“並且，”老管家頓了一下，強調道：“為了響應今年政府的節約環保政策，今晚宴會結束後，這些東西會被休格特家的工作人員收回，然後二次加工到他們家美容產品的包裝上作為盲盒係列高價出售。”

“所以，”老管家看向安娜，提醒道，“休格特家族是咱們鎮上最摳搜的家族，您這次去他們家可千萬不要帶走他們花園裡的裝飾品，他們家的仆人事後是會清點東西的，如果他們發現東西少了的話，還會挨個查監控——前兩天福斯特家的一位小少爺見花園裡的裝飾品可愛，就悄悄帶走了幾樣，結果第二天休格特家的人就上門把那些東西全部給要回來了。”

“真是窮得久了，”老管家忍不住嘲諷道，“就為了那麼一點東西，體麵都不要了。”

“那麼馬上就要到地方了，我說的這些安娜太太您都記住了嗎？”老管家問道。

“記住了，”安娜簡單地複述道：“宴會的主題是海洋珍珠與黃金玫瑰，是一個關於美麗與不朽的命題，然後不要帶走花園裡的裝飾品，因為他們會在宴會結束後將這些裝飾品回收，二次使用到他們家的產品上。”

“很好，安娜太太。”老管家滿意地點點頭，“您現在學得真是又快又好，我可以說，您已經不再是過去那個愚笨粗鄙、難登大雅之堂的鄉下灰姑娘了。”

“我相信，很快您就會成為一個能獨當一麵的上等貴婦。”老管家說，“等您把所有的教養和規矩學好，到那時，我想夫人肯定會重新考慮您和路易斯少爺（安娜的丈夫）搬出去住這件事的。”

安娜笑了笑，但她笑得沒有一點感情——她早就已經習慣老管家這些糊弄人的鬼話了：

就剛剛這些話，老管家從前幾年說到現在，她孩子都已經又生了四個了，但每當她向福萊特夫人問起（搬出去）這件事時，福萊特夫人回應她的永遠都隻有高高在上的冷淡和不耐煩；

她對安娜的那種敷衍又輕視的態度讓安娜覺得自己在這個家沒有一點尊嚴——不過同時，福萊特夫人在給錢這件事情上也是非常大方的，大方到安娜能忍受這個家一切讓她感到不舒服的地方，並且一直無視掉自己的尊嚴問題。

老管家把安娜交給伯明翰二小姐後就回去了。

“安娜，你也是來拜會新來的願望先生的嗎？”老管家走後二小姐麗安娜問道——要知道安娜的婆家一直都管她管得非常嚴，自從安娜嫁到這個小鎮上，她的婆婆幾乎把所有她可以甚至是應該參加的私人聚會都推掉了，搞得她們這些鎮上年紀相仿的女孩都以為她不喜歡社交。

“是的。”安娜說道，但其實她對願望先生什麼的並不感興趣，“你見到咱們鎮上新上任的願望先生了嗎？”

“見到了。”麗安娜回答，提起這位漂亮風趣的願望先生，她的嘴角就不由自主地往上翹，“我跟你說他長得可真漂亮，就跟電影裡的精靈王子一樣——要是他不是願望先生，要是我現在未婚，我絕對會去追求他，用儘手段把他弄到手，然後再跟他生一大堆孩子。”

“跟這樣漂亮的人生出來的孩子，他們的基因產品絕對會賣爆。”麗安娜喃喃道，“運氣好的話，說不定還能出一兩個經典款，到時候我的養老保險就穩了。”

“但是家族有規定，我們這些旁係是不可以跟願望使者通婚的。”安娜忍不住說道，然後馬上她的動作就頓住了——她意識到自己好像又說了很不討喜的話。

“那有什麼？”麗安娜一點都不在乎，她確實是個好脾氣的人，而且也並不覺得安娜這話掃興、惹人厭。

“規矩是死的，人是活的，隻要利益到位，什麼規矩都能給你讓路。”麗安娜說道，接著她卻又歎了口氣：“不過我瞧這位願望先生那麼漂亮，說話還風趣，一看就是那種在人群中非常受歡迎的類型，咱們這裡比我條件好的到處都是，我應該是不可能有機會的。”

安娜不知道自己該怎麼接話，家裡的管家和老師教導她時，總是告訴她要儘量少說話，不要發表自己的看法，不要做不討喜的事，如果可以，就在人群裡當個漂亮的背景就行了。

於是安娜想了想，抬起手臂輕輕地撫拍了幾下麗安娜的背部，安慰她道：“這世上還有很多彆的漂亮男孩。”

“我知道。”麗安娜其實隻是隨便口嗨幾句，沒想到安娜竟然當真了，她發覺安娜似乎是一個很呆板的人，於是她俏皮地衝安娜眨了眨眼，說道：

“我剛剛跟你說的那些話你可千萬彆當真，我跟我丈夫的感情好著呢，我們是不可能離婚的。”

安娜這才反應過來，她似乎又鬨了個笑話（她自己是這麼認為的）。

安娜有些窘迫，她用扭頭去拿餐桌上的香檳來緩解自己內心的尷尬。

安娜低頭抿了一口酒，然後端著酒杯就不吭聲了。

但麗安娜卻感覺安娜很有意思——她之前交往過一個也是很漂亮但性格同樣很孤僻的男生，她跟那個男孩相處時，對方木訥笨拙的模樣跟此時的安娜一模一樣。

為了逗安娜，麗安娜便不停地跟她聊天，跟她聊各種事情；甚至她在跟安娜說完自己聽到的八卦後，還會要求安娜講一下自己的看法。

於是，一直到晚飯開始，安娜被半強迫著跟麗安娜聊了一下午（起初是有點逼安娜開口說話的意思，但後來安娜自己也對這些八卦感興趣了）——這肯定是違背了家裡人對安娜的教導的，但安娜的心情卻好多了，雖然她不敢聊自己的事情，但通過跟麗安娜聊家族內部的各種八卦，她內心的苦悶和壓抑還是得到了很好的宣泄。

短短一個下午，安娜就覺得自己找到了朋友，一個不嫌棄自己呆笨不討喜的好朋友。

在跟麗安娜一起去餐廳的路上，安娜想，麗安娜不嫌棄她，對她這麼和氣，甚至還請她去她家做客，麗安娜應該是一個好人吧。

但等所有人落座，精致昏黃的燈光在餐廳亮起，安娜又開始不確定了，在永恒家族生活了那麼久，她已經習慣了家裡人對她的打壓和否定，並且也早已開始習慣性地自我否定。

所以對於女性來說總是很悲哀的是，一個除了美貌什麼都沒有的灰姑娘，就算嫁入豪門二十餘載，她能為家族提供的依舊也還是隻有美貌，雖然這是一個美貌能直接變現的社會，但實際上美貌依舊無法給一個人帶來她所需要的一切。

在聯邦，無論是上等社會、中等社會，還是下等社會，麻雀們竭儘全力卻隻能成為更高貴一些的麻雀，鳳凰們什麼都不必做卻永遠都是梧桐枝頭上那些高高在上睥睨眾生的鳳凰，這個世界一直都是這樣，也永遠都是這樣，它的規則殘酷得無藥可救，也無藥可救到殘酷。