等人離開後，章頌清捏著勺子攪了攪粘稠的粉羹，也沒在意荀應淮從頭到尾有沒有說話，自顧自講下去。

“有時候舅舅心軟給放過了，可是大多數的人不懂得知足常樂的道理，人心不足蛇妄圖吞象。”

說到這裡，章頌清對著勺中舀起的粉羹吹了一口氣，把尚燙嘴的粉羹冒出的白煙吹得散去，怎麼也聚不起來。

“快開春了，荊州一直以來水患不斷，要是冰麵開裂，河水上漲，到時又是一場水災，等到那時候會有很多人失去庇護的房屋，流離失所，很大可能會逃去就近的其他州縣，引起一場動亂，等消息傳來上京要幾日？朝廷派人賑災又要幾日？誰能保證其中不會有人貪墨賑災款項？”

咽下一口粉羹，章頌清餘光觀察到老爺爺有些昏昏欲睡，身體靠著小車，頭一點一點的搖晃，直接跟荀應淮攤開來說話，把事情碾碎了一點點問。

“前年鬨蝗災，米糧都被調得一乾二淨，存到現在也隻貯了四百八十萬餘石，荊州人口多，這些隻怕勉勉強強，”章頌清說著說著拐了個彎，“他們還當遍地糧倉，這裡可以出錢，那裡可以出人力[1]，紙上談兵罷了。”

其實也大約不是不知情，而是卯足了勁想從一覽無餘的骨頭棒上再刮些肉末下來，其行徑可惡令人作嘔。

荀應淮聽出對麵的人對於將來發生災情的籌謀打算，也把上頭那位的短處給自己剖開講了，連帶著自己不該知道的糧食存餘都告訴了個明明白白。

他也算是知道了章頌清的良苦用心，歎一聲：“公主對陛下和百姓一片赤心。”

“我也不是想要那個位置，”章頌清說著指了指天上，“實在是知道我那舅舅的秉性，朝廷人員複雜，利害關係都打著彎連著，於是想尋摸幾個傲雪不屈的忠貞之臣給他幫襯著，今日嚇到你了，抱歉，若是不答應也是無妨的。”

話說的有些僭越了，不過十分真誠側怛，為君為民都是有好處的。

說完便低下了頭，沉默著吃剩下的粉羹。

她能說的都說完了，要是荀應淮還是放心不下，怕自己繞個圈子來騙他，她也是能體諒的，畢竟他家裡還有母親兄弟，侄子的年齡還那樣小。

小到……跟十二弟弟睜著圓目，失去神情倒在自己麵前的時候差不多大。

她一想到那個瞬間，還是呼吸重了幾分，每每午夜夢回，都恨不得戳那虛無卻催人手足相殘，名為權力的東西一萬刀。

對麵荀應淮張了張口，剛想說沒事，她貴為公主跟自己同席而坐已經是紆尊降貴了，就隔著不斷升起的熱氣看見章頌清濕潤的眼中氤氳的霧氣，要掉不掉的掛在眼眶下。

一時愣在當場。

荀應淮局蹐不安地用指腹摩挲白瓷花口碗的碗沿，逼使自己去想如果章頌清生來是個男子，必如同朝陽東升迤邐灼目，托生成為女子，卻也是遮蓋不了的朗月之輝璀璨光華。

他不善於同女子交流，在學堂時夫子有一個小女兒，常來給父親送吃食點心，過了約莫兩年，不知怎的就不再來了，夫子隻說小女兒送的煩了，不太樂意出門。

後來又幾年過去，年歲漸長的同窗們不時便拿自己開玩笑，他才反應過來一副皮囊帶給他的困擾。

湊上來與他說話的女子無不是或扭捏或掬著一張笑臉，還是第一次有人在他麵前流淚。

荀應淮兩手捧起碗，把微涼的粉羹三下五除二的喝下，方冷靜下來，認真對章頌清說道：“不必道歉，隻要公主一日不變對百姓的赤誠之心，荀某就一日站在公主這邊。”

章頌清聽完很高興，拿著勺子抬頭對著荀應淮笑得燦爛，心腹大事解決了一個，她心裡的石頭放下了不少，有探花郎為她所用，日後的完滿幾乎已經達成了一半。

荀應淮的指腹住著碗璧用力到泛白，手心發濕，他想這攤子以前怎麼沒發現過，粉羹味道真是不錯，香軟甜糯，老師傅手藝極好，似有獨家秘方，日後同窗溫書回來晚了也可以過來吃些墊墊肚子。

他麵上話很少，心裡的碎碎念卻裝滿了一大籮筐，多的嚇人。

以忽略內心深處那點微不可察的魯莽生澀。