夏油傑。

這個名字桃緒也聽說過。

在原本的世界中本該死去的人，以及，把吉野順平當成詛咒試圖收服——雖然隻聽說一次，這兩點足以讓桃緒留下印象。

桃緒想了想：“他很厲害嗎？”

“上學時期和五條悟一起被稱為最強的兩人，是十幾歲的五條悟曾認可的摯友。”

桃緒媽媽像是想到什麼好笑的事情，唇邊的弧度勾了勾。

“那現在？”

她放下餐具，擦了擦嘴之後，拿出小鏡子補口紅，也沒賣關子，隨口解釋著。

“具體發生了什麼我也不清楚，兩人分道揚鑣之後，五條悟繼續當他的最強咒術師，來穩固咒術師的權威性。夏油傑則是利用宗教之名大肆搜刮有錢的普通人的財富，供養宗教發展，同時不斷壯大陣營。”

“比起五條悟的權威性的正義，夏油傑的原則要簡單的多——隻要是術師就可以入教，隻要是普通人就先壓榨出最後的價值再殺掉。”

長澤桃緒略加思索：“他想建立自己的統治區？”

“他想創建一個隻有咒術師的世界。”桃緒媽媽慢條斯理道，“為表決心，甚至連自己身為普通人的父母都殺死了。心腹也都是些沒有家人的術師。”

“誒？”

長澤桃緒驚訝地看著媽媽，從媽媽眨眼的神情中，確認這不是玩笑後，神情有些微妙。

“瘋了吧？”

桃緒忍不住嘀咕：“也沒見到近十年人口死亡率增加多少啊——想辦法找到讓普通人都能變成咒術師的路可能還要現實一點吧。”

桃緒媽媽忍俊不禁：“你聽聽就行了，彆細想。反正是有利於你的。”

桃緒雙手捧著咖啡杯，望著精致的拉花出神：“那您呢？”

“我當然不會單獨出現在他麵前，至於以後——他成不了氣候。”

桃緒媽媽氣定神閒地替女孩子撩了撩耳邊沒打理好的碎發：“即使如此，小桃，你總得自己麵對這一切，好好處理的。”

長澤桃緒乖順地仰著腦袋任媽媽撫摸自己的臉頰。

隨著吉野順平說過的人一個個出現在她的生活之中，在看似微不足道的伊藤翔太手上差點吃大虧之後，桃緒也漸漸意識到了。

事態的發展已經不是她退讓逃避就能相安無事的了。

媽媽說的備選，不是備用保鏢人選，是她給她準備的備選之路、試錯保險。

桃緒媽媽對女兒的乖巧聰明很滿意。

但她絲毫不打算改變主意。

“我對你的愛還不足以用我接下來的大好人生去精心謀劃。”

桃緒媽媽不含個人情感的，客觀指出她能選擇的兩條路：“要麼學會自己保護好自己，要麼、找個可靠的能保護你的人當靠山。”

“雖然隻是我的個人猜想……小桃，你也可以試試兼而有之。”

“……”

*

夏油傑的名片上沒有私人聯係方式。

長澤桃緒等到開學前最後一周，也沒有等到他的聯絡。

雖然有些意外，但也沒有完全放在心上——畢竟她也沒真的指望一個連麵都沒見過的人。

媽媽的話隻是在告訴她，她得改變原本的心態而已。

桃緒的想法依舊很堅定——遠離咒術界。

她並不打算撕掉自己的限製和保護，卻也不再把自己的能力當成洪水猛獸。

伏黑甚爾被她拿來練手了好幾次，意料之外情理之中的是，並非每一次都能讓術式成功發動。

甚至準確來形容的話，當她刻意想要發動所謂的術式，反而大多數都是失敗的。

而成功發動的過程的共通之處……桃緒把那種感覺對應了一下以前。

總結出來就是：她產生了靈感、且畫出來的內容很滿意。

而成功時的感覺，伏黑甚爾的描述是，冥冥之中仿佛和她締結了聯係，隨之而來的短時間過敏一般的不適和排斥感。

總之都很虛無和玄幻。

長澤桃緒越是想要掌握，越用心去觀察和感覺，就越深切地意識到，她跟自己的術式的“不同步”。

仿佛中間隔了一層無形的障礙。

她不能直接使用自己的術式，而需要去找到開啟的開關，障礙另一邊才會隨著她的意願慢半拍或者提前一步發動。

就像是延遲操控的機器。

而在更主動體驗後，桃緒很快確認，延遲的那一步是[咒力]。

被她媽媽封存在銀行保險櫃裡的那幅畫裡的，屬於數十年來存儲著的[咒力]。

伏黑甚爾也發現、或者說確認了這一點。

不知道他對桃緒媽媽說了什麼，總之，那幅畫出現在了桃緒的麵前。

“用與不用取決於你。”

伏黑甚爾的綠瞳中有種暗暗蟄伏的沉默之色，嗓音低啞：“但是，潘多拉的盒子，一旦打開，就無法再合上了。”

長澤桃緒：“我比你清楚。”

把人打發走後，她獨自待在房間裡，觀察著這幅陌生卻也熟悉的作品。

不知道為什麼，桃緒對這幅畫的印象不深，甚至根本不記得是什麼時候、在哪裡出自自己的手。

但媽媽不會騙她。

看到內容時直覺也第一時間告訴自己，這就是出自她手。

畫麵裡的場景是一個陰沉細密的雨天，洋娃娃似的小女孩坐在窗邊，紅黑色的華麗洋裙拖曳在地板上。

沒有天空，但大量的冷色一層層抹上去，堆積起來的每一處都在沉默地彰顯著天色的晦暗。

女孩稚嫩的臉上表情很淡，仰頭望著窗外的黑瞳像是被閃電照亮，有些滲人的興味。

桃緒看到的第一眼，就覺得她在看她。

整張畫的筆觸並沒有處理好，以至於總體的輪廓模糊曖昧，有點顯臟；選擇的角度也不好，無法突出重點，光線的處理也不準確……用現在的審美來判斷的話，這並不是一幅優秀的作品。

但看到的那一刻，桃緒卻有種詭異的、靈魂死而複生的感覺。

當然，桃緒也知道，有時候，不僅僅隻有優秀的作品會激發創作者的靈感，粗糙青澀、漏洞百出的作品也會。

但她不覺得是這種情況。

長澤桃緒撫摸著畫作裡玻璃窗上的如同眼淚的一行水痕。

可桃緒很清楚，她不會這麼哭。

她也不會穿這種華麗繁複、張揚到仿佛要將周圍全部視線都握緊的裙子。

畫裡的女孩是她，又不是她。

此後，長澤桃緒問過伏黑甚爾：“你看過那幅畫嗎？”

伏黑甚爾聳了聳肩：“我原則上不會窺探雇主的隱私。當然，雇主變成目標那就不一樣了。”

桃緒試探性問：“那，你有沒有聽說過，術式失去控製的情況？”

伏黑甚爾不假思索道：“如果你說的是式神使那種的話，操控者死亡或是失去行動能力、又或者是被彆的術式影響時，操控的式神就很有可能失控……”

話說到一半，他眼神多了些探究：“桃緒在擔心你的畫失去掌控？”

長澤桃緒露出一個虛偽的微笑：“我的畫有什麼時候是受我的掌控嗎？”

伏黑甚爾頓了頓。

他皺眉，沉思片刻後還是問了出來：“你無法控製吉野順平嗎？”