這是一張非常舊的尋人告事，似乎是從不知道哪裡的牆上揭下來，又在行李箱裡放了很久。字跡被雨淋濕過，有點模糊。

羊皮紙上上是一個清秀少年的半身畫像，臉上的線條已經被水暈得難以辨認，隻能看出他穿著貴族式的高領襯衫，寬大的袖子在手腕處係緊，領口的紐扣是工藝精湛的藍寶石。

告示者願意付一千金幣找畫像上的少年。

落款人是賽斯.埃爾伯德

萊恩疑惑的皺起眉頭：“安，你覺不覺得這畫得很像你？”

就在安德爾森趕往貝肯斯公爵城堡趕的時候，有一小隊輕騎士沉默的進入了北方森林弗翠蘭德。

瑪瑙河發源於弗翠蘭德的高山，蜿蜒流經丹頓全境。從平原中部湖區沃特茅斯順流而上，越往北方天氣越加寒冷，河麵上漸漸看得到常年漂流的浮冰。白色的冰塊相互碰撞，發出裂帛一般的聲音。河水在接近弗翠蘭德的森林邊沿變狹窄，隱入不著邊際的落葉闊葉林中。

弗翠蘭德的深秋很寂寥。廣闊的森林趨於頹敗，大部分白樺樹、櫟樹、核桃楸光禿禿的聳立著，地麵鋪著厚厚的落葉，踏在上麵能聞到葉肉腐敗的味道。整個秋天樹木間都飄蕩著淺灰色的霧氣，給旅人帶來莫名的壓抑。

這是山民們準備冬季柴禾和熏製烤肉的季節。

騎士小隊在密林裡前行。輕騎兵隻帶著必要的隨身武器和少量乾糧，所以行軍速度非常快，幽靈一般在霧色中穿行隱匿。他們已經在密林中前進很久了。隊伍最後身材高挑的騎士終於悶得發慌：“弗雷德，為什麼皇家騎士團要親自來這種地方？我想死溫泉宮的大胸脯凱西美人了。”

……

“弗雷德，我深深的愛著喬和他的家人，為什麼他還要和我決鬥？”

隊伍裡唯一的啞巴弗雷德選擇不搭理他，走在最前麵一直沒開口的人忽然輕聲笑起來：“亞伯，你隻要不把彆人的妻子當自己老婆來愛，他就不會向你扔白手套了。”

亞伯突然住嘴。

男子忽然想起什麼似的：“弗雷德，雖然我不喜歡自己的副官不會說話，但是如果下次任務中亞伯再管不好自己的嘴巴，允許你把他的舌頭割下來。”

弗雷德沉悶的哼了一聲表示理解，亞伯的臉刷的白了。或許這句話從彆人口中說出來隻是個玩笑，可是從賽斯.埃爾伯德侯爵口中說出來，那就是命令。剛才他不停騷擾的弗雷德本人就是啞巴，據說是埃爾伯德侯爵親自灌的啞藥。

忽然前方喧嘩起來，先遣探路的同伴回來了，勒住韁繩宣布：“前麵找到了一處山民木屋，裡麵有三個男人兩個女人和一個孩子，侯爵，今晚上在那裡休息？”

賽斯.埃爾伯德侯爵掀開遮臉的兜帽，眯起深黑色眼睛。這是一張年輕而英俊的臉，鼻梁挺直，眼窩深邃，五官線條乾淨利落，極具雕塑力。隻是神情過於冷淡，仿佛隻關心眼前的任務。他明白這次來弗翠蘭德不隻是逮捕自由黨人這麼簡單。進入森林以來他們已經絞死十個自由黨人，可是龍族的影子都沒有見到過。

他的副官亞伯是個蠻族出身的銀發青年，來自西方沙漠索瑟。賽斯選他做副官正是看中蠻族拷問犯人的出色手段。從一個自由黨人口中挖出另一個同黨的藏匿地點，他們就這樣在弗翠蘭德山林裡隱秘穿行。

這樣的生活有多久了？不得而知。自從對新王柯帝士.蘭開斯特宣誓效忠以後，他一直奔赴丹頓全境執行王命。五年前艾葉堡被燒毀後，他像一條失去主人的狗，漫無目的的在城堡廢墟間遊蕩，直到柯帝士把他召回皇家騎士團，授予聖殿騎士稱號。

金雀花大廳上，柯帝士問他想用自己的忠誠換取什麼。

賽斯說，我想要這座被燒毀的艾葉堡。

他眯起眼睛看森林裡飄蕩的灰色霧氣，開始懷念艾葉堡七月夏天湛藍湛藍的天空。

畢竟那已經是自己的城堡，什麼時候也該找時間回去看看。

康沃爾公爵曾問柯帝士為什麼這麼信任賽斯，新王慵懶的靠在禦座上欣賞公爵給他帶來的南方禮物：“因為失去主人的滋味，他絕不想再嘗第二遍。”