在藺琰的利誘下，依舊選擇了德成和大周，直到他被德成折磨到心念俱灰，才拖著幾近殘廢的身體背棄德成，去求一條生路。

可他依舊沒能如願。

所以，重活一世，他隻是想逃離德成的掌控。

活得長些。

再代替亡故的兄長守好沈氏。

僅此而已。

*

今日太後要親去寺廟燒香，按理應是微服出行，但朝廷中的暗哨怕不會少，此事須得確保萬無一失，沈玉葉思及此，仍不免緊張，手心裡直竄涼汗，直到車外的鬆覺喚了他幾聲，才回神應了句是。

“現在距離冬節不過半月，距離期考更是不足十日了，燒完香後，我們就須趕緊回來用功讀書，我已經同王府來的人知會過了，這次小假你就不必回王府了。”

鬆覺沒有看出沈玉葉的異常，自顧嘮叨道。

“曉得了。”

沈玉葉漫不經心地比劃道。

按大周規製，冬節前後，太學學子也須分批去皇寺祈福文昌，祝禱國運，因此，今明兩日太學皆會休課。去完皇寺之後諸學子也可各自回府小休，於是，一大早，山下就擠滿了前來接人的高門車馬，就連那些無人來接應的寒門下舍學子們也都紛紛背了行囊下山，想來也是想趁此小假出去遊曆兩日。

不過，山道狹窄，今日來的車馬又實在太多，沈玉葉的馬車被堵在路頭當中，約摸過了半柱香的功夫也不見挪動，沈玉葉漸有些焦急，怕誤了見到梁王一行的時辰，便時不時撩開車簾向窗外張望。

然而，就在沈玉葉百無聊賴地看著路旁那些個滿麵興奮，侃侃而談的同窗學子們之時，竟忽然在山道邊，瞧見了藺琰。

藺琰被人綁住了雙手，拴在馬後，走得幾步一個踉蹌。

經過山道時，出行的學子們皆都停下看他，嘲笑奚落聲不絕於耳，幾個沒安好心的，甚至故意撿了地上的石塊，朝他身上砸。

而馬上那人，正是二皇子孟宸，他不知是又在想什麼法子折磨藺琰，笑嘻嘻地高坐在馬上，也不阻止旁人欺辱藺琰，還故意趁藺琰不備勒緊馬繩，惹得那駿馬高鳴一聲，撒腿開始在山道上飛奔，拽得藺琰重重摔倒在地，被生生拖行至數十米才停。

孟宸看到藺琰狼狽的樣兒，心情大好，故技重施，繞著山道又來了幾次。

幾番拖行之下，藺琰著的那件布裳的前襟全被磨裂開來，露出少年清瘦結實的胸膛，奈何這山路上的碎石甚多，藺琰的手掌和臂膀皆被剮出了鮮血，胸間也全都是傷，血就那般順著腰身蜿蜒流下，濺透了皚皚雪地。

孟宸此時方才停馬，令藺琰繼續隨馬同行。

藺琰似乎費了很大的力氣，才咬牙爬將起身，可剛向前行了兩步，卻好像是有什麼感應一般，居然扭頭朝著沈玉葉所在的方向看了一眼。

四目相接的一瞬，藺琰飛快地將頭垂下，忍住傷痛加快腳步，似不願再讓沈玉葉看到自己。

雪霧漸大，藺琰的身影也漸隱無蹤。

徒那雪麵上的一道道血痕，被風吹過，似也看不大清了。

圍觀的學子們終於散去，馬車也開始動了。

行至寺廟時，已差不多又過去了一個時辰。