阿雯從暗處走來，“大小姐，家主給您的銀絲鍛是這麼用的嗎？用來做些唬人的把戲也不嫌累。”

吳染仔細地把文書折四折，在衣襟裡放好，“雯姑娘，你就說，我這把戲靚不靚？”她低頭轉了下手鐲，“銀刃出，血光現。元濯見了兩回，連一點破皮都沒有，真是好運氣。”

“大小姐，她不認怎麼辦？”

“由不得她，我這招，卑劣但有效。”

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“扣掉你的醫藥費和沒來的那幾天，一共是一貫六十文。”賬房打著算盤，敷衍道：“我知道摔斷腿也不是你的錯，可是就這麼多，我按數字給錢的。”

前一個守夜人哭喪著臉走了，元濯前進一步，把腰牌放在桌上，“元濯。”

賬房也不打算盤了，抬頭直直的瞅著元濯。

元濯被看得發毛，“我這個月每日都在巡視，未曾缺席也未曾犯懶。”

“我知道，按理說你的月俸是正正好好兩千文。可是——”賬房打開抽屜，抖出一張憑條，“你是吳家的人了，俸祿也是屬於人家的。你看啊，這憑條清清楚楚，你的工錢已經被他們領過了。”

元濯走出了官衙，站得筆直。被不知情的人看了去，隻會覺得這位颯爽的大人領過月俸後，好不誌得意滿。

實際上，她在默默計算著：身上還剩六十文，吃肉包的話可以吃十多個 ，全用來吃菜包可以吃二十個……

元濯一甩手，帶起的風錘響了五步外的大鼓，鼓聲震人。在街對麵買糖葫蘆的小女孩驚奇地說：“媽媽媽媽，她能隔空打鼓誒，好厲害！”

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元濯去吳府叩門時，是那位雯姑娘開的門、帶的路。“元姑娘，之後我們一同在吳家做事，還要彼此照應。你叫我阿雯就好。”

“我不是。領我見你家小姐就好。”

阿雯驚訝：“咦，你竟還沒有入我吳家的門嗎？”

元濯正要再度否認，吳染來了。

“她沒有。而且她若是允了，也是入我吳染的門下。”吳染著一身紅衣，抱臂倚在桂樹上。元濯見了，在心裡感歎：每次見這大小姐都是風景大不同——初見穿著白袍，素雅的像水墨畫，隻有那臉頰是畫麵中的亮色；那晚是換上黑色勁裝的吳染，英氣又危險；現在，又裹著熱烈的紅，張揚得不像話。

元濯思緒清明，卻不知道怎麼表達，可她是有話想講的。她便道：“吳家是開綢莊的，所以大小姐適合各種顏色。”

吳染笑出聲，“這有什麼因果關係嗎？”她從桂樹下走來，坐到了石桌前，“不過，我猜你應當是在誇我。”

“吳姑娘，我不明白你怎麼就抓著我不放了，大小姐不會缺少隨從或者仆人。”元濯從懷裡掏出個木盒，抽開封蓋，“還請你把這契銷了。”

“元濯，我不是要拿你當隨從或者仆人，而是……”吳染止住話頭，“雯姑娘，沏杯茶來。”

待院中隻餘她們二人，吳染繼續說：“我希望你能成為我的夥伴和幫手。你也知道，吳家是混江湖的，我在外行走總需要有人幫我。阿雯武功是很高，但她不是我吳染的人，你懂嗎？”

元濯抬眼，她輕聲道：“你是想奪家裡的權啊，我還以為你隻想著要在口頭上占我便宜。”

“是也不是。我想要獨自做出一番事業。”

“大小姐，元姑娘，請喝茶。”阿雯倒好茶後，似乎知道這裡不適合她在，就退下了。

“不是有位常伴你左右的門客嗎。”

吳染撇開茶的浮沫，“你說姚輔啊，她不會武功。”

元濯歎氣，“所以我是被選中的倒黴蛋。”

大小姐帶著笑回答：“不全是，我選中你也是緣分。”她把上半身湊近，“畢竟，找一個你這樣認諾言的呆瓜，可是不容易。”

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為了證明她做的是好事，吳染領著元濯去了城郊的李翠家。駕著馬車的姚輔抱歉道：“前麵那段路實在不能走車，我隻能送到這兒了。”

走過泥濘曲折的小道，就是李翠的家，方圓十裡的唯一一戶。

“李翠，劉嬸還是老樣子嗎？”吳染掀開門口擋風的蓑草低頭進了土屋，元濯跟著進來，點頭和躺在床上的婦人致意。

李翠在忙著給藥爐送風，“吳姑娘來了？是，我娘還是那樣。”吳染走過去接過扇子，“我來吧。這次，我帶了個能治病根的大好人。”

馬車卡啦啦地走，元濯手裡捏著一把狗尾巴草，“就缺了一味藥，香珠粉。”

吳染白她一眼，“什麼叫就缺。香珠粉是官府管控的，尋常老百姓根本買不到。像劉嬸這樣的，拿錢去疏通都不成，因為錢不夠數。要去一個署申請，另一個司下批文，再去個什麼局要批文……每一個經手的人可都要拿了好處才乾活。”

她從元濯手裡抽走兩根草，開始編兔子的耳朵，“你能拿到嗎？不然去偷好了，能接近就好辦。”

“不難辦。”

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元濯把足量的香珠粉交給了李翠，那姑娘簡直要感激涕零，“謝謝大人，謝謝您……”

她抿抿唇，隻是說了句，“不用客氣。”

元濯是如何拿到香珠粉的，可曾有受到阻礙？

稍早時候，她剛邁步進了一家藥店，老板就迎上來：“大人要什麼？香珠粉，有的有的，我給您拿。”等她拿上了藥包後，老板殷勤地遞過另外兩包東西，“這是護壽湯。清熱解毒，益氣護肝。”

她說：“不用客氣。”

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“我與你，是平等的嗎？”元濯又回到了桂樹旁的石桌前。

“當然。但是我是要走江湖，不會常常像今天這般做善事。”吳染掃去了肩頭的落花，一陣風吹過，更多的花落在二人身上。她無奈，“真是。”

“我願意守約。這二十年，給你了。”