章頌清笑眯眯的牽住梧枝的手，幫就要被人擠到跌倒的她穩住身形，一手按了按頭上的帷帽。

這丫頭在給自己換衣服的時候先是裡三層外三層的裹上衣衫，又說行首梳的那個雲鬢太鬆不好看，非要重新梳洗，耽誤了好一會。

再不快點就該錯過約定的時間了，章頌清擔心在這種舉國歡慶的日子裡還要上工的小吏怕是會等得焦急，那樁買賣彆是做不成。

緊趕慢趕的總算是掐著時間到了，“東西都準備齊了嗎？”身著紅衣黑緞的小吏在門口東張西望，前幾日來人交代的時候他見那小廝穿著整潔，身強體壯，就知是怠慢不得的主兒。

這會見來人渾身氣度不凡，貴氣逼人，冬日裡等候的怨氣也儘數消散了。

“嗯，”章頌清一說話，身後的侍衛就拿出事先準備好的文書交到小吏的手上，“我家不日離京，唯獨小妹一人留在這裡，近期將成婚，我思量著女子一人在夫家生活，還是得多些私產傍身的好。”

章頌清言儘於此，但是小吏在職多年油滑得當，不然這個肥差早就被彆人搶了去，他瞬間就理解了章頌清的弦外之音，大體是她們家既非官宦人家，家中又無男子掌事，要不也輪不到讓她們姐妹二人在元宵佳節出來拋頭露麵，親自買宅子。

這嫁妝的多少也一方麵代表了日後能不能在夫家挺直腰杆不受氣，雖然銀子也不出錯，但今年適逢三年一度的科考，這城中住宅的價位自然也會水漲船高，這時候買是最合適不過，想來這二人是實在姐妹情深的。

梧枝倒是不甚明白，但聽章頌清的總歸不會出錯，她根據小吏的指引在文書上落了花押，便夢遊般的隨著章頌清走出了門。

章頌清把方才收好的紙契拿來，細細折好塞進梧枝的衣襟裡，用隻她們兩個人能聽到的聲音說：“傻丫頭，彆愣神了，你忘了前兩日我拿出你宮籍的事啦？現在你已是正經八百的良民。”

梧枝都快嚇哭了，以為公主不要她伺候了，要趕她走，“我不離開公主！”

“我何時說要將你趕走？我待你如親生姐妹一般，這個宅子是送你的禮，需得好好保管，以後所得收益就全是你一個人的了。”

“公主……”

“好啦，彆哭，姐姐給你買小兔子花燈好不好？”出了宮，拘謹和端莊的規矩少很多，她也可以肆無忌憚的逗梧枝玩。

這三進三出的四合院的用途是租賃給進京趕考的舉子，派人直接來買也不是不行，隻是梧枝待她好，她也得回報一二，正好問皇帝舅舅討了個恩典，提前給放了宮籍，如此那四合院就能記在梧枝名下了。

“姑娘比我還小兩歲呢，總是喜歡自稱姐姐。”反應過來的小迷糊被哄得心裡一萬個高興，紅著臉反駁了兩聲。

至於那些個舉子是誰，自然是章頌清要向家找的那幾個了，不愧是兩朝的老臣，動作迅速，不動聲色的就把事情辦周全了。

前朝官員拉攏新科進士乃常事，他們通常會選擇一些有真才實學的舉子加以幫助，哪怕是百進一，日後在朝中成為黨羽，進諫時也是一份助力，收益遠高於付出。

既然他們能這樣做，自己又未嘗不可呢？

萬事俱備，隻欠東風，這東風不能去找，得自己撞上來，章頌清看著燈火通明的上京城勾唇一笑。

*

半乾的石板路略顯泥濘，剩餘些欲乾未乾的雪水沒融化，兩旁的冬菟葵就已爭先恐後的冒出連片的青綠色，若是觀察得再仔細些，不難發現菟葵們長出的白黃色小點。

緊挨著這片冬菟葵的，是一間兩進的小四合院。

荀應淮背著個竹筐，走進屋子前在門檻邊蹭了蹭一路下來腳底沾著的泥塊，趁著這個難得閒暇的功夫笑眯眯地賞了會子的花。

今日去取了銀錢，字畫和話本都賣得不錯，足夠家裡再撐一陣子了。

說起來，春闈的日子一點點近了，一家人從通州新寧遠道而來送考，也住了有半個多月。

就到了快分彆的時候。

想到這裡，荀應淮顧不上把鞋底蹭得一乾二淨，加緊了步伐往裡走去，若是有幸高中，就……

正在這時，一道聲音打斷了他的思緒。

“淮哥兒可算回來了，我估摸著就要夜了，特在門口等你。”兩個陌生的小廝打開門，一個婦人由女使攙著往大門口走出來，背後跳動的橙黃燭火越發照的她的身形臃腫。

荀應淮眉頭一跳，直覺事情有點不太尋常，他母親一向節儉慣了，雖說在老家那裡有些田產鋪麵，不過通州比不得上京，處處都是花銷，錢大都要省下來買筆墨紙硯，是以來了上京也不舍得多花錢。

要不是自己靠賣字畫和寫話本子補貼了一些，隻怕不會舍得租住這二進的院子。

又怎麼會平白無故買幾個下人？

“母親，大哥大嫂呢，怎麼不見人？”荀應淮眼神示意了一下荀母旁邊的女使，等待母親告知。

又不動聲色的偏過身，儘量不去注意那女使的炙熱目光，見她似乎沒有收斂之勢，無奈的輕咳了一聲。

這才作罷。

“你先坐，聽母親細細與你說來，”荀母撐著桌子緩慢坐下，眼見天色暗了下來，於是拿起放在一旁的火折子點燃蠟燭，今年炭薪價高，多穿點也是能禦寒的，隻是行動多少有些不便。